واشنطن – صوت مجلس النواب بأغلبية ساحقة لصالح طرد النائب جورج سانتوس المتهم، يوم الجمعة، ليسدل الستار على فترة عاصفة في منصبه شابتها الكشف عن أنه قام بتلفيق أجزاء من سيرته الذاتية، وتحقيق لاذع في الأخلاقيات في مجلس النواب و23- عد لائحة الاتهام الفيدرالية التي تتهمه بارتكاب جرائم مثل الاحتيال عبر الإنترنت وغسل الأموال.
وجاء التصويت بأغلبية 311 صوتًا مقابل 114 صوتًا، مع حضور اثنين من الأصوات. كان سانتوس قد ارتدى سترته الشتوية بالفعل، وغادر القاعة وسارع عبر بهو المتحدث قبل إعلان مجموع الأصوات.
وقال سانتوس قبل أن يتوجه إلى سيارته خارج مبنى الكابيتول: “لقد انتهى الأمر”.
وأضاف: “لقد وضعوا للتو سابقة جديدة وخطيرة لأنفسهم”، مشيراً إلى أنه أول عضو في مجلس النواب في التاريخ الحديث يتم طرده قبل إدانة فيدرالية.
بعد الساعة الثالثة مساءً بقليل بالتوقيت الشرقي، قام أحد المهندسين المعماريين العاملين في مبنى الكابيتول بإزالة اللافتة الموجودة أمام مكتب سانتوس، واستبدلها بعبارة واحدة تقول: “مكتب منطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك”.
وقد نجا سانتوس، RN.Y.، من محاولتين سابقتين لطرده هذا العام – واحدة في مايو والأخرى قبل شهر.
لكنه بدأ يفقد دعمًا كبيرًا قبل عيد الشكر مباشرة بعد أن أصدرت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب المؤلف من الحزبين تقريرًا دامغًا من 56 صفحة يتضمن تفاصيل مزاعم بأنه خدع مانحيه، وقدم بيانات كاذبة لحملته الانتخابية، واستخدم أموال الحملة لتمويل أسلوب حياته الفخم.
وقال التقرير إن من بين الأشياء التي أنفق عليها أموال الحملة الإيجار، والسلع الفاخرة، والرحلات الشخصية إلى لاس فيجاس وهامبتونز، والعلاجات التجميلية، بما في ذلك البوتوكس، والاشتراك في موقع المحتوى للبالغين OnlyFans.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، إن فريق قيادته لن يصوت على التصويت بطريقة أو بأخرى، وبدلاً من ذلك يسمح للأعضاء “بالتصويت بضميرهم”. لكن قبل لحظات من التصويت، أعلن هو وزعيم الأغلبية ستيف سكاليز، وزعيم الأغلبية توم إيمير ورئيسة مؤتمر الحزب الجمهوري إليز ستيفانيك، واحدًا تلو الآخر، معارضتهم لإزالة كاتب الخرافات الجديد.
وكان جونسون قد أشار في وقت سابق إلى أنه سيعارض الطرد، قائلاً: “أنا شخصياً لدي تحفظات حقيقية بشأن الأمور. أنا قلق بشأن سابقة قد تحدث».
قاد سكان نيويورك
سرعان ما أصبح سانتوس عائقًا سياسيًا لحفنة من الجمهوريين الضعفاء في نيويورك الذين كانوا جزءًا من نفس صفه الجديد. قاد زملاؤه من سكان نيويورك – بما في ذلك النواب أنتوني دي إسبوزيتو، ونيك لالوتا، ومارك مولينارو – الحملة للإطاحة به.
وبينما قام رئيس لجنة الأخلاقيات، مايكل جيست، الجمهوري من ميسوري، بتأليف قرار الطرد هذا، قال إنه نسق بشكل وثيق مع سكان نيويورك للتأكد من أنهم هم الذين فرضوا التصويت هذا الأسبوع على هذه المسألة.
وقال دي إسبوزيتو، الذي فرض التصويت على قرار جيست، بعد الإطاحة بسانتوس: “إنه يوم حزين لهذه المؤسسة، ويوم حزين للشعب الأمريكي”. “كان لا بد من وضع سابقة جديدة لأن شخصًا ما كذب واحتيال في طريقه إلى مجلس النواب – ما كان ينبغي أن يحدث ذلك أبدًا”.
