سولت ليك سيتي (ا ف ب) – وقع حاكم ولاية يوتا سبنسر كوكس على مشروع قانون يوم السبت يوسع المحكمة العليا بالولاية من خمسة قضاة إلى سبعة مع تصاعد الإحباط بين المشرعين الجمهوريين بسبب سلسلة من الهزائم أمام المحكمة.
ويقول المدافعون عن التغيير إنه سيساعد في تحسين كفاءة المحكمة، لكن الخبراء القانونيين قالوا إنه يمكن أن يكون له تأثير معاكس ويشكل سابقة خطيرة في وقت التوتر بين فروع الحكومة. ولم يطلب القضاء في الولاية المزيد من القضاة في المحكمة.
ووصف الديمقراطيون، الذين اتحدوا في معارضة مشروع القانون، التوقيت بأنه مريب. تستعد الهيئة التشريعية لاستئناف الحكم الذي أعطى الديمقراطيين فرصة قوية للحصول على أحد مقاعد الكونجرس الأربعة التي يسيطر عليها الجمهوريون في ولاية يوتا في الخريف.
ومن الممكن تعيين قضاة جدد عندما تقرر المحكمة مصير خريطة الكونجرس.
ولأن مشروع القانون حصل على موافقة أكثر من ثلثي المشرعين، فقد دخل حيز التنفيذ فور توقيع المحافظ عليه، مما سمح له بتجاوز فترة انتظار مدتها عدة أشهر لبدء إضافة القضاة.
في ولاية يوتا، يتم تعيين القضاة من قبل الحاكم ويوافق عليهم مجلس شيوخ الولاية. ويتم انتخاب القضاة في العديد من الولايات الأخرى.
معظم الولايات لديها خمسة أو سبعة قضاة في المحكمة العليا، ولكن عدد قليل منها لديه تسعة. وقال كوكس، وهو جمهوري، إن الإضافات ستضع ولاية يوتا على قدم المساواة مع ولايات أخرى بنفس حجمها. ونفى أن تكون لهذه السياسة دوافع سياسية، مشيرًا إلى أن الحكام وأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين أجروا جميع التعيينات الأخيرة.
وبمجرد أن يملأ المقاعد الجديدة، سيكون كوكس قد عين خمسة من القضاة السبعة الحاليين.
وفي الشهر الماضي، تولى المشرعون الجمهوريون السلطة من قضاة المحكمة العليا بالولاية لاختيار رئيس المحكمة العليا وأعطوا هذه السلطة للحاكم.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس النواب كيسي سنايدر، وهو راعي جمهوري لمشروع القانون: “إن سبع مجموعات من العيون تستعرض القضايا الأكثر تعقيدًا وصعوبة التي واجهتها ولايتنا على الإطلاق أفضل من وجود خمس مجموعات فقط من العيون”.
وقال جون بيرس، الذي تقاعد مؤخراً من منصب رئيس المحكمة العليا المساعد، هذا الشهر إنه يشك في أن التغيير سيجعل المحكمة أكثر كفاءة.
قال بيرس: “كلما زاد عدد مجموعات التعليقات التي يتعين عليك أخذها في الاعتبار، كلما استغرقت العملية وقتًا أطول”. “إذا كان ما تأمل الهيئة التشريعية القيام به هو تسريع عمل المحكمة، فسيكون له نتائج عكسية.”
أضافت ولايتان – أريزونا وجورجيا – قضاة في العقد الماضي بعد تقديم حجج مماثلة حول الكفاءة.
في السنوات القليلة الأولى بعد أن قامت أريزونا بتوسيع محكمتها في عام 2016، قال العديد من القضاة السابقين والحاليين إن ذلك جعل الأمور أقل كفاءة لأنه كان على المزيد من الناس مراجعة الآراء قبل أن يتم نشرها.
وتصدر محكمة أريزونا الآن أحكاما أكثر قليلا كل عام، في حين أن أحكام جورجيا أقل قليلا من ذي قبل.
وقال رئيس قضاة ولاية يوتا، ماثيو دورانت، للمشرعين في يوم افتتاح جلسة 2026، إن المحكمة “ليس لديها أي أعمال متراكمة في الأساس” وحثهم على إضافة قضاة إلى المحاكم الأدنى، حيث تكون الحاجة أكبر. استجاب رعاة مشروع القانون بإضافة بعض قضاة وكتبة المحكمة الابتدائية.
أثارت نقابة المحامين في ولاية يوتا مخاوف بشأن التوسيع والمقترحات الأخرى التي قالت إنها ستضعف استقلال القضاء. ومن بينها مشروع قانون من شأنه إنشاء محكمة ابتدائية جديدة ذات اختصاص حصري للنظر في الطعون الدستورية. سيقوم الحاكم بتعيين ثلاثة قضاة سيتم تأكيدهم من قبل مجلس الشيوخ.
___
أفاد لي من سانتا في، نيو مكسيكو.