غاستونيا ، نورث كارولاينا (AP) – أطلق رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية مايكل واتلي حملته لمقعد مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الشمالية المفتوحة يوم الخميس ، ومجهز بتأييد الرئيس دونالد ترامب وشبكة كبيرة لجمع التبرعات لمحاولة الانتخابات العامة المحتملة ضد الديمقراطي الرائع روي كوبر.
من المتوقع أن تكون مسابقة Whatley-Cooper واحدة من أكثر سباقات 2026 تنافسية وتكلفة. في حديثه في حدث عقد في مطحنة من النسيج القديم بالقرب من شارلوت ، تعهد واتلي ولاءه للرئيس ، الذي سيكون محورًا كبيرًا لكلا الجانبين في دولة أرجوحة حيث كان ترامب واحد من أصغر هوامشه في النصر العام الماضي.
قال واتلي: “أنا فخور بالوقوف معه والقتال كل يوم لكل عائلة في كل مجتمع”. “يستحق الرئيس ترامب حليفًا ويستحق ولاية كارولينا الشمالية صوتًا محافظًا قويًا في مجلس الشيوخ. سأكون هذا الصوت”.
قاد واتلي الحزب الجمهوري للولاية لمدة خمس سنوات تقريبًا قبل انتخاب رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية قبل 17 شهرًا بدعم ترامب. يسعى إلى خلف السناتور الحزب الجمهوري Thom Tillis ، الذي بالكاد أعلن قبل شهر أنه لن يترشح لفترة ولاية ثالثة بعد الاشتباك مع ترامب.
أصبحت خطة Whatley للتشغيل علنية قبل أسبوع ، وبعد ذلك قال ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي إن Whatley “سيصنع سناتورًا لا يصدق من ولاية كارولينا الشمالية” وأنه سيكون لديه “تأييداتي الكاملة والشاملة”. حصلت Whatley على السباق بعد أن مرت لارا ترامب-صهر الرئيس ، ورئيسًا مشاركًا سابقًا في RNC مع واتلي ومواطن من ولاية كارولينا الشمالية-على عرضها الخاص.
الديمقراطيون المتفائلون حول كوبر ، يطلق على واتلي آرائه المتطرفة
تبلور الجانب الديمقراطي من السباق في وقت سابق من هذا الأسبوع حيث أعلن كوبر ، وهو حاكم سابق مدته عامين ، يوم الاثنين أنه سيترشح. في اليوم التالي ، أنهى النائب السابق للولايات المتحدة ويلي نيكل حملته وأيد كوبر.
يجلب دخول كوبر التفاؤل إلى حزب يهدف إلى استعادة مجلس الشيوخ في عام 2026 بزيادة صافية من أربعة مقاعد – وهي مهمة طويلة في عام واحد عندما فازت العديد من سباقات مجلس الشيوخ في الولايات بسهولة في عام 2024.
يقول استراتيجيو الحملة الجمهورية الوطنية إن دخول كوبر يجعل نورث كارولينا مقعدًا أكثر صعوبة للحزب ، على الرغم من أن الديمقراطي لم يفز بسباق مجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الشمالية التنافسية منذ عام 2008.
أقر زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون والرئيس الوطني لجنة مجلس الشيوخ الجمهوري تيم سكوت على الفور. يبحث اثنان على الأقل من المرشحين الجمهوريين الأقل شهرة عن ترشيح الحزب الجمهوري. يبدأ الإيداع المرشح في ديسمبر ، مع أي إجراءات انتخائية في مارس.
لكن Whatley قضى خطابًا في إطلاقه يستهدف كوبر ، متهمًا به “بتقديم ناخبي نورث كارولينا إلى أيديولوجية متطرفة من اليسار-حدود مفتوحة ، وإنفاق تضخمي ، وأمريكا الضعيفة”.
وأضاف “أنا أؤمن في ولاية كارولينا الشمالية أفضل وأمريكا أقوى”.
