أوستن ، تكساس – تأرجح المدعي العام في ولاية تكساس كين باكستون على شفا مساءلة يوم الخميس بعد سنوات من الفضيحة والتهم الجنائية واتهامات الفساد التي قوبلت بصمت الأغلبية الجمهورية في الولاية إلى حد كبير حتى الآن.
في قرار بالإجماع ، أوصت لجنة تحقيق في مجلس النواب بقيادة الجمهوريين أمضت شهورًا تبحث بهدوء في قضية باكستون بعزل كبير محامي الولاية. ويمكن لمجلس النواب بالولاية التصويت على التوصية في أقرب وقت يوم الجمعة. إذا قام مجلس النواب بإقالة باكستون ، فسيضطر إلى ترك منصبه على الفور.
أدت هذه الخطوة إلى انهيار مفاجئ بشكل ملحوظ لأحد أبرز المحاربين القانونيين في الحزب الجمهوري ، الذي طلب في عام 2020 من المحكمة العليا الأمريكية إلغاء انتصار الرئيس جو بايدن. تم عزل اثنين فقط من المسؤولين في تاريخ تكساس الممتد لما يقرب من 200 عام.
يخضع باكستون للتحقيق في مكتب التحقيقات الفيدرالي لسنوات بسبب اتهامات بأنه استخدم مكتبه لمساعدة أحد المتبرعين ووجهت إليه اتهامات منفصلة بتهم الاحتيال في الأوراق المالية في عام 2015 ، لكن لم تتم محاكمته بعد.
على عكس ما يحدث في الكونجرس ، تتطلب إجراءات العزل في تكساس العزل الفوري من المنصب حتى إجراء محاكمة في مجلس الشيوخ. وهذا يعني أن باكستون يواجه الإطاحة به على يد مشرعي الحزب الجمهوري بعد سبعة أشهر فقط من فوزه بفترة ولاية ثالثة بسهولة على منافسيه – من بينهم جورج بي بوش – الذين حثوا الناخبين على رفض شاغل المنصب المشبوه ولكنهم اكتشفوا أن الكثيرين لا يعرفون شيئًا عن مجموعة باكستون. من الأفعال السيئة المزعومة أو رفض الاتهامات باعتبارها هجمات سياسية. يمكن للحاكم الجمهوري جريج أبوت تعيين بديل مؤقت.
ولم يرد اثنان من محامي الدفاع عن باكستون على الفور على طلبات للتعليق. وأشار باكستون إلى أن التحقيق الذي ظهر حتى الأسبوع هو هجوم لدوافع سياسية من قبل رئيس مجلس النواب الجمهوري “الليبرالي” ، والذي اتهمه أيضًا بأنه كان مخمورًا أثناء عمله.
قال كريس هيلتون ، المحامي البارز في مكتب المدعي العام ، للصحفيين قبل تصويت اللجنة يوم الخميس أن ما قاله المحققون عن باكستون كان “خاطئًا” و “مضللًا” و “مليئًا بالأخطاء الكبيرة والصغيرة”. وقال إن جميع المزاعم كانت معروفة للناخبين عندما أعادوا انتخاب باكستون في نوفمبر تشرين الثاني.
تتطلب إجراءات الإقالة تصويت ثلثي أعضاء مجلس النواب بالولاية المكون من 150 عضوًا ، حيث يتمتع الجمهوريون بأغلبية 85-64.
بمعنى ما ، وصل الخطر السياسي لباكستون بسرعة مذهلة: لم يكشف الجمهوريون في مجلس النواب عن أنهم كانوا يحققون معه حتى يوم الثلاثاء ، تبعه في اليوم التالي عرض علني غير عادي لأفعال إجرامية مزعومة ارتكبها باعتباره أحد أقوى الشخصيات في تكساس.
لكن بالنسبة لمنتقدي باكستون ، الذين يضمون الآن حصة متزايدة من حزبه في مبنى الكابيتول في تكساس ، كان التوبيخ ينظر إليه على أنه سنوات في طور الإعداد.
في عام 2014 ، اعترف بانتهاك قانون الأوراق المالية في تكساس بسبب عدم التسجيل كمستشار استثماري أثناء التماس العملاء. بعد ذلك بعام ، وجهت هيئة محلفين كبرى اتهامات إلى باكستون بتهم تتعلق بالأوراق المالية بجناية في مسقط رأسه بالقرب من دالاس ، حيث اتُهم بالاحتيال على المستثمرين في شركة تقنية ناشئة. وقد دفع بأنه غير مذنب في تهمتين جنائيتين يمكن أن تصل عقوبتهما إلى السجن من خمس إلى 99 عامًا.
فتح صندوق دفاع قانوني وقبل 100 ألف دولار من مسؤول تنفيذي كانت شركته قيد التحقيق من قبل مكتب باكستون بتهمة الاحتيال في ميديكيد. تم التبرع بمبلغ إضافي قدره 50.000 دولار من قبل متقاعد من أريزونا عين ابنه باكستون في وقت لاحق في وظيفة رفيعة المستوى ولكن سرعان ما طُرد بعد محاولته إثبات وجهة نظره من خلال عرض مواد إباحية للأطفال في اجتماع.
ما أطلق العنان لأخطر خطر على باكستون هو علاقته مع متبرع ثري آخر ، المطور العقاري في أوستن نيت بول.
قال العديد من كبار مساعدي باكستون في عام 2020 إنهم أصبحوا قلقين من أن المدعي العام يسيء استخدام صلاحيات مكتبه لمساعدة بول بشأن مزاعم غير مثبتة بأن مؤامرة متقنة لسرقة 200 مليون دولار من ممتلكاته كانت جارية. فتش مكتب التحقيقات الفيدرالي منزل بول في عام 2019 ، لكن لم يتم توجيه اتهامات إليه ونفى محاموه ارتكاب أي مخالفات. أخبر باكستون أيضًا الموظفين أنه كان على علاقة بامرأة ، تبين لاحقًا ، أنها عملت لدى بول.
اتهمه مساعدو باكستون بالفساد وطُردوا جميعًا أو استقالوا بعد إبلاغه لمكتب التحقيقات الفيدرالي. رفع أربعة دعوى قضائية بموجب قوانين الإبلاغ عن المخالفات في تكساس ، متهمين باكستون بالانتقام غير المشروع ، وفي فبراير وافقوا على تسوية القضية مقابل 3.3 مليون دولار. لكن مجلس تكساس يجب أن يوافق على دفع التعويضات ، وقال فيلان إنه لا يعتقد أن دافعي الضرائب يجب أن يدفعوا الفاتورة.
بعد وقت قصير من التوصل إلى التسوية ، بدأ تحقيق مجلس النواب في باكستون. وكان التحقيق بمثابة فحص نادر لباكستون في كابيتول الولاية ، حيث اتخذ العديد من الجمهوريين موقفًا صامتًا منذ فترة طويلة بشأن الاتهامات التي أعقبت المدعي العام.
ويشمل ذلك أبوت ، الذي أقسم في يناير / كانون الثاني لولاية باكستون لولاية ثالثة وقال إن الطريقة التي تعامل بها مع الوظيفة كانت “الطريقة الصحيحة لإدارة مكتب المدعي العام”.
فقط مرتين فقط قام مجلس النواب باستقالة مسؤول حالي: الحاكم جيمس فيرجسون في عام 1917 وقاضي الدولة أو.بي.كاريلو في عام 1975.