علنًا وسرًا، على الجذع وفي الملاعب المغلقة أمام المانحين المحتملين، دونالد ترمبودافع منافسو ترامب لعدة أشهر عن أن الرئيس السابق كان رهانا سيئا جو بايدن.
وفي غضون عدة أيام، انكشفت هذه القضية. لقد تحولت قرع طبول صغيرة من استطلاعات الرأي التي أظهرت قوة ترامب الدائمة إلى نشاز. وفي أعقاب استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا، والتي وجدت أن ترامب يتفوق على بايدن في خمس ولايات حاسمة – واستطلاع أجرته شبكة سي بي إس نيوز / يوجوف الذي أظهر تقدم ترامب على بايدن على المستوى الوطني – فإن الجمهوريين الذين كانوا يشككون ذات يوم في جدوى ترامب في الانتخابات العامة بدأت تأتي حولها.
قال السيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس): “يبدو أنني كنت مخطئًا”، في إشارة إلى تقدم ترامب الحالي في استطلاعات الرأي على بايدن. “لا يزال الطريق طويلا، ولكن اليوم يبدو أنه سيكون المرشح.”
قال حاكم ولاية مينيسوتا السابق تيم باولنتي، الذي سعى للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة في عام 2012، إن “تقدم ترامب في استطلاعات الرأي على بايدن أدى إلى تآكل الحجة الرئيسية القائلة بأن ترامب لا يستطيع الفوز في الانتخابات العامة”.
وتابع: “معارضو ترامب من الحزب الجمهوري، للأسف، يعتبرون الألوهية أو الحظ أفضل أمل لهم”، مضيفًا أن الأمر لن يستغرق أقل من “تطور وجودي” لمنع ترامب من الفوز بالترشيح.
من الصعب إلقاء اللوم على منافسي ترامب الأساسيين لأنهم جعلوا القدرة على الانتخاب محور حملاتهم الانتخابية بعد خسارة ترامب أمام بايدن، وواجه عزلتين، ووقع في دوامة من المشاكل القانونية. علاوة على ذلك، قد يكون الناخبون الجمهوريون أكثر قلقاً بشأن قابلية الانتخاب من أي وقت مضى. في استطلاع حديث أجراه موقع Des Moines Register/NBC News/Mediacom Iowa، قال ثلاثة أرباع أعضاء الحزب الجمهوري في ولاية أيوا إنه “من المهم للغاية” أن يتمكن مرشح الحزب من التغلب على بايدن – مما يجعل الجمهوريين ذوي الجودة العالية يمنحون الأولوية للمرشح.
لكن ترامب واصل هزيمة خصومه الجمهوريين في استطلاع أيوا هذا – كما هو الحال مع كل استطلاعات الرأي المبكرة الأخرى على مستوى الولاية والوطن – حتى أنه زاد تقدمه قليلاً عن الاستطلاع الأخير الذي أجرته الصحيفة في أغسطس. ترامب، بعد أن أغلق على ما يبدو كل وسيلة أخرى للهجوم على منافسيه – من لوائح اتهامه، إلى رفضه النقاش، إلى تصريحاته المثيرة للجدل حول الحرب في إسرائيل – بدأ الآن في تهدئة الشكوك حول إمكانية انتخابه أيضًا. وبعد أشهر من الحملات الانتخابية، ليس من الواضح ما الذي يمكن أن يفعله منافسو ترامب حيال ذلك.
غالبية الجمهوريين في ولاية أيوا، الولاية الأولى في البلاد، لا يهتمون بأن ترامب لا تطأ قدمه مرحلة المناظرة، حيث سيشارك منافسوه في المواجهة الثالثة مساء الأربعاء. وهم متعاطفون مع مشاكله القانونية المتصاعدة، ولا ينزعجون منها.
قال السيناتور تشاك جراسلي (الجمهوري عن ولاية أيوا)، تعليقًا على توقعاته بشأن المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا: “في الوقت الحالي، أود أن أقول إنه يبدو أن ترامب سيفعل ذلك”. وأشار إلى أنه لا يزال هناك ما يقرب من شهرين قبل ذلك، لكنه يعتقد أن أي توحيد إضافي لحقل الحزب الجمهوري لن يؤثر إلا “بشكل طفيف” على هوامش ترامب.
قال جراسلي: “الأشخاص الذين يفكرون في ترك الدراسة هم 2 أو 1 بالمائة”. “لا أعرف كيف تحسب ذلك.”
كان التأثير الأساسي للاستطلاع الذي أظهر تقدم ترامب على بايدن في العديد من الولايات الحاسمة هو إثارة حالة من الذعر هذا الأسبوع بين الديمقراطيين. لكن التداعيات المباشرة قد تكون أكثر وضوحا في دوائر الحزب الجمهوري، بما في ذلك الكابيتول هيل.
مثل جراسلي، يرى أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون الذين لا يدعمون ترامب حاليًا أن فرص أي شخص آخر في التغلب عليه الآن تتضاءل، وفقًا لمقابلات مع سبعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري قبل مناظرة الأربعاء. وقد بدأ بعض الجمهوريين، مثل كورنين، في تخفيف انتقاداتهم لأهلية ترامب للانتخاب، حيث يبدو ترشيحه أمرا لا مفر منه على نحو متزايد.
قال السيناتور جون باراسو من وايومنغ، الزعيم الثالث للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، والذي يظل محايدًا في الانتخابات التمهيدية، لكنه قال إنه سيدعم ترامب “بحماس” إذا فاز: “يبدو الآن أنه سيكون دونالد ترامب”. الترشيح.