سوف يغادر Whatley Post RNC
قام ترامب ، الذي فاز بفارق ضئيل في تصويت نورث كارولينا الانتخابية طوال المرات الثلاث التي ترشحت فيها للرئاسة ، أيضًا ، ودعم Whatley لاستبدال رئيس الحزب الوطني رونا مكدانيل في أوائل العام الماضي. قال واتلي مازحا في أبريل إلى جمهور في ولاية أيوا لدرجة أن ترامب كان سعيدًا بعمله كرئيس لدرجة أنه عرض على Whatley أي وظيفة أرادها في إدارة ترامب ، طالما بقي كرئيس.
ولكن مع محاولة حملته ، سيترك واتلي منصب الرئيس. من المتوقع أن يصوت أعضاء RNC على خلفه الشهر المقبل في أتلانتا. أيد ترامب السناتور في ولاية فلوريدا جو جروبرز ، رئيس الحزب الجمهوري السابق في فلوريدا ، وهو الآن أمين صندوق RNC وكان رئيسًا مشاركًا في حملة ترامب لعام 2016 في فلوريدا.
على الرغم من عدم انتخاب مكتب الحكومة أبدًا وبدون سجل تصويت ، فقد روج واتلي إلى جدول أعمال الرئيس وقاد جهاز الحزب الذي ساعده في انتخابه في عام 2024. لذلك سيُطلب منه مرارًا وتكرارًا للدفاع عن مجموعة من مبادرات ترامب.
نشأ واتلي ، 56 عامًا ، في جبال ولاية كارولينا الشمالية الغربية. جاء أول غزو له في السياسة في المدرسة الثانوية عندما تطوع في حملة إعادة انتخابه لعام 1984 للسيناتور الأمريكي جيسي هيلمز. حصل على شهادات القانون واللاهوت من جامعة نوتردام.
كان Whatley في فريق من المحامين الذين يعملون نيابة عن جورج دبليو بوش للاعتراض على نتائج المسابقة الرئاسية لعام 2000. حصل على وظيفة في إدارة بوش مع وزارة الطاقة ، تليها فترة سنتان من العمل مع السناتور إليزابيث دول في كارولينا في ذلك الوقت. ضغط في وقت لاحق لشركات النفط والغاز.
ستكون التخفيضات الطبية مشكلة
أمضى واتلي بعض الوقت خلال خطاب يوم الخميس يسلط الضوء على ما يعتبره العديد من إنجازات ترامب ، بما في ذلك جهود إعصار هيلين الأخيرة في الدولة وإعادة تشكيل الحزب الجمهوري.
ولكن سيتعين على واتلي أيضًا الدفاع عن أجزاء من قانون ترامب الجديد الذي يتضمن التراجع عن مديكيد ، والذي يقول مسؤولو ولاية كارولينا الشمالية إن تهديد تغطية التوسع لمئات الآلاف من الناس. كان كوبر هو الذي توصل إلى اتفاقية من الحزبين مع الجمهوريين الحكوميين في عام 2023 لتقديم توسع مديكيد.
انتقدت حملة Cooper Whatley باعتبارها “جماعات الضغط من DC و Big Oil التي تدعم السياسات التي تمزيق الرعاية الصحية بعيدًا عن كارولينيين الشمالية وزيادة تكاليف عائلات الطبقة الوسطى.” في بيان صحفي ، أضاف مدير حملة Cooper Jeff Allen أن Cooper لديه “سجل في وضع الحزبية جانباً للحصول على نتائج لكارولينا الشمالية.”
في ختام ولايته كرئيس للدولة ، سلط واتلي الضوء على جهوده لتشجيع التصويت المبكر وحماية “نزاهة الانتخابات” ، فضلاً عن جمع التبرعات عبر الإنترنت والتدريب المتطوعين. واستشهد بانتصارات انتخابية للجمهوريين على محاكم الاستئناف في ولاية كارولينا الشمالية وداخل الجمعية العامة. لكن الديمقراطيين واصلوا السيطرة على قصر الحاكم ، حيث فاز كوبر بفترة ولاية ثانية في عام 2020.
__
ذكرت روبرتسون من رالي ، نورث كارولاينا ، بيومونت ذكرت من دي موين ، أيوا.