“كان يجب على سانتوس أن يحاسب نفسه. وأضاف ديسبوزيتو: “كان ينبغي عليه الاستقالة عندما أتيحت له الفرصة”.
وأضاف لالوتا: “لقد تم الاحتيال على الناخبين، وكان بند الطرد هذا اليوم بمثابة إلغاء لتلك الانتخابات المزورة”.
كان هناك حاجة إلى تصويت بأغلبية ساحقة، أو ثلثي أعضاء المجلس بكامل هيئته، لطرد سانتوس؛ وكانت الحصيلة النهائية يوم الجمعة أعلى بكثير من تلك العتبة العالية. وانقسم الجمهوريون بالتساوي بشأن هذه المسألة، حيث صوت 105 بنعم وصوت 112 بلا. صوت جميع الديمقراطيين تقريبًا لصالح الطرد. صوت اثنان حاضرين، بينما صوت اثنان من الديمقراطيين الآخرين – النائبان بوبي سكوت من فرجينيا ونيكيما ويليامز من جورجيا – بلا.
وكان جونسون، رئيس مجلس النواب الجديد، يترأس الجلسة الرسمية لمجلس النواب أثناء قيامه بإسقاط التصويت.
وقال جونسون: “يعلن الرئيس لمجلس النواب أنه في ضوء طرد السيد سانتوس من نيويورك، أصبح العدد الإجمالي للمجلس الآن 434”.
شركة نادرة
وبعد 11 شهرا فقط من ولايته الأولى في الكونجرس، اعترف سانتوس بالكذب بشأن خلفيته لكنه نفى ارتكاب أي مخالفات ودفع بأنه غير مذنب فيما يقرب من عشرين تهمة فيدرالية. لقد رفض مرارًا وتكرارًا دعوات زملائه للاستقالة، بما في ذلك في مؤتمر صحفي بارد في الصباح الباكر خارج مبنى الكابيتول يوم الخميس.
وقال سانتوس للصحفيين: “لأنني إذا رحلت، فسيفوزون”. “هذا هو البلطجة.”
وأضاف: عمري 35 عاماً. … هذا لا يعني أنه وداعًا إلى الأبد.
إن طرده يضعه في رفقة نادرة: فهو الآن الشخص السادس في تاريخ الولايات المتحدة الذي يتم طرده من مجلس النواب. تم طرد ثلاثة منهم بسبب عدم الولاء بعد أن دعموا الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية. وتم طرد اثنين آخرين – مايكل مايرز، ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا، وجيمس ترافيكانت، ديمقراطي من ولاية أوهايو – في عامي 1980 و2002، على التوالي، بعد إدانتهما بارتكاب جرائم فيدرالية.
وقال سانتوس، الذي قال الشهر الماضي إنه لن يترشح لإعادة انتخابه، إن الطرد ينتهك حقوقه في الإجراءات القانونية الواجبة، محذرا من أن مجلس النواب سيشكل سابقة مروعة بإقالته من منصبه قبل أن يذهب إلى المحاكمة.
وقال قبل التصويت: «سأكون رقم 6 في التاريخ، والجمهوري الأول، والوحيد الذي لم تتم إدانته أو ارتكب الخيانة العظمى».
وتابع سانتوس: “إذا كان مجلس النواب يريد أن يبدأ سوابق مختلفة ويطردني، فسيكون ذلك بمثابة تراجع عن الكثير من أعضاء هذه الهيئة، لأن هذا سيطاردهم في المستقبل حيث تكون مجرد الادعاءات كافية لضم أعضاء”. تم عزلهم من مناصبهم عندما يتم انتخابهم حسب الأصول من قبل مواطنيهم في ولاياتهم ومقاطعاتهم.
وافق الكثيرون في تجمع الحرية اليميني المتطرف على حجة سانتوس وصوتوا بلا.
“الأشياء التي وردت في التقرير الذي يزعم ما فعله جورج – أنا لا أتفق مع ذلك. قال النائب المحافظ بايرون دونالدز، الجمهوري عن ولاية فلوريدا: “لا أفعل ذلك”. “ولكن لطرد عضو في الكونجرس، يجب أن تتم إدانته في محكمة قانونية، وليس في الرأي العام في مجلس النواب”.
