كان الصراع المركزي في السباق المحوري لمجلس الشيوخ في مونتانا – والكفاح من أجل السيطرة على مجلس الشيوخ نفسه – ظاهرًا بالكامل ليلة الاثنين عندما واجه السيناتور الديمقراطي جون تيستر والجمهوري تيم شيهي نقاشًا ساخنًا.
مثل غيره من المنافسين الجمهوريين في جميع أنحاء البلاد، صور شيهي، وهو جندي سابق في البحرية الأمريكية، تيستر على أنه ترس ليبرالي في آلة الحزب الديمقراطي الوطني، غير قادر على معالجة المخاوف بشأن التكاليف المرتفعة وأمن الحدود في ولاية فاز بها الرئيس السابق دونالد ترامب مرتين بسهولة.
مثل غيره من الديمقراطيين الضعفاء في مجلس الشيوخ، حاول تيستر جعل الأمر شخصيًا، حيث روج لنواياه الحزبية، وسلط الضوء على علاقاته الخاصة بولايته ذات الميول الحمراء، وأشار إلى أنه لا يمكن الوثوق بخصمه.
قال تيستر في بيانه الختامي: “لديك شخص مثلي”، واصفًا السباق بأنه خيار “صارخ”. “شخص نشأ على بعد 100 ميل من المكان الذي ولدت فيه، والذي سيدعم الأراضي العامة، ويدعم نظام الرعاية الصحية لدينا، ويدعم حق المرأة في الاختيار.”
استخدم شيهي جزءًا من بيانه الختامي للإشارة إلى أن تيستر صوت مرتين لعزل ترامب وعارض مرشحي ترامب للمحكمة العليا. قال شيهي: “لقد صوت مع بايدن وهاريس في كل مرة كان الأمر مهمًا”.
يمكن أن يكون لسباق مونتانا تداعيات وطنية ويقرر في النهاية الحزب الذي يسيطر على مجلس الشيوخ.
ويحتاج الجمهوريون إلى الحصول على مقعدين فقط للسيطرة على مجلس الشيوخ أو مقعد واحد إذا فاز ترامب بالبيت الأبيض، لأن نائب الرئيس يدلي بأصوات فاصلة في المجلس.
لدى الحزب الجمهوري بالفعل مقعد واحد في عموده: السباق المفتوح لمجلس الشيوخ في ولاية فرجينيا الغربية. ومونتانا هي الهدف الرئيسي التالي للحزب، مع ترشح تيستر لإعادة انتخابه في ولاية فاز بها ترامب بفارق 16 نقطة في عام 2020. وإذا هزم الجمهوريون تيستر، فسوف يسيطرون على مجلس الشيوخ، ما لم يتمكن الديمقراطيون من استحضار مفاجأة طويلة الأمد لواحدة من أكثر الانتخابات الرئاسية حسما. أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري يستعدون لإعادة انتخابهم في ولاية ذات ميول جمهورية.
يمكن أن يعتمد مصير تيستر على مدى تغير ولاية مونتانا في السنوات الأخيرة.
حالة متغيرة
ويراهن شيهي وحلفاؤه الجمهوريون على أن الولاية ذات الميول الجمهورية لن تدعم بعد الآن مرشحًا ديمقراطيًا لمناصب على مستوى الولاية، خاصة مع وجود ترامب في بطاقة الاقتراع.
وفي بيانه الختامي، أشار شيهي أيضًا إلى أن تيستر قال عن ترامب في مقابلة عام 2019 على قناة MSNBC، “عليك العودة ولكمه في وجهه”. أوضحت ملاحظة تيستر المجازية اعتقاده بأن الديمقراطيين من الولايات الحمراء يجب ألا يخافوا من انتقاد الرئيس آنذاك علنًا – وهي نصيحة لم يلتفت إليها بعد مرور خمس سنوات.
سلطت هجمات شيهي الضوء على القضية الأوسع التي قدمها الجمهوريون ضد تيستر منذ أشهر، حيث عرضوا إعلانات تربط تيستر بالديمقراطيين الوطنيين والتي تعرض فيديو لتيستر وهو يدعم الرئيس جو بايدن ويدافع عن لياقته العقلية.
وأشار جيمس ريتشموند، 50 عامًا، وهو مستشار تكنولوجيا المعلومات وناخب في هيلينا، إلى تلك التعليقات في شرح سبب تخطيطه لدعم شيهي، على الرغم من دعم عمل تيستر للمحاربين القدامى.
“الخط الذي انكسر بالنسبة لي هو متى [Tester] نهض هناك وقال: “جو بايدن رائع”. إنه حاد للغاية، في كل شيء، وليس لديه أي مشاكل. وقال ريتشموند لشبكة إن بي سي نيوز: “أقول لي، من خلال مقلتي، ما أراه، أنا مليء بالأشياء”. لقد ذهب مع الديمقراطيين في واشنطن بدلاً من الدفاع عن قيم مونتانا”.
