بعد عام من التشكيك بالركود، يعمل الاقتصاد المرن بشكل غير متوقع على تعزيز البيت الأبيض في الوقت الذي يكثف فيه بيع سجله للأمريكيين الذين بدأوا للتو في التخلص من “تقلباتهم”.
وفي الوقت نفسه، يقول كبار المسؤولين في الإدارة إنهم واثقون بشكل متزايد من أن الوضع على الأرض يمكن أن يتحدث عن نفسه إلى حد كبير. ونما الاقتصاد بوتيرة قوية بلغت 3.1% بين الربع الرابع من عام 2022 والفترة نفسها من العام الماضي، وكل مقياس للتضخم يهدأ، ولا يزال سوق العمل قويا، وقد وصلت سوق الأسهم إلى مستويات قياسية.
“غير عادي” هو ما وصفته لايل برينارد، مديرة المجلس الاقتصادي الوطني، للاقتصاد للصحفيين في البيت الأبيض يوم الجمعة.
وقالت: “لقد نظرنا تاريخياً – لم يكن لدينا عام انخفض فيه التضخم بهذه السرعة بينما نما الاقتصاد فوق الاتجاه وظلت البطالة مستقرة عند معدل منخفض”.
وقال جاريد بيرنشتاين، رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين بالبيت الأبيض، في مقابلة أجريت معه يوم الجمعة، إن الاقتصاد هو “آلة نمو تستمر في تقديم الأداء”، يغذيها سوق العمل الضيق، والإنفاق الاستهلاكي القوي، وارتفاع الأجور الحقيقية.
وفي كلمة ألقاها الخميس في نادي شيكاغو الاقتصادي وزير الخزانة جانيت يلين وتفاخرت بأن الولايات المتحدة “تنتج الآن سلعًا وخدمات أكثر بكثير مما كانت تنتجه قبل الوباء”، في أعقاب التعافي الذي وصفته بأنه الأكثر إنصافًا على الإطلاق.
التحدي المزدوج الآن للرئيس جو بايدن – والقادة في كل من إدارته وحملة إعادة انتخابه – هو إبقاء هذه الاتجاهات مستمرة مع حث المزيد من الأميركيين على ملاحظتها.
هناك بعض الأدلة على أنهم كذلك بالفعل. ارتفع مؤشر ثقة المستهلك في جامعة ميشيغان في ديسمبر/كانون الأول ويناير/كانون الثاني، مسجلاً أفضل تحسن لمدة شهرين منذ عام 1991. وبينما تتباين وجهات النظر حول الاقتصاد على طول الخطوط الحزبية، سجل الديمقراطيون والجمهوريون على حد سواء قراءاتهم الأكثر إيجابية في أكثر من عامين.
بعض أصحاب الأعمال الذين أمضوا العام الماضي وهم يستعدون للركود كانوا متفاجئين بسرور بأن الركود لم يحدث أبداً.
وقال جوش بيرج، الذي يملك شركة لتصنيع الزجاج تسمى Glass Enterprises في بنسالم بولاية بنسلفانيا، إن الاقتصاد القوي المستمر فاجأه. وبعد أن استعد للتباطؤ في العام الماضي، انتهى به الأمر بدلاً من ذلك إلى توظيف المزيد من العمال، وتولي أعمال جديدة وتنمية أرباحه العليا والنهائية. لقد أعطى الاقتصاد الحالي درجة A- وقال إنه سيوظف المزيد من الأشخاص إذا تمكن من العثور عليهم.
“كان عام 2023 عامًا جيدًا. وأعتقد أن معظم الشركات، إذا شاركت، ستقول الشيء نفسه.
لكن بورغ لم يتجاهل الشكوك تماما. ولا يزال يشعر بالقلق بشأن أسعار الفائدة المرتفعة والواردات الرخيصة.
“عندما أقوم بتقييم المرشحين، فإن الأمر يتعلق بمن سيحمي الأعمال التجارية، وبالنسبة لي – وأنا متحيز تمامًا – من الذي سيحمي التصنيع”.
الرئيس السابق دونالد ترامبوقال المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري، إن سياسات بايدن الاقتصادية فاشلة. وقال في وقت سابق من هذا الشهر في مقابلة مع وسائل الإعلام اليمينية: “عندما يكون هناك انهيار، آمل أن يحدث خلال الأشهر الـ 12 المقبلة لأنني لا أريد أن أكون هربرت هوفر”.
ووصف متحدث باسم حملة بايدن أحدث البيانات الاقتصادية بأنها دليل على “أجندة بايدن في العمل”، وتوقع أن تؤدي إدارة ترامب الثانية إلى عكس المكاسب التي حققتها أسر الطبقة المتوسطة. وقال: “إننا نستثمر مبكراً وبقوة للتأكد من أن الناخبين يفهمون خيارهم في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل”.
