كان رحيل كريس كريستي من الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري يوم الأربعاء بمثابة هدية لا يمكن إنكارها للسفير السابق للأمم المتحدة نيكي هالي في لحظة حاسمة من سباق 2024، قبل خمسة أيام فقط من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، وبينما تحاول إقناع الناخبين بأن المنافسة يجب أن تكون منافسة وجهاً لوجه بين المرشحين. دونالد ترمب ونفسها.
على الرغم من أن كريستي، حاكمة ولاية نيوجيرسي السابقة، لم تطأ قدمها ولاية أيوا، فإن توقيت إعلانه قبل المؤتمرات الحزبية من المحتمل أن يعزز حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة أثناء عبورها ولاية هوك ويضيف إلى حجتها بأن استطلاعاتها القوية في نيوجيرسي هامبشاير وخلفيتها في ولاية كارولينا الجنوبية تجعلها البديل الحتمي لترامب.
إن تعزيز زخم هيلي المحتمل هو منعطف آخر غير مرحب به في السباق بالنسبة لحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، الذي يعول على ترشيحه للحصول على المركز الثاني القوي على الأقل في المؤتمرات الحزبية، حتى في الوقت الذي تهاجم فيه هيلي عقبيه. لدى DeSantis طريق أكثر صعوبة خارج ولاية أيوا. لقد أغرق جميع موارده تقريبًا في الولاية ولم يكتسب الكثير من موطئ قدم في نيو هامبشاير أو ساوث كارولينا.
كان رحيل كريستي قبل أقل من أسبوعين من نيو هامبشاير أيضًا بمثابة حقيقة واقعية لـ Never-Trumpers في الانتخابات التمهيدية الرئاسية لعام 2024: لم يتمكن خصم ترامب الأكثر حماسًا في هذا المجال حتى من الوصول إلى المنافسة في الولاية التي كرس فيها ترشيحه. لقد كان ترامب يتقدم باستمرار في كل استطلاعات الرأي المبكرة في الولاية، بما في ذلك ولاية أيوا.
ومع ذلك، هناك الكثير من الأسباب التي تجعلنا نتوقع أن يؤدي خروج كريستي إلى تعزيز هيلي في نيو هامبشاير، وهو ما تم توضيحه في استطلاعات الرأي هذا الأسبوع. وأظهر الاستطلاع الذي أجرته شبكة سي إن إن وجامعة نيو هامبشاير أن هيلي تتقدم على ترامب، وتتخلف عنه بـ 7 نقاط مئوية فقط. كريستي، التي كانت بالتأكيد في خط “أبدًا” ترامب، حصلت على 12٪ في نفس الاستطلاع – وهو ما يكفي لسد الفجوة بين هيلي وترامب في ولاية الجرانيت إذا استفادت من ناخبي كريستي.
ووصف النائب الجمهوري عن ولاية نيو هامبشاير، بيل بويد، كريستي بانسحابها بأنه “يغير قواعد اللعبة”. وتوقع أن ذلك سيهزم قدرة ترامب على “إدارة حملة استنزاف” وربما يجبره على وضع “عمليات كبيرة على الأرض” في الولاية.
وقال بويد: “ليس هناك شك في أن هيلي تستفيد”. “ما كان يعتقد [of] عندما كان الرئيس ترامب ينتقد هنا في نيو هامبشاير، أصبح الآن بمثابة إهمال.
توقعت حملة ترامب منذ فترة طويلة احتمال خروج كريستي من السباق قبل نيو هامبشاير، حسبما قال مسؤول كبير في الحملة لشبكة إن بي سي نيوز.
قال المسؤول الكبير في حملة ترامب: “إنه لن يحصل على أصوات الحزب الجمهوري إذا وافق على ذلك”. “إن أرقامه في نيو هامبشاير بين الجمهوريين سلبية بشكل فلكي. إنه يغير السباق قليلاً بسبب ما يفعله مع الناخبين غير المنتسبين الذين قد يكونون ديمقراطيين ولكن يمكنهم التصويت في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
تعتقد حملة ترامب أن أرقام كريستي السلبية مع الجمهوريين – التي تأثرت بهجماته المتكررة والعدوانية على ترامب – تحد من فائدته كمؤيد لهايلي، أكبر منافس لترامب في الولاية.
