لم يعد بإمكان الملاك الاعتماد على برامج تسعير الإيجارات لتتبع تحركات بعضهم البعض بهدوء ودفع الإيجارات إلى الأعلى باستخدام البيانات السرية، بموجب تسوية بين شركة RealPage Inc. والمدعين العامين الفيدراليين لإنهاء ما وصفه النقاد بأنه “تواطؤ خوارزمي” غير قانوني.
وتأتي الصفقة التي أعلنتها وزارة العدل يوم الاثنين في أعقاب دعوى قضائية اتحادية لمكافحة الاحتكار استمرت لمدة عام، تم إطلاقها خلال إدارة بايدن، ضد شركة البرمجيات التي يقع مقرها في تكساس. لن يتعين على RealPage دفع أي تعويضات أو الاعتراف بأي خطأ. لا يزال يتعين على التسوية أن تتم الموافقة عليها من قبل القاضي.
يوفر برنامج RealPage توصيات يومية لمساعدة الملاك وموظفيهم على الصعيد الوطني في تسعير شققهم المتاحة. لا يتعين على الملاك اتباع الاقتراحات، لكن النقاد يقولون إنه نظرًا لأن البرنامج لديه إمكانية الوصول إلى مجموعة كبيرة من البيانات السرية، فإنه يساعد عملاء RealPage في تحصيل أعلى إيجار ممكن.
وقال جيل سلاتر، رئيس مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، الذي أكد أن التسوية تجنبت محاكمة مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً: “كانت RealPage تستبدل المنافسة بالتنسيق، ودفع المستأجرون الثمن”.
وبموجب شروط التسوية المقترحة، لم يعد بإمكان RealPage استخدام تلك البيانات في الوقت الفعلي لتحديد توصيات الأسعار. وبدلاً من ذلك، يجب أن يكون عمر البيانات غير العامة الوحيدة التي يمكن استخدامها لتدريب خوارزمية البرنامج عامًا واحدًا على الأقل.
“ماذا يعني هذا بالنسبة لك ولعائلتك؟” وقال سلاتر في بيان بالفيديو. “وهذا يعني المزيد من المنافسة الحقيقية في أسواق الإسكان المحلية. ويعني الإيجارات التي يحددها السوق، وليس عن طريق خوارزمية سرية.”
وقال محامي RealPage، ستيفن وايزمان، إن الشركة مسرورة لأن وزارة العدل عملت معهم لتسوية الأمر.
وقال وايزمان في بيان: “كان هناك قدر كبير من المعلومات الخاطئة حول كيفية عمل برنامج RealPage والقيمة التي يوفرها لكل من مقدمي الإسكان والمستأجرين”. “نعتقد أن استخدام RealPage التاريخي للبيانات غير العامة المجمعة والمجهولة المصدر، والتي تتضمن الإيجارات التي تكون عادةً أقل من الإيجارات المعلن عنها، قد أدى إلى انخفاض الإيجارات، وتقليل الوظائف الشاغرة، والمزيد من التأثيرات المؤيدة للمنافسة.”
على مدار الأشهر القليلة الماضية، توصلت أكثر من عشرين شركة لإدارة العقارات إلى تسويات مختلفة بشأن استخدامها لـ RealPage، بما في ذلك Greystar، أكبر مالك للعقارات في البلاد، والتي وافقت على دفع 50 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية جماعية، و7 ملايين دولار لتسوية دعوى قضائية منفصلة رفعتها تسع ولايات.
وقع حاكما ولايتي كاليفورنيا ونيويورك قوانين الشهر الماضي للقضاء على برامج تحديد الإيجارات، وأصدرت قائمة متزايدة من المدن، بما في ذلك فيلادلفيا وسياتل، مراسيم ضد هذه الممارسة.
انضمت عشر ولايات – كاليفورنيا، وكولورادو، وكونيتيكت، وإلينوي، وماساتشوستس، ومينيسوتا، ونورث كارولينا، وأوريجون، وتينيسي، وواشنطن – إلى الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل لمكافحة الاحتكار. ولم تكن تلك الدول جزءًا من تسوية يوم الاثنين.