ومن جانبه، يخطط البيت الأبيض للاستمرار في التخلص من حالة عدم اليقين مثل تلك التي حققها بورغ من خلال تسليط الضوء على المكاسب التي حققها في الجيب – مثل خفض تكاليف الأنسولين للعديد من مرضى السكري وتقليص أسعار أدوية الرعاية الطبية من جيوبهم – ومن خلال مقاومة السحب على المكشوف وغيرها من “غير المرغوب فيه”. الرسوم، مع بذل المزيد من الجهود لخفض التكاليف في الأشهر المقبلة.
إنها سياسة على نطاق أصغر من الاستثمارات التاريخية في المناخ والبنية التحتية والتصنيع – وبعضها يحظى بدعم الحزبين – والتي سنها الديمقراطيون قبل أن يستعيد الجمهوريون مجلس النواب بفارق ضئيل في الانتخابات النصفية. لكن هذا كله جزء من خطة الإدارة لإظهار نجاح برنامجها الاقتصادي.
وفي حين يقول كبار المسؤولين في البيت الأبيض إنهم يشعرون بمزيد من الثقة بالنفس في طرح هذه القضية، إلا أنهم ما زالوا حذرين من أن يبدوا أصمًا.
وقالت يلين يوم الخميس: “أنا والرئيس نتفهم أن العديد من الأمريكيين شعروا منذ فترة طويلة بتشاؤم أعمق بشأن عودة الاقتصاد إلى ما قبل الوباء بكثير”، مضيفة أن “الحياة لا تزال أصعب مما ينبغي بالنسبة للطبقة المتوسطة في هذا البلد”.
بحلول عيد الشكر تقريبًا، كان مصطلح “اقتصاد البيديوم” قد اختفى تقريبًا من تصريحات بايدن العامة، بعد حملة سابقة لتبنيه. في ذلك الوقت، جادل بعض الاستراتيجيين الديمقراطيين وحلفاء الرئيس بأن هذا التصنيف لم يكن له صدى مع التوقعات الاقتصادية السيئة بشكل غير عادي للأمريكيين، وكان الجمهوريون يستخدمونه لإلقاء اللوم على بايدن في ارتفاع التضخم.
ويصر البيت الأبيض على أن عبارة “اقتصاديات البينات” لم يتم استبعادها من كونها كلمة طنانة. استخدم كل من بايدن ويلين هذا المصطلح مرة واحدة على الأقل في ظهورهما العلني هذا الأسبوع. لكن مسؤولي الإدارة يؤكدون أنهم يركزون أكثر على الحفاظ على خطوط الاتجاه تتحرك نحو الأعلى ويقولون إن المزاج العام سيتبع ذلك – مما يقلل الحاجة إلى ممارسة العلامة التجارية.
وقال بيرنشتاين: “إن عملنا لم ينته بعد”، معترفاً بأنه لا تزال هناك “قشور الموز في كل مكان” للتحايل عليها، من المخاطر الجيوسياسية إلى الإغلاق الحكومي المحتمل. ومع ذلك، قال: “إذا كنا على الطريق الصحيح، فيجب أن نرى ذلك يظهر في مؤشرات المعنويات – وها نحن بدأنا نرى ذلك”.
وأضاف بيرنشتاين أنه أصدر تعليماته لفريقه منذ أشهر “بالتفكير في مستوى الأسعار” للمشتريات المشتركة، بدلاً من إحصائيات التضخم ذات القاعدة العريضة. “إنها فكرة أن الناس يحتفظون بالأسعار في رؤوسهم. وقال: “إنهم يتذكرون تكلفة البيض”.
وهذا ينطبق بالتأكيد على روبرت بودين، الذي كان يعمل في شركة Glass Enterprises في بنسالم لمدة خمس سنوات. ومع وجود ثلاثة أطفال، تبلغ أعمارهم 17 و16 و8 أعوام، لا يزال يدرك تمام الإدراك أن “النفقات آخذة في الارتفاع” بالنسبة للعديد من الأشياء حتى مع تباطؤ التضخم.
وقال: “أنا بخير فيما يتعلق بالأجور… لكن الحياة أصبحت أكثر تكلفة”.
ومع استمرار ترامب في الحصول على دعم قوي بين الناخبين من الطبقة العاملة، يعرف مسؤولو بايدن أن العمل لم يكتمل بعد في سباق التسعة أشهر تقريبًا حتى يوم الانتخابات.
وقال برينارد يوم الجمعة إن الأسر ذات الدخل المتوسط “لديها الآن 3500 دولار إضافية لإنفاقها هذا العام بعد احتساب التضخم عما كان عليه الحال” عندما تولى بايدن منصبه. وفي اليوم السابق في شيكاغو، أشارت يلين إلى أن فجوة الوظائف التي جعلت البطالة أعلى بنسبة 20٪ في المناطق الريفية مقارنة بالمناطق الحضرية “تم القضاء عليها”.
وقالت: “تستغرق الاستثمارات بعض الوقت حتى تؤتي ثمارها”، مضيفة: “نحن نستثمر في أشياء كثيرة تم تجاهلها لعقود من الزمن”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com