دعمت ريتشموند ترامب في عامي 2016 و2020، ويعتقد الجمهوريون أن هيمنة ترامب على الولاية ستعزز شيهي أيضًا.
شهدت ولاية مونتانا ارتفاعًا كبيرًا في عدد السكان الجدد في السنوات الأخيرة. في حين أن ناخبي مونتانا لا يسجلون حسب الحزب، فقد وجد تحليل لجنة الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ الجمهوري الوطني للناخبين الجدد في الولاية منذ انتخابات عام 2018 حتى أوائل عام 2023 أن حوالي 40٪ كانوا مسجلين سابقًا كجمهوريين في ولايات أخرى، بينما تم تسجيل 25٪ كديمقراطيين. .
وهذا هو السبب جزئياً وراء اعتقاد بعض الجمهوريين أن الهجمات التي تصور شيهي على أنه ثري من خارج الدولة لم تنجح.
أظهر استطلاع للرأي أجرته AARP في أواخر أغسطس أن شيهي يتقدم على تيستر بست نقاط، 55% إلى 49%. وكان الفارق ضمن هامش خطأ قدره 3.5 نقطة في الاستطلاع، لكنه يتماشى أيضًا مع استطلاعات الرأي الأخرى المنشورة علنًا والتي تشير إلى أن شيهي يتمتع بميزة. حصل شيهي على تصنيف إيجابي إيجابي، حيث نظر إليه 48% بشكل إيجابي و45% نظروا إليه بشكل سلبي. وفي الوقت نفسه، حصل تيستر على تقييم سلبي صافي، حيث نظر إليه 43% بشكل إيجابي و52% نظر إليه بشكل سلبي.
وفي مقابلة مع قناة فوكس نيوز عشية المناظرة، أظهر شيهي الثقة عندما عكس استطلاعات الرأي الأخيرة. وقال شيهي إن زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، DN.Y.، “يسيطر على جون تيستر” وأن “شعب مونتانا يستيقظ على هذا الواقع”.
وقال: “سوف نفوز بهذا الشيء”.
لكن تيستر وحلفائه يعتقدون أنه لا يزال بإمكانه إبعاد مؤيدي ترامب – فقد وجد استطلاع AARP أن ترامب يتقدم على نائبة الرئيس كامالا هاريس بفارق 15 نقطة، أي 56% مقابل 41%. والسؤال هو ما إذا كان بإمكان تيستر أن يتقشر بما يكفي للفوز.
التفاؤل الديمقراطي
حلفاء المختبر يعتقدون ذلك. وشبه رئيس لجنة الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ الديمقراطي غاري بيترز، ديمقراطي من ولاية ميشيغان، تيستر بالسيناتور سوزان كولينز، الجمهورية من ولاية مين التي فازت بإعادة انتخابها في عام 2020 حتى عندما خسر ترامب ولايتها بـ 9 نقاط، مشيرًا إلى أن عدد سكان ولاية ماين ومونتانا أقل.
قال بيترز عن تيستر في حدث أقيم في نادي الصحافة الوطني في واشنطن الأسبوع الماضي: “لقد كان قادرًا على الفوز بسباقات صعبة وصعبة”. “لذا فإن ما يواجهه الآن لا يختلف. وهو سياسي عظيم في مجال التجزئة. البيع بالتجزئة مهم حقًا، خاصة في دولة صغيرة. مونتانا ولاية كبيرة حقًا من الناحية الجغرافية ولكنها ولاية صغيرة من منظور سكاني.
وقال بيترز إن الديمقراطيين ملتزمون بتخصيص الموارد لمونتانا “حتى النهاية”. حتى الآن، أنفق تيستر وحلفاؤه الديمقراطيون 105 ملايين دولار على الإعلانات في مونتانا، وفقًا لشركة تتبع الإعلانات AdImpact، بينما أنفق الجمهوريون 82 مليون دولار على الإعلانات في الولاية. لقد أنفقت شركة Tester مبلغًا يفوق Sheehy بكثير، حيث بلغ 43.2 مليون دولار حتى الآن مقابل 11 مليون دولار لـ Sheehy.
يحتاج تيستر إلى كسب تأييد بعض المستقلين والجمهوريين المؤيدين لترامب، وهو أمر صعب في ولاية من المتوقع أن يفوز بها ترامب بسهولة. وبدا أن تيستر يحاول عدم إثارة غضب مؤيدي ترامب ليلة الاثنين، في إشارة إلى “رؤساء الحزب” بدلاً من ترامب مباشرة عندما وبخ شيهي وزملائه الجمهوريين لمعارضتهم مشروع قانون أمن الحدود من الحزبين هذا العام.
لدى تيستر تاريخ في مخالفة الحزبية في الولاية، حيث فاز بأكثر من 30 ألف صوت أكثر من الرئيس باراك أوباما في عام 2012، وتفوق عليه بـ 7 نقاط ليفوز بولاية ثانية. لكن الجمهوريين يشيرون إلى النتائج الأحدث والإقبال العالي على أنها علامات على وجود مشكلة بالنسبة لتيستر.
