إن إصدار تقرير أخلاقيات مجلس النواب الذي يزعم أن النائب السابق مات غايتس مارس الجنس مع قاصر يجعل عودته إلى منصب منتخب أكثر خطورة – ومع ذلك حثه العديد من حلفاء الرئيس المنتخب دونالد ترامب على البقاء في اللعبة.
قال ستيف بانون، مستشار ترامب السابق، يوم الاثنين في البودكاست الخاص به “غرفة الحرب”: “يجب أن يعود غايتس”. “يجب أن يعود غايتس مثلما عاد ترامب. لا تتراجع، ضاعف الأمر.
ونفى النائب الجمهوري السابق الاتهامات الواردة في تقرير الأخلاقيات المكون من 37 صفحة والتي تتضمن اتهامات بتعاطي المخدرات بشكل غير قانوني واستدراج البغايا. ولم يسفر التحقيق الذي أجرته وزارة العدل في سلوكه عن أي اتهامات.
أُجبر غايتس على الانسحاب من عملية التثبيت ليصبح المدعي العام التالي في عهد ترامب – ويرجع ذلك جزئيًا إلى مخاوف أعضاء مجلس الشيوخ بشأن تقرير الأخلاقيات. وكان قد استقال بالفعل من الكونجرس بعد وقت قصير من إعلان ترامب اختياره له.
وفي الأسابيع الأخيرة، طرح غايتس الترشح لمنصب حاكم ولاية فلوريدا أو مجلس الشيوخ أو العودة إلى مجلس النواب. أصر المؤيدون مثل سناتور الولاية جو جروترز، الذي أيده الرئيس المنتخب لمنصب أمين صندوق اللجنة الوطنية الجمهورية خلال عطلة نهاية الأسبوع، على أنه لا يزال بإمكانه التفكير في العودة إلى المنصب العام.
قال غروترز: “تمت تبرئة مات غايتس بالكامل من قبل وزارة العدل الحزبية للغاية، ولا يخدم إصدار هذا التقرير أي غرض سوى محاولة الإضرار بسمعته من قبل أولئك الذين لديهم مظالم شخصية أو سياسية ضده”. “يمكن للجمهور أن يرى من خلال هذه التكتيكات، ولا يزال مات غايتس يتمتع بمستقبل مشرق في منصب منتخب أو أي مسار آخر يختار اتباعه”.
وردًا على سؤال حول المستقبل السياسي لجايتس، أثار الناشط السياسي الجمهوري المقيم في فلوريدا، جيمي ميلر، أيضًا غياب اتهامات وزارة العدل، وقال إن التقرير الصادر حديثًا وضع الأمر في “محكمة الرأي العام”.
وقال: “لا يبدو أن هناك معلومات جديدة في هذا التقرير لم يتم تسريبها من قبل”. “يصبح السؤال: هل يعتقد الجمهور أن هذه كانت تجاوزات شبابية أم أنهم يعتبرونها عيوبًا في الشخصية؟”
ولم يرد ممثل انتقال ترامب على الفور على الأسئلة حول ما إذا كان من الممكن النظر في قيام غايتس بدور آخر في الإدارة القادمة.
لدى Gaetz وظيفة من المقرر أن تبدأ في شهر يناير، حيث سيقدم برنامجه الخاص في أوقات الذروة على شبكة One America News Network المحافظة. وقال محامي المحاكمة البارز جون مورغان لصحيفة بوليتيكو إنه وجايتس يناقشان إمكانية انضمامه إلى شركته مورجان آند مورجان.
لم يكن مورغان منزعجًا من تقرير الأخلاقيات. وقال إنه لا يعرف ما إذا كانت مزاعم تعاطي المخدرات غير المشروعة صحيحة، لكنه قال إن “الكثير من الناس” تعاطوا المخدرات. وقال أيضًا إن غايتز كان سيحاكم إذا كانت مزاعم ممارسة الجنس مع قاصر صحيحة.
قال مورغان، وهو صديق لجايتس لكنه قدم بسخاء للحملات الديمقراطية على مر السنين: “إذا بدأنا في جعل الناس مذنبين بناءً على الشائعات والثأر، فلن نكون كما يفترض أن نكون”.
وأضاف مورغان أنه لا يزال من الممكن أن يصبح غايتس حاكمًا لفلوريدا إذا ترشح عندما تنتهي فترة ولاية الحاكم رون ديسانتيس خارج منصبه في عام 2026، نظرًا لأنه يمكن أن يفوز بأكبر عدد من الناخبين خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
لم يواجه جايتز أبدًا انتخابات صعبة في منطقته ذات اللون الأحمر الياقوتي، على الرغم من أنه بعد أن قاد الحملة للإطاحة بكيفن مكارثي من منصب رئيس مجلس النواب، حاول الجمهوري من كاليفورنيا شن حملة انتقامية من خلال دعم منافس الحزب الجمهوري في الدورة الانتخابية لعام 2024 دون جدوى.
