ماديسون ، ويسكونسن (ا ف ب) – هناك نزاع حول ما إذا كانت مسؤولة الانتخابات الكبرى في ولاية ويسكونسن ستحتفظ بوظيفتها له آثار محتملة على المنافسة الرئاسية لعام 2024 في ساحة معركة دائمة حيث عادة ما تكون الهوامش على مستوى الولاية ضعيفة للغاية.
كان ميغان وولف ، المدير غير الحزبي للجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن ، هدفًا لمنظري المؤامرة الذين يزعمون خطأً أنها كانت جزءًا من خطة للتلاعب في انتخابات 2020 لضمان فوز الرئيس جو بايدن على دونالد ترامب في الولاية.
دعا الجمهوريون الذين يسيطرون على الهيئة التشريعية للولاية وولف إلى الاستقالة بشأن كيفية إدارتها لمسابقة 2020 ، على الرغم من أن العديد من التقارير والمراجعات وجدت أن الانتخابات كانت عادلة وأن النتائج دقيقة. يحاول مفوضو الانتخابات الديمقراطيون الالتفاف حول المشرعين لإبقاء وولف في مناصبهم إلى أجل غير مسمى بعد انتهاء فترة ولايتها يوم السبت.
يعتمد كلا الجانبين على الحجج التي تثير أسئلة قانونية لم تتم الإجابة عليها وقد تستغرق شهورًا لحلها من خلال المحاكم.
في غضون ذلك ، يقول مراقبو الانتخابات إن المخاطر كبيرة بالنسبة لخوض انتخابات رئاسية سيتم التنافس عليها بشدة وحيث لا يزال مسؤولو الانتخابات والعمال يواجهون ضغوطًا ومضايقات وتهديدات لا هوادة فيها خلال انتخابات 2020.
قال كيفن كينيدي ، الذي كان مسؤول الانتخابات الأعلى في ولاية ويسكونسن لمدة 34 عامًا قبل تقاعده في عام 2016 من المجلس الذي سبق لجنة الانتخابات: “إن منظري المؤامرة سيقفزون في أي شيء”.
إذا ظل منصب وولف كمسؤول محل نزاع في العام المقبل ، فقد يصبح أساسًا للدعاوى القضائية والتحديات التي تواجه التوجيه الذي تصدره إلى الكتبة المحليين. على الرغم من أن وولف لديها القليل من السلطة للقيام بما هو أكثر من تنفيذ قرارات اللجنة المكونة من الحزبين ، فقد تحملت العبء الأكبر من اللوم على إجراءات اللجنة في عام 2020.
فاز بايدن بولاية ويسكونسن بما يقرب من 21000 صوت ، وهي النتيجة التي صمدت أمام عمليتي إعادة فرز جزئي ، ومراجعة غير حزبية ، ومراجعة شركة محاماة محافظة ، والعديد من الدعاوى القضائية على مستوى الولاية والفيدرالية ، ومراجعة بأمر جمهوري لم تجد أي دليل على وجود احتيال واسع النطاق قبل أن يتم التحقيق مع المحقق. مطرود.
لم يمنع ذلك المشككين في الانتخابات من المطالبة زوراً بأصوات المسؤولين المنتخبين والناخبين العسكريين في محاولة للعثور على نقاط الضعف أو من شن حملات لمنصب على مستوى الولاية على أساس الأكاذيب الانتخابية.
قال كينيدي: “بقدر ما فقدت مصداقيتها ، هناك مجموعة كبيرة من الأشخاص الذين اشترواها”. “لديهم أذن عدد كافٍ من أعضاء مجلس الشيوخ لحملهم على إعادة التفكير في سبب عدم إعادة تعيين أحد أفضل الأشخاص الذين عملوا في الانتخابات على الإطلاق”.
انتهى التصويت على مستقبل وولف بمأزق حزبي في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما لم يتمكن مفوضو الانتخابات الستة في الولاية ، الذين ينقسمون بالتساوي بين الديمقراطيين والجمهوريين ، من التوصل إلى قرار بالأغلبية. صوت الجمهوريون الثلاثة لإعادة تعيينها ، لكن المفوضين الديمقراطيين الثلاثة امتنعوا عن التصويت في محاولة لمنع إعادة تعيين وولف من الذهاب إلى مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون للتأكيد.
حاول الجمهوريون في مجلس الشيوخ فرض التصويت ، على أي حال ، حيث تناولوا القضية يوم الأربعاء في خطوة قال الديمقراطيون إنها غير قانونية. ينص قانون الولاية على أن هناك حاجة إلى أربعة أصوات في اللجنة قبل أن ينتقل الترشيح إلى الهيئة التشريعية.
يبدو أن حكمًا صدر مؤخرًا عن المحكمة العليا استشهد به مفوضون ديمقراطيون يسمح لوولف بالاستمرار في منصب إداري حتى بعد انتهاء فترة ولايتها ، لكن رفض مجلس الشيوخ سيكون له تأثير فصلها من العمل. استخدم الجمهوريون حكم المحكمة لإبقاء المعينين لديهم في السيطرة على مجالس الدولة بعد انتهاء ولايتهم.