في عام 2020، فاز الحاكم الديمقراطي السابق ستيف بولوك بما يقرب من 30 ألف صوت أكثر من بايدن أثناء ترشحه لمجلس الشيوخ، لكنه لا يزال يخسر أمام السيناتور الجمهوري ستيف داينز بفارق 10 نقاط مئوية.
ومع ذلك، يعتقد بعض الديمقراطيين أن تيستر قادر على تحدي الصعاب، مدعومًا بلعبة أرضية قوية تعزز أيضًا دعمه بين الناخبين الأمريكيين الأصليين.
قرب نهاية مناظرة مساء الاثنين، انتقد تيستر شيهي بسبب تصريحاته في عام 2023، عندما استخدم الصور النمطية حول إدمان الكحول أثناء حديثه عن قبيلة كرو في مونتانا، وفقًا للتسجيلات الصوتية التي نشرتها لأول مرة صحيفة Char-Koosta News.
قال تيستر: “إذا كنت تشعر حقًا بهذه الطريقة تجاه الأمريكيين الأصليين، فيجب عليك الاعتذار عن التصريحات التي أدليت بها بشأنهم”. ورد شيهي بالإشارة إلى خلفيته العسكرية.
“الحقيقة هي، نعم، [it was] غير حساس. أنا من الجيش، كما يفعل العديد من أفراد قبائلنا. وقال: “نحن نلقي نكاتًا غير حساسة وربما تكون غير لائقة في بعض الأحيان”.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يطارد فيها استخدام شيهي للصور النمطية للأمريكيين الأصليين يوم الاثنين. قاطع اثنان من المتظاهرين الأمريكيين الأصليين مسيرة نظمها مع تشارلي كيرك من Turning Point USA قبل ساعات فقط من المناقشة.
“أنت عنصري! أنت عنصري! وهتف أحد المتظاهرين في شيهي أثناء إخراجه بالقوة من مسرح جامعة مونتانا حيث أقيم الحدث بعد ظهر الاثنين.
ويعتقد الديمقراطيون أيضًا أن مبادرة الاقتراع على الإجهاض يمكن أن تعزز أيضًا اختبار تيستر بين الناخبين الذين يريدون تقنين الحق في الإجهاض في مونتانا. بدأت مجموعة WinSenate، وهي مجموعة ديمقراطية خارجية، مؤخرًا في إطلاق إعلانات متعلقة بالإجهاض في الولاية.
وقال شيهي يوم الاثنين إنه سيحترم قرار الناخبين في ولاية مونتانا، لكنه بدا أيضًا منفتحًا على دعم الإجراء الفيدرالي بشأن الإجهاض، قائلًا إنه يدعم “تشريعات الحياة المنطقية” التي تتضمن استثناءات للاغتصاب وسفاح القربى ولحماية حياة المرأة.
وصف تيستر المشكلة بأنها “أساسية بالنسبة لنا كسكان مونتانا” الذين لا يريدون أن تشارك الحكومة الفيدرالية في القرارات الطبية.
قال تيستر: “خلاصة القول هي: إذا أردنا ألا تحدث مواقف مثل ما حدث للتو في جورجيا حيث ماتت امرأة لأن الأطباء كانوا خائفين من علاجها لأنها كانت تخشى الذهاب للحصول على المساعدة، فهذا هو رجلك”. “إذا كنت تريد شخصًا يتأكد من أن النساء قادرات على اتخاذ قرارات الرعاية الصحية الخاصة بهن، فأنا رجلك.”
قالت سارة ثاغارد، 34 عامًا، وهي حارسة وخبازة من هيلينا، لشبكة إن بي سي نيوز إنها تدعم تيستر بسبب مخاوف من أن شيهي قد تدعم حظرًا وطنيًا للإجهاض.
قال ثاغارد: “أعرف فقط أنه إذا وصلت شيهي إلى منصبها، فسوف يبدو الأمر سيئًا للغاية بالنسبة للنساء”.
قال الخبير الاستراتيجي الجمهوري في ولاية مونتانا تشاك دينوه، وهو مدير تنفيذي سابق لحزب الولاية، في مقابلة عبر الهاتف إن مبادرة اقتراع الإجهاض من المتوقع أن تعزز اختبار تيستر، لكن تيستر لا يزال يواجه طريقًا صعبًا مع توقع ارتفاع نسبة الإقبال في نوفمبر.
“لا أعتقد أن هذا يكفي لترجيح كفة الميزان بالنسبة إلى تيستر. قال دينوه: “أعتقد أن ذلك يساعده قليلاً في إبراز عدد قليل من ناخبيه”. “ولكن يبدو من استطلاعات الرأي التي رأيتها أن شيهي في وضع جيد جدًا الآن.”
ذكرت بريدجيت بومان من واشنطن وأليكس تابت من ميسولا بولاية مونتانا.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com