أتلانتا (أ ف ب) – أعلنت إدارة الرئيس جو بايدن يوم الثلاثاء أن وزارة الطاقة الأمريكية ستقدم قرضًا بقيمة 6.6 مليار دولار لشركة Rivian Automotive لبناء مصنع في جورجيا كان قد توقف في الوقت الذي تكافح فيه شركة صناعة السيارات الناشئة لتحقيق الربح.
من غير الواضح ما إذا كانت الإدارة قادرة على إكمال القرض قبل أن يصبح دونالد ترامب رئيسًا مرة أخرى في أقل من شهرين، أو ما إذا كانت إدارة ترامب قد تحاول استرداد الأموال.
وتعهد ترامب سابقًا بإنهاء الإعفاءات الضريبية الفيدرالية على السيارات الكهربائية، والتي تصل قيمتها إلى 7500 دولار للمركبات الجديدة الخالية من الانبعاثات و4000 دولار للسيارات المستعملة. خفف ترامب لاحقًا من موقفه حيث أصبح الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk مؤيدًا ومستشارًا.
أحدثت شركة Rivian ضجة كبيرة عندما تم طرحها للاكتتاب العام وبدأت في إنتاج سيارات الدفع الرباعي الكهربائية الكبيرة R1 وشاحنات صغيرة وعربات التوصيل في مصنع ميتسوبيشي السابق في نورمال، إلينوي، في عام 2021. وبعد أشهر، أعلنت الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا أنها ستبني سيارة ثانية أكبر حجمًا. ، مصنع بقيمة 5 مليارات دولار على بعد حوالي 40 ميلاً (64 كيلومترًا) شرق أتلانتا، بالقرب من بلدة سوشيال سيركل.
تبلغ تكلفة مركبات R1 70 ألف دولار أو أكثر. كانت الخطة الأصلية هي إنتاج سيارات R2، وهي سيارة دفع رباعي أصغر حجمًا، في جورجيا بأسعار أقل تستهدف السوق الشامل. كان من المتوقع أن تنتج المرحلة الأولى من مصنع ريفيان بجورجيا 200 ألف سيارة سنويًا، مع قدرة المرحلة الثانية على إنتاج 200 ألف سيارة أخرى سنويًا. وفي نهاية المطاف، كان من المتوقع أن يوظف المصنع 7500 عامل.
لكن شركة Rivian لم تكن قادرة على تحقيق أهداف الإنتاج والمبيعات وسرعان ما استنزفت أموالها. وفي شهر مارس، قالت الشركة إنها ستتوقف مؤقتًا عن بناء مصنع جورجيا. وقالت الشركة إنها ستبدأ في تجميع سيارتها R2 SUV في إلينوي بدلاً من ذلك.
وقال الرئيس التنفيذي RJ Scaringe إن هذه الخطوة ستسمح لشركة Rivian بطرح R2 في السوق بسرعة أكبر، في وقت ما في عام 2026، وتوفير 2.25 مليار دولار من الإنفاق الرأسمالي. ومنذ ذلك الحين، قالت شركة صناعة السيارات الألمانية فولكس فاجن إيه جي في يونيو إنها ستستثمر 5 مليارات دولار في ريفيان في مشروع مشترك ستتقاسم فيه ريفيان البرمجيات والتكنولوجيا الكهربائية مع فولكس فاجن. خففت الأموال من أزمة Rivian النقدية.
إعلان يوم الثلاثاء يلقي شريان الحياة لخطط Rivian الكبرى. وتقول الشركة إن خططها لتصنيع R2 وR3 الأصغر في جورجيا قد عادت مرة أخرى.
وستأتي الأموال من برنامج قروض تصنيع المركبات ذات التكنولوجيا المتقدمة، الذي لديه 17.7 مليار دولار لتقديم قروض منخفضة التكلفة لصنع مركبات ومكونات فعالة في استهلاك الوقود. ركز البرنامج في الغالب على القروض لمصانع البطاريات الجديدة للسيارات الكهربائية في السنوات الأخيرة، ولكنه ساعد أيضًا في تمويل الإنتاج الأولي لسيارتي Tesla Model S وNissan Leaf، وهما شركتان رائدتان في مجال السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة.