كما تحركت حملة ترامب مؤخرًا للحد من صعود هيلي المحتمل في ولاية الجرانيت.
وقال المسؤول: “جزء من سبب مهاجمتنا لها على الحدود هو فرض سقف”. “أمامنا أسبوعان قويان لملاحقة القضية.”
وقال مستشار آخر لترامب: “كان هذا متوقعًا وكنا مستعدين لكل الطرق الممكنة التي يمكن أن يؤثر بها هذا، أو أي تغييرات أخرى في الميدان، على السباق”.
قال أليكس سترومان، وهو ناشط جمهوري مخضرم في ساوث كارولينا، إنه حتى لو لم يخرج كريستي من السباق، فهناك احتمال أن ينتهي الأمر بمن يدعمونه إلى الإدلاء بأصواتهم لصالح هيلي في نيو هامبشاير لأنه من الواضح جدًا أن كريستي ليس لديه طريق حقيقي للمضي قدمًا في السباق.
وأضاف: “إذا تركه نصف مؤيدي كريستي حاليًا وانتقلوا إلى هيلي، فستفوز بولاية نيو هامبشاير، وسيبدأ ذلك معركة شرسة على الترشيح في ولاية كارولينا الجنوبية وخارجها”.
لا يزال هناك سؤال حول ما إذا كان دعم كريستي للانتقال إلى هيلي سيكون كافياً. وأظهر استطلاع منفصل أجرته بوسطن غلوب ويو إس إيه توداي وسوفولك في نيو هامبشاير هذا الأسبوع فجوة أوسع، حيث يتقدم ترامب على هيلي بـ 20 نقطة. ووجد الاستطلاع نفسه أنه من بين 12% من الناخبين المحتملين الذين اختاروا كريستي كخيارهم الأول، قال ما يقرب من نصفهم – 48% – إن هيلي كانت خيارهم الثاني، مقابل 7% فقط قالوا إن ترامب هو خيارهم الثاني.
لأسابيع، قاوم كريستي الدعوات التي تطالبه بالانسحاب من الدراسة للسماح بتماسك هيلي، التي كانت نظريتها في القضية هي أنها تستطيع تضييق المجال عند الخروج من نيو هامبشاير، ثم محاولة مواجهة ترامب وجهًا لوجه في الانتخابات الرئاسية. كارولينا الجنوبية. كان حاكم ولاية نيو هامبشاير، كريس سونونو، الذي أيد هيلي، من بين الذين طالبوا كريستي بإنهاء محاولته.
وقال سترومان إن خروج كريستي من السباق “بالتأكيد” سيساعد هيلي، لكنه حذر من أن التأييد قد يضرها بالفعل.
ووصف كريستي بأنها “واحدة من أقل الشخصيات شعبية” في الحزب الجمهوري في الوقت الحالي، ولهذا السبب فإن تأييده الرسمي يمكن أن يثقل كاهل هيلي بالفعل.
لا يبدو أن هناك خطرًا وشيكًا من دعم كريستي لهايلي.
قبل انعقاد مجلس المدينة يوم الأربعاء حيث ترك الدراسة، تم التقاط كريستي عبر ميكروفون ساخن، عندما بدا أنه كان يتحدث عن هيلي: “سوف يتم تدخينها – أنت وأنا نعرف ذلك. إنها ليست على مستوى هذا.”
وقال أيضًا: “لقد اتصل بي DeSantis – متحجرًا”.
