بقلم ميشيل نيكولز وجرام سلاتري
واشنطن (رويترز) – منافس سابق للحزب الجمهوري في الانتخابات الرئاسية نيكي هالي قالت يوم الأربعاء إنها ستصوت لصالح دونالد ترمب في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، على الرغم من توجيه الانتقادات اللاذعة لمنافسها السابق طوال أشهر خلال الحملة الانتخابية.
وكانت هناك تكهنات هائلة حول من سيحصل على أصوات أنصار هيلي في مباراة العودة في الانتخابات العامة المقررة في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني بين ترامب والحزب الديمقراطي. الرئيس جو بايدن.
وبينما تخلت هيلي عن محاولتها للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة في مارس/آذار، ظل اسمها على بطاقة الاقتراع، ولا تزال تفوز بشكل روتيني بأكثر من 10% من الأصوات في المنافسات التمهيدية التي تديرها الولاية على الرغم من توقفها عن القيام بحملات انتخابية.
يتم الإدلاء بالعديد من هذه الأصوات من قبل الجمهوريين والمستقلين غير الراضين عن ترامب، وقد بدأ بعض الديمقراطيين في الحصول على دعمهم.
ولم تتحدى هيلي، التي عملت سفيرة للولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة لمدة عامين عندما كان ترامب في منصبه، الرئيس السابق بجدية على الإطلاق للحصول على الترشيح، وفازت بولاية واحدة فقط ومقاطعة كولومبيا قبل أن تنهي حملتها. لكن هجماتها الشرسة على شخصيته وكفاءته في الأشهر الأخيرة من حملتها جعلت هيلي حاملة لواء الجناح المناهض لترامب المتضائل في الحزب الجمهوري.
وقالت هايلي أمام الجمهور خلال جلسة أسئلة وأجوبة: “لم يكن ترامب مثاليا في هذه السياسات. لقد أوضحت ذلك مرات عديدة. لكن بايدن كان كارثة. لذلك سأصوت لصالح ترامب”. يوم الأربعاء في معهد هدسون ومقره واشنطن، وهو مركز أبحاث محافظ.
وجاءت هذه التعليقات بعد خطاب حول السياسة الخارجية، وكان هذا أول ظهور علني لهايلي منذ انسحابها.
وعندما أنهت حملتها، لم تؤيد ترامب، وما زالت لم تفعل ذلك رسميا.
وفي الماضي، دعت ترامب إلى التواصل مع مؤيديها وكسب أصواتهم، وهي تعليقات كررتها يوم الأربعاء.
وقالت هيلي: “سيكون من الذكاء أن يتواصل ترامب مع ملايين الأشخاص الذين صوتوا لي ويستمر في دعمي، ولا يفترض أنهم سيكونون معه فحسب”.
وقد رفضت حملة ترامب عمومًا هذه الدعوات، زاعمة أن أنصار هيلي يميلون إلى التصويت لصالح الديمقراطيين، على الرغم من أن العديد منهم جمهوريون مسجلون.
(تقرير بواسطة جرام سلاتري في واشنطن وميشيل نيكولز في نيويورك؛ تحرير ماثيو لويس)