ولكن بعد التصويت، قال جيست، رئيس لجنة الأخلاقيات، إن الأدلة ضد سانتوس كانت “ساحقة” وأن مجلس النواب قد توصل إلى القرار الصحيح. وأشاد بقادة الحزب الجمهوري لعدم معارضتهم للطرد، وهو الأمر الذي كان من الممكن أن ينقذ سانتوس.
“ليس لدي أي سوء نية تجاه الأعضاء الذين صوتوا لعدم طرد السيد سانتوس. قال جيست: “لقد كان تصويت الضمير”. “أشيد بالقيادة في الجانب الجمهوري لعدم معارضتها للتصويت. وكان من الممكن أن يعترضوا بسهولة على التصويت بأغلبية ضئيلة للغاية مثل تلك التي يتمتع بها الحزب الجمهوري. … أعتقد أنه تم التوصل إلى الحكم الصحيح اليوم “.
العملية القانونية مستمرة
واتهمت وزارة العدل سانتوس بتهم اتحادية متعددة، بما في ذلك سرقة الهوية وسرقة الأموال العامة وغسل الأموال المتعلقة بتبرعات الحملات الانتخابية. ومن المقرر أن يمثل للمحاكمة في سبتمبر/أيلول.
وقال ممثلو الادعاء في لائحة الاتهام في مايو/أيار: “يُزعم أن سانتوس وجه الشخص رقم 1 لإخبار المانحين كذباً، من بين أمور أخرى، أن أموالهم ستستخدم للمساعدة في انتخاب سانتوس لعضوية مجلس النواب، بما في ذلك عن طريق شراء إعلانات تلفزيونية”.
وقال ممثلو الادعاء إن اثنين من المساهمين لم يذكر اسمهما قاما بعد ذلك بتحويل 25 ألف دولار إلى حساب مصرفي للشركة كان يسيطر عليه سانتوس. وزعموا أنه قام بعد ذلك بتحويل الأموال إلى حساباته الشخصية.
وقالت وزارة العدل: “من بين أمور أخرى، يُزعم أن سانتوس استخدم الأموال في عمليات شراء شخصية (بما في ذلك ملابس مصممة)، وسحب أموال نقدية، وسداد ديون شخصية، وتحويل أموال إلى شركائه”.
كما تم اتهامه بالإدلاء ببيانات كاذبة أمام الكونجرس بشأن نموذج الإفصاح المالي الخاص به، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مزاعم بأنه بالغ في تقدير دخله وممتلكاته ولم يبلغ عن مصادر دخل أخرى.
وزعمت لائحة الاتهام أن أحد مصادر الدخل الأخرى هذه هو إعانات البطالة الخاصة بـ Covid-19 التي قدمها – على الرغم من أنه كان يعمل في ذلك الوقت.
ويعني طرد سانتوس إجراء انتخابات خاصة لشغل المقعد التنافسي في لونج آيلاند.
ويجب على حاكمة نيويورك كاثي هوتشول، وهي ديمقراطية، أن تعلن عن إجراء انتخابات خاصة في غضون 10 أيام من شغور المنصب. وبموجب قانون نيويورك، يجب إجراء الانتخابات الخاصة بعد 70 إلى 80 يومًا من إصدار إعلانها.
ومن المتوقع أن يشهد السباق على خلافة سانتوس منافسة شديدة، حيث اجتذب مقعده بالفعل مرشحين من كلا جانبي الممر، بما في ذلك العديد من منافسي الحزب الجمهوري الذين كانوا يعتزمون الإطاحة به في الانتخابات التمهيدية.
وفاز سانتوس بولايته الأولى في نوفمبر بفارق 8 نقاط مئوية، وهو فوز مفاجئ في منطقة كان الرئيس جو بايدن قد فاز بها في انتخابات 2020 بفارق 8 نقاط. وبعد إقالة سانتوس، قال الجمهوريون في نيويورك إنهم يعتقدون أن بإمكانهم شغل المقعد.
قال دي إسبوزيتو، الذي يمثل منطقة لونغ آيلاند المجاورة: “لونغ آيلاند عبارة عن ظل مشرق من اللون الأحمر في بعض الأماكن، في المدن والمقاطعات والبلدات التي لم تكن لدينا معاقل فيها منذ 25 عامًا في بعض الأحيان”.
وقال إنه واثق من أن رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو، جو كايرو، “يعمل بالفعل على العثور على الشخص الأكثر محافظة جمهوريًا لتمثيل تلك المنطقة، وهو شخص جدير بالثقة وأخلاقي”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com