قال أحد أعضاء جماعات الضغط الجمهوريين في فلوريدا، والذي مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة، إن حقيقة انسحاب غايتس من الترشح لمنصب المدعي العام كانت أسوأ بالنسبة لآفاقه السياسية من إصدار تقرير الأخلاقيات، بالنظر إلى أن غايتس يمكن أن يصور الأخير على أنه “شخص” تحرك مؤسسة مكارثي. لكن ترامب لم يُظهر استعداده للنضال من أجل تثبيت غايتس في منصب المدعي العام.
ورفض الشخص استبعاد احتمال انتهاء المستقبل السياسي لجايتس، مشيرًا إلى قدرة ترامب على التغلب على لوائح الاتهام والإدانات والإقالة.
وقال ذلك الشخص: “في عصر الشعبوية، كل شيء ممكن”.
وافق ديفيد كوستين، مستشار الحملة السياسية الجمهوري الذي تعتبر نائبة حاكمة فلوريدا جانيت نونيز من بين عملائه، على أنه لا يزال بإمكان غايتس العودة إلى منصب منتخب.
وقال: “إذا علمتنا السياسة في العقد الماضي في فلوريدا والولايات المتحدة أي شيء، فهو أنه لا يمكنك مجرد استبعاد المستقبل السياسي لشخص ما بناءً على اتهامات بارتكاب مخالفات”. “مندوب. غايتس بريء حتى تثبت إدانته. إن معدل ذكائه المرتفع وقوته السياسية وموهبته تعني أن مستقبله السياسي ليس محدودًا.
وطرح غايتس العودة إلى الكونغرس لفترة محدودة، في ضوء حقيقة أن الانتخابات الخاصة لبديله مقررة في الأول من نيسان/أبريل. وقال في برنامج X الأسبوع الماضي إنه يفكر في الذهاب إلى الكونغرس لأداء اليمين الدستورية مع المجلس الجديد. ثم قم بتقديم طلب مميز “لكشف كل تسوية “أنا أيضًا” مدفوعة باستخدام الأموال العامة” للأعضاء السابقين والحاليين. بعد ذلك، سيستقيل ويتوجه إلى OAN.
طوال يوم الاثنين، نشر غايتس على موقع X ما بدا أنه مقابلات مكتوبة مع شهود، واضعًا الشكوك حول مزاعم مختلفة بما في ذلك إمكانية وصف الهدايا المالية للنساء بأنها دعارة.
وكتب: “هناك سبب وراء قيامهم بذلك بي في تقرير عشية عيد الميلاد وليس في قاعة محكمة من أي نوع حيث يمكنني تقديم الأدلة وتحدي الشهود”.
وفي حديثه في AmericaFest الذي أقيم في Turning Point في فينيكس يوم الأحد، كان غايتز خجولًا بشأن مستقبله في السياسة، بعد أن اعترف بوجود “كتابة على الحائط” تحيط بترشيحه لمنصب المدعي العام والتي “من شأنها أن تتسبب في تأخير العمل المهم الذي نراه في المستقبل”. “
قال غايتس: “لقد طلب مني سكان فلوريدا أن أراقب قصر الحاكم في تالاهاسي، وربما أكون مستشارًا خاصًا لمتابعة التداول الداخلي لزملائي السابقين في الكونجرس”. “يبدو أنني ربما لم أحظى بالدعم الكافي في مجلس الشيوخ الأمريكي، ربما سأترشح فقط لمقعد ماركو روبيو الشاغر في مجلس الشيوخ الأمريكي وأنضم إلى بعض هؤلاء الأشخاص.”
وقال غايتس للجمهور: “لكن في الوقت الحالي، سأستمتع بكوني واحدًا منكم”.
ومن المقرر أن يُفتح مقعد روبيو لإجراء انتخابات في عام 2026، نظرًا لأنه من المتوقع تثبيت السيناتور كوزير للخارجية. ومع ذلك، بدءًا من أوائل العام المقبل، سيقوم DeSantis بتعيين شخص ما لشغل المقعد في هذه الأثناء، ويمكن لهذا الشخص بعد ذلك الترشح للمقعد كشاغل لهذا المنصب.
ولم يعلن أي مرشح حتى الآن عن ترشحه لمنصب حاكم ولاية فلوريدا في انتخابات عام 2026. لم يكن لترامب وزن في السباق المقبل، ولكن من المرجح أن يكون لتأييده وزن كبير، تمامًا كما حدث عندما دعم ديسانتيس خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2018.
لم يُخفِ العديد من الديمقراطيين في فلوريدا أنهم يأملون أن يكون غايتس هو مرشح حاكم الولاية لعام 2026 حتى يتمكنوا من الحصول على فرصة في منصب منتخب في ولاية كانت ذات يوم ساحة معركة والتي تأرجحت بشدة لصالح الجمهوريين وترامب في آخر دورتين انتخابيتين.
وقالت رئيسة الحزب الديمقراطي في فلوريدا، نيكي فريد، التي كانت صديقة لجايتس منذ عدة سنوات عندما كانت رئيسة الحزب الديمقراطي في فلوريدا، إن “النتائج التي توصل إليها تقرير لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب تؤكد أن مات جايتز لا ينتمي إلى أي مكان بالقرب من قاعات الكونجرس أو في أي منصب منتخب آخر”. جماعات ضغط الماريجوانا “الحقيقة تظهر دائمًا في النهاية”.
ساهمت أوليفيا بيفرز في هذا التقرير.