قال السيناتور بيل كاسيدي (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس)، الذي صوت لإدانة ترامب في محاكمة عزله الثانية، يوم الثلاثاء إن ترشيح ترامب هو “الأكثر ترجيحًا”. وقالت السيناتور سينثيا لوميس (الجمهوري من ولاية وايومنج) إن “الباب بدأ يُغلق” في الانتخابات التمهيدية، في حين أن الدعم المتزايد لترامب، على الرغم من المشكلات القانونية، يجب أن يُظهر للديمقراطيين أنه “سيكون من الصعب للغاية التغلب على ترامب”.
ولو كان الأمر مجرد أن ترامب يتقدم ببضع عشرات من النقاط على منافسيه من الحزب الجمهوري، لكان ذلك سيئا بما فيه الكفاية. ولكن ما أصبح واضحا على نحو متزايد هو أن ميزة ترامب تذهب إلى أبعد من ذلك. ويحظى دعمه بكثافة أكبر من منافسيه، حيث تقول نسبة أكبر من أنصاره إنهم اتخذوا قرارهم بحزم.
وبقدر ما سيتم إقناع أي جمهوريين جدد بالمشاركة في المؤتمرات الحزبية أو الانتخابات التمهيدية، فمن المرجح أن يدعموا ترامب أيضًا. أظهر أحدث استطلاع للرأي في ولاية أيوا أن ترامب يتقدم من خلال المشاركين في المؤتمرات الحزبية لأول مرة، وقد احتل المركز الأول هناك بين المستقلين الذين يتطلعون إلى التجمع مع الجمهوريين في يناير.
كل هذا يساعد في تفسير السبب وراء النمو المستمر لتقدم ترامب على المستوى الوطني وفي الولايات المبكرة على مدار حملته الانتخابية التمهيدية. وفي استطلاعات الرأي التي أجرتها جامعة كوينيبياك بين ناخبي الحزب الجمهوري، ارتفع دعم ترامب من 42% في فبراير، إلى 53% في يونيو، والآن إلى 64% هذا الشهر.
لم تكن حجة إمكانية الانتخاب سوى الأحدث في سلسلة طويلة من الرسائل المناهضة لترامب التي فشلت. إن المجموعات المحافظة التي تحاول مواجهة ترامب في هذه الانتخابات التمهيدية تتصالح مع حقيقة أن الزيارات ركزت على “أمتعته” واحتمال إدانته قبل انتخابات عام 2024. لم يفشل فقط في إيذائه مع الجمهوريين، بل وعزز دعمه.
أثارت التعليقات التي أدلى بها ترامب الشهر الماضي بأن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو “خذلنا” ووصف جماعة حزب الله العسكرية الإسلامية بأنها “ذكية للغاية” غضب بعض خصومه في الحزب الجمهوري. لكنهم غسلوا أنصاره مباشرة. على الرغم من توقعات بعض القادة الجمهوريين في ولاية أيوا هذا الصيف بأن إهانات ترامب ضد حاكم الولاية الجمهوري الذي يتمتع بشعبية كبيرة، كيم رينولدز، ستؤدي إلى نتائج عكسية، إلا أن تقدمه ظل كبيرا هناك.
وقال جريج كيلر، المستشار الجمهوري المقيم في ميسوري: “إنه لا يستطيع أن لا يكون مثيراً للجدل”. “هذه هي علامته التجارية. وهذا هو سبب وجوده السياسي. هذا هو الشيء الأول الذي يجذب الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية إليه”.
لا يزال لدى واحد على الأقل من منافسي ترامب حجة ليطرحها على الهامش. في حين أن أداء ترامب، وفقًا لأحدث استطلاع لصحيفة نيويورك تايمز، يفوق أداء حاكم فلوريدا رون ديسانتيس ضد بايدن في الولايات المتأرجحة الرئيسية أو أفضل منه، فإن أداء حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي كان أفضل من أداء ترامب ضد بايدن في أربع من أصل ست ولايات. الدول التي شملتها الدراسة.
يروج لها حلفاء هيلي باستمرار للناخبين والمانحين باعتبارها أقوى مرشح جمهوري لمواجهة بايدن، وكانت صريحة بشأن حقيقة أن معظم الأمريكيين ليسوا متحمسين لرؤية الرئيس أو الرئيس السابق في بطاقة الاقتراع.
وقال كورنين إنه يشتبه في أن تقدم ترامب الحالي في استطلاعات الرأي يرجع جزئيًا إلى أن “أرقام الرئيس بايدن سيئة للغاية”. وليس الجميع مقتنعين باستطلاعات الرأي التي تظهر قوة ترامب في الانتخابات العامة.
قال السيناتور مايك راوندز (RSD)، الذي يدعم السيناتور تيم سكوت (RS.C.)، إن مباراة أخرى بين بايدن وترامب “ستكون تحديًا حقيقيًا لعدد كبير من الناخبين هناك”، بينما قال السيناتور مايك راوندز (RS.D.) وقال تود يونغ (جمهوري من ولاية إنديانا) إنه لا يزال لديه مخاوف بشأن إمكانية انتخاب ترامب، على الرغم من استطلاعات الرأي الأخيرة.
وقال يونج: “و”لا”، فإن الانتخابات التمهيدية لم تنته بعد”.
وتابع يونغ: “لكن الوقت متأخر”. “إنه متأخر.”