ويتطلب البرنامج، الذي تم إنشاؤه في عام 2007، “احتمالا معقولا لسداد” القرض.
وأشاد السيناتور الديمقراطي الأمريكي جون أوسوف، الذي كان مؤيدًا صريحًا لتصنيع السيارات الكهربائية والطاقة الشمسية في جورجيا، بإعلان يوم الثلاثاء باعتباره “استثمارًا فيدراليًا تاريخيًا آخر في تصنيع السيارات الكهربائية في جورجيا”. وكان أوسوف قد طلب من وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم دعم القرض في يوليو.
وقال أوسوف في بيان: “إن حوافز التصنيع الفيدرالية لدينا تدفع التنمية الاقتصادية في جميع أنحاء ولاية جورجيا”.
يقول حاكم جورجيا بريان كيمب إن هدفه هو جعل جورجيا مركزًا لصناعة السيارات الكهربائية. لكن علاقة الجمهوريين بإدارة بايدن متوترة بشأن سياستها الصناعية، حتى مع أن بعض الدراسات وجدت أن جورجيا حققت استثمارات في السيارات الكهربائية أكثر من أي ولاية أخرى.
ادعى كيمب منذ فترة طويلة أن الشركات المصنعة كانت تختار جورجيا قبل إقرار قانون المناخ الذي وقعه بايدن، وهو قانون الحد من التضخم. وقال جاريسون دوجلاس، المتحدث باسم كيمب، في وقت سابق من هذا الشهر، إن الحاكم يريد من ترامب إعطاء الأولوية “لنهج قائم على السوق للنمو الاقتصادي”.
“نظرًا لأن مساحة التنقل الإلكتروني كانت تنمو بالفعل في جورجيا قبل تدخل الحكومة الفيدرالية، لا يزال الحاكم يعارض بشدة قرار إدارة بايدن ليس فقط باختيار الفائزين والخاسرين ولكن فرض تفويضات تؤدي إلى نتائج عكسية تضر شركات صناعة السيارات في جورجيا ويثبط تحفيز المستهلكين العضويين. وقال دوغلاس: “اعتماد السيارات الكهربائية”.
يمكن أن ينقذ القرض المقدم إلى ريفيان أحد مشاريع التنمية الاقتصادية المميزة لإدارة كيمب حتى مع مغادرة بايدن منصبه. وقد يضع ذلك ريفيان وكيمب في موقف الدفاع عن القرض إذا حاول ترامب إلغاءه.
عرضت حكومات الولايات والحكومات المحلية على شركة ريفيان حزمة حوافز تقدر قيمتها بنحو 1.5 مليار دولار في عام 2022. وتم تمديد الموعد النهائي للشركة لإكمال استثماراتها والتوظيف بموجب هذه الصفقة حتى عام 2030. وأقام الجيران المعارضون لتطوير موقع جورجيا تحديات قانونية.
ومن المتوقع أن تنفق حكومات الولايات والحكومات المحلية أكثر من 125 مليون دولار لشراء الموقع الذي تبلغ مساحته حوالي 2000 فدان (810 هكتارات) وإزالة الأشجار والأراضي المصنفة. وقد تم الانتهاء من هذا العمل. أكملت الولاية أيضًا معظم أعمال الطرق التي تعهدت بها والتي تبلغ قيمتها 50 مليون دولار.
يتناقض التوقف المؤقت في Rivian مع البناء السريع في مجمع السيارات الكهربائية والبطاريات التابع لمجموعة Hyundai Motor Group والذي تبلغ قيمته 7.6 مليار دولار بالقرب من سافانا. المصنع في Ellabell، الذي تم الإعلان عنه في عام 2022، يمكن أن ينمو إلى 8500 موظف. وقالت شركة صناعة السيارات الكورية في أكتوبر إنها بدأت الإنتاج هناك.