وقال مصدر مطلع لشبكة إن بي سي نيوز إن حاكم فلوريدا اتصل بكريستي في وقت سابق اليوم – بعد سماع شائعات بأنه سينسحب – وقال إنه بغض النظر عن قراره، فإنه يقدر دوره في السباق. وقال المصدر إن كريستي انتقدت هيلي بشدة في تلك المكالمة وأدلت بتعليقات مماثلة مفادها أنها ليست على مستوى المهمة.
وفي المنتديات العامة الأخيرة في نيو هامبشاير، لم تغنِ كريستي مديحها.
وقال أمام جمهور في كين بولاية نيو هامبشاير يوم الجمعة إنه إذا قرر الانسحاب من السباق “فلا علاقة له بنيكي هيلي”. وقال أيضًا: “لن أدعمها حاليًا، حتى لو خرجت، بسبب ما فشلت في فعله”. قالت كريستي: “عليها أن تكسب دعمي بما يخرج من فمها وداخل قلبها”.
وفي قاعة بلدية نيو هامبشاير يوم الأربعاء قبل ساعات من انسحابه، بدا أنه أرسل برقية بهذه الخطوة.
“كل الأشياء المتبقية يمكن أن تتغير. الشخصية لا تتغير. ما يوجد هنا لا يتغير. وبصراحة، هذا لا يعني أن عليك التصويت لي. قالت كريستي: “قد تقرر أن هناك شخصًا آخر تفضله في هذا السباق يتمتع بشخصية جيدة. حسنًا، سأكون غير سعيد جدًا معك إذا فعلت ذلك. سأدعم حقك في القيام بذلك ومن ثم اتخاذ هذا القرار. لكن لا تدعم شخصًا ما لمجرد أنك تعتقد أنه أمر لا مفر منه.
وفي يوم الثلاثاء، في قاعة المدينة، قبل يوم واحد فقط من إعلان قراره، تناول أيضًا هذا الاحتمال.
وقالت كريستي: “لقد دخلت في هذا الأمر لكي أهزمه وأصبح رئيسًا، وإذا كنت أعتقد أن لدي طريقًا للقيام بذلك، فسأبقى في هذا السباق بغض النظر عما تقوله نيكي هيلي”. “وسأتخذ هذا القرار بنفسي، بغض النظر عنها ومهما كانت نتائج استطلاعات الرأي في الوقت الحالي، لأنه يتبقى لنا أسبوعين للذهاب إلى نيو هامبشاير، أي شيء يمكن أن يتغير في هذا السباق عندما يبدأ الناس في التركيز والتفكير قراراتهم.”
ومع ذلك، ربما كانت أرقام الاقتراع بمثابة حافز لقرار كريستي. لقد ضخ كريستي موارده في نيو هامبشاير، وخيم هناك متجاهلاً الولايات المبكرة الأخرى، لكنه لم يتمكن من تجاوز ترامب أو هيلي. وكان يأمل في جذب شريحة من الحزب الجمهوري التي خاب أملها في ترامب واتبع نهجا غير محظور تجاه الرئيس السابق، ووصفه في أوقات مختلفة بـ “الديكتاتور” و”المتنمر” و”الجبان”. بينما حذر من أن ترامب قد يكون خلف القضبان في وقت قريب.
حتى أن بعض أنصار كريستي في نيو هامبشاير رأوا الكتابة على الحائط لصالح مرشحهم.
وقال جريج ليتش، 49 عامًا، وهو ناخب جمهوري حضر قاعة مدينة كريستي ليلة الثلاثاء، لشبكة إن بي سي نيوز إنه يعتزم التصويت لصالح هيلي.
قال ليتش: “قلبي يريد التصويت لصالح الحاكمة كريستي، لكن عقلي يقول لي أن أصوت لنيكي هيلي”. وقال إن قراره يستند إلى أرقام الاقتراع الحالية. وهو يرى أن هيلي “على مسافة قريبة من ترامب”.
قال ليتش: “أريد التصويت لصالح كريستي”. “لكنني أشعر الآن أن تصويتي سيضيع هباءً، وإلى حد ما، تصويت لصالح ترامب”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com