سيبروك، نيو هامبشاير – منذ المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، نيكي هالي حاولت تأطير السباق الرئاسي الجمهوري على أنه قتال فردي بينها وبين دونالد ترمب.
يوم الأحد، حاكم ولاية فلوريدا. رون ديسانتيس جعل الأمر رسميًا بالنسبة لهايلي، التي بدت نشيطة بشكل ملحوظ عندما نقلت نبأ خروجه في إحدى محطات الحملة الانتخابية – على الرغم من أن السؤال حول مدى مساعدتها لها يلوح في الأفق خلال الحملة التمهيدية المتقلصة.
وقالت هيلي، السفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة، في مؤتمر براون لوبستر باوند: “يا فتى، هل تتغير الأمور بسرعة؟”.
وتابعت: “سمعنا للتو أن رون ديسانتيس قد انسحب من السباق”، وسط تصفيق حاد من رواد المطعم والمتطوعين. “أريد أن أقول لرون إنه خاض سباقًا رائعًا. لقد كان حاكمًا جيدًا، ونتمنى له التوفيق. وبعد قولي هذا، بقي الآن رجل واحد وسيدة واحدة.”
وأضافت لاحقا: “أتمنى أن تفوز المرأة الأفضل”.
داخل حملة هيلي، هناك شعور بالطاقة بشأن أنباء انسحاب ديسانتيس، على الرغم من أن المسؤولين هناك لا يعتقدون أن ذلك سيحدث فرقًا كبيرًا عندما يتعلق الأمر بالأرقام، مشيرين إلى الاستطلاعات العامة التي تظهر أن ديسانتيس كان في خانة الآحاد. في كل من كارولينا الجنوبية ونيو هامبشاير. وبهذا المعنى، فإنهم يعتقدون أن هذا هو السبب في أنه كان سباقًا بين شخصين قبل انسحاب DeSantis.
وقال شخص مطلع على تفكير الحملة: “هذا بمثابة دفعة”، معتبراً أنه يثبت أن هيلي دخيلة.
وبغض النظر عن تأييد ديسانتيس لترامب، تعتقد حملة هيلي أن ناخبيه سوف ينقسمون بينها وبين الرئيس السابق. علاوة على ذلك، فإنهم يعتبرونها بمثابة نداء واضح للناخبين غير المتحمسين لمباراة العودة بين ترامب وجو بايدن، بأن الوقت قد حان لدعم هيلي، الحاكمة السابقة لولاية ساوث كارولينا.
وغرد ريك وايلي، أحد مستشاري هيلي، قائلاً: “الإذلال المطلق” مع ظهور أنباء تنحي ديسانتيس.
لم يفكر المستشارون الآخرون مطلقًا في احتمال تأييد ديسانتيس لهايلي. وعلى النقيض من المؤلمة التي خلفها تأييد السيناتور تيم سكوت من ولاية كارولينا الجنوبية لترامب، فإن هذه اللحظة كانت تحمل وزناً وشعوراً بالخيانة أقل بكثير.
كانت نيو هامبشاير حتى الآن الولاية المبكرة الأكثر تفضيلاً لترشيح هيلي، لكن ترامب لا يزال يتفوق بفارق كبير في معظم الاستطلاعات الأخيرة للانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. وبينما تتقدم بين الناخبين المستقلين المسموح لهم بالمشاركة في الانتخابات التمهيدية المفتوحة بالولاية، تظهر استطلاعات الرأي أن ترامب يتقدم على نطاق أوسع بين الجمهوريين المسجلين، مما يمنحه الأفضلية الشاملة.
وفي الوقت نفسه، لم يسجل ديسانتيس إلا بالكاد في أحدث استطلاعات الرأي في نيو هامبشاير، حيث ظهر باستمرار في خانة الآحاد المتوسطة. كانت أحجام العينات صغيرة، لكن من المرجح أن يختار أنصار ديسانتيس ترامب بدلاً من هيلي كخيارهم الثاني في كل من أحدث استطلاع أجرته جامعة نيو هامبشاير/سي إن إن واستطلاع التتبع الذي أجرته جامعة سوفولك مع بوسطن غلوب وإن بي سي بوسطن.
ما زال, يرى أنصار هيلي أن مغادرة DeSantis للسباق علامة على تعزيز ترشيحها.
وقال نائب ولاية كارولينا الجنوبية، كريس ووتن، أحد أنصار هيلي، إنه يعتقد أن ديسانتيس “أدرك أنه لا يستطيع التغلب عليها”.
وأضاف “إنها دفعة قوية لنيكي”. “لقد توقعت ذلك قبل أسبوعين، ولديها فرصة مذهلة الآن مع خروج كل ما يشتت انتباهها عن السباق”.
وقال السناتور عن ولاية كارولينا الجنوبية، توم ديفيس، وهو مؤيد آخر لهيلي، إن المنافسة الجديدة بين شخصين ستسمح لهالي بشكل أفضل بمقارنة نفسها مع ترامب، مضيفًا أن الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا ستكون الآن بمثابة “استفتاء” على ما سيفعله الحزب الجمهوري. يكون المضي قدما.
وقال ديفيس: “هل يريد الحزب التطلع إلى الأمام ومعالجة القضايا التي تحتاج بشدة إلى حل – خفض الديون والعجز، وجعل الضمان الاجتماعي متمكنا، وإصلاح الحدود الجنوبية التي يسهل اختراقها؟ هذه هي الأشياء التي تركز عليها نيكي هيلي”. “أم أنه يريد أن يكون حزبًا ينظر إلى الوراء ويسوي الحسابات لمظالم الماضي المتصورة، ويسعى إلى “الانتقام”؟ هذه هي الأشياء التي يؤكد عليها دونالد ترامب”.
ولكن حتى في الوقت الذي أعطى فيه هذا التطور دفعة لهيلي في خطوتها قبل الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء، قدم بعض الجمهوريين في نيو هامبشاير وغيرهم من المراقبين السياسيين توقعات قاتمة.
وقال شون فان أنغلين، الجمهوري من ولاية نيو هامبشاير الذي يعارض ترامب، “أعتقد حقاً أن الفرصة الوحيدة أمام هيلي هي أن يظهر المستقلون غير المعلنين بأعداد كبيرة يوم الثلاثاء. وإذا لم يفعلوا، فسوف تُقتل”. التصويت لهالي. “هذا حقًا أملها الوحيد. إذا خسرت نيو هامبشاير، فقد انتهى الأمر. ولسوء الحظ، يبدو أنها ستخسر.”
كان لدى أحد العملاء المتحالفين مع ترامب تقييم قاسٍ لما سيعنيه خروج ديسانتيس – أو بالأحرى، لن يعنيه – بالنسبة لهيلي.
قال هذا الشخص: “سوف تخسر”. “بالكثير.”
قال تيري سوليفان، مدير الحملة الرئاسية للسناتور ماركو روبيو في عام 2016، إن رحيل ديسانتيس لن يحدث فرقًا كبيرًا في كيفية سير الحملة التمهيدية.
وقال: “لقد انتهت الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري”. “لقد كان الأمر كذلك لفترة من الوقت. والآن اكتشف رون ديسانتيس الأمر. وأفترض أن الأمر لن يستغرق سوى أيام قبل أن تفعل نيكي هيلي ذلك أيضًا. فهي لن تتمكن حتى من الوصول إلى ساوث كارولينا”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com