وحذر دون ميليس ، الرئيس الجمهوري للجنة الانتخابات ، من محاولة فعل الشيء نفسه مع وولف.
“إنها أكثر من نظرة سيئة. قال قبل تصويت يوم الثلاثاء “سيخلق مشاكل لنا ولمسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء الولاية”.
تساعد لجنة الانتخابات في توجيه أكثر من 1800 كاتب محلي يديرون بالفعل انتخابات ويسكونسن. وقال ميليس إن تلك المكاتب لا تملك نفس الإجراءات والموارد الأمنية للرد على التهديدات وانعدام الثقة التي تتمتع بها مفوضية الانتخابات على مستوى الولاية. منذ عام 2020 ، غمر مسؤولو الانتخابات المحلية طلبات السجلات وعدد غير مسبوق من شكاوى الناخبين.
قال ميليس عن مسعى الديمقراطيين لتجنب تأكيد مجلس الشيوخ: “يمكنك القول إن هذا صحيح من الناحية القانونية ، لكن هذا ليس هو الهدف”. “النقطة المهمة هي أننا سنحفز هؤلاء الأغبياء فقط”.
قلل رئيس مجلس النواب الجمهوري ، روبن فوس ، من أهمية الخلاف حول من سيشرف على الانتخابات في عام 2024. وقال إن مجلس الشيوخ يجب أن يمضي في التصويت على تأكيد وولف عاجلاً وليس آجلاً.
قال فوس: “لا أريد الانتظار حتى اللحظة الأخيرة عندما يبدو أن هذا فوضوي ولكنه ليس كذلك” ، مضيفًا أن هناك “الكثير من الأشخاص المؤهلين الذين يمكنهم خوض الانتخابات” بخلاف وولف.
لا يتفق الجميع.
قالت كاثي بيرنييه ، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري السابق ومسؤولة انتخابات المقاطعة التي ترأست لجنة انتخابات مجلس الشيوخ خلال انتخابات 2020 و كان صريحًا ضد مزاعم تزوير الانتخابات.
قالت: “إنهم بحاجة إلى شخص ما ليقوم بعمل البعبع ، وهم يجعلونها البعبع”.
وولف من بين العديد من مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية الذين وجدوا أنفسهم مستهدفين منذ انتخابات 2020. لقد عانوا من المضايقات والتهديدات بالقتل ، وشعب مثير للجدل يسعى للوصول إلى آلات التصويت وسجلات الانتخابات التي لا وجود لها في بعض الحالات ، ومسؤولين منتخبين معاديين يطالبون بتغييرات في كيفية إجراء الانتخابات.
قال ديفيد بيكر ، المسؤول السابق بوزارة العدل الأمريكية والذي يقود الآن مركز الانتخابات الابتكار والبحث.
أمضى المركز قرابة عامين في المساعدة في تنسيق برنامج يوفر دعمًا قانونيًا مجانيًا لمسؤولي الانتخابات. قال بيكر إن الجهد يشهد طلبات أكثر من أي وقت مضى ، وهو أمر جدير بالملاحظة بالنظر إلى أن انتخابات 2020 كانت منذ أكثر من عامين ونصف ، والانتخابات المقبلة ليست لمدة 16 شهرًا أخرى. وقال إن ذلك يؤكد التأثير الدائم للادعاءات الكاذبة حول الانتخابات الرئاسية السابقة.
اختار بعض العاملين في الانتخابات المغادرة. في ولاية نيفادا ، شهدت 10 مكاتب انتخابية من أصل 17 في الولاية تغيرًا كبيرًا في الموظفين بين انتخابات 2020 و 2022.
وقد أثار ذلك مخاوف بشأن الافتقار إلى الخبرة في إجراء الانتخابات إلى جانب مخاوف من أن أولئك الذين يتولون المناصب قد يكونون أكثر حزبية من أسلافهم ومنفتحين على اتخاذ خطوات يمكن أن تقوض العملية.
هذا مصدر قلق متزايد في ولاية ويسكونسن بشأن المصير غير المؤكد لمدير الانتخابات. إذا رفض مجلس الشيوخ إعادة تعيين وولف ، فسيكون أمام اللجنة 45 يومًا لتسمية معين جديد قبل أن تختار اللجنة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون مديرها المؤقت للإشراف على الانتخابات.
قال بيكر: “سيكون الأمر صعبًا بما فيه الكفاية إذا كان هناك مسؤولون انتخابيون جدد أو عديمي الخبرة يديرون هذه الانتخابات حتى لو كانوا يبذلون قصارى جهدهم. وقد يتسبب ذلك في بعض المشكلات البسيطة التي يمكن أن يستفيد منها منكري الانتخابات لإثارة الشك و تحرض على العنف “.
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة كريستينا كاسيدي في أسوشيتد برس في أتلانتا.
___
هارم فينهويزن هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتيد برس / تقرير لمبادرة أمريكا ستيت هاوس نيوز. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع الضرر تويتر.