بقلم مويرا واربورتون وكاثرين جاكسون
واشنطن (رويترز) – قال مفاوضون ديمقراطيون وجمهوريون إنهم يأملون في التوصل إلى اتفاق لرفع سقف ديون الحكومة الفيدرالية البالغ 31.4 تريليون دولار وتجنب تعثر كارثي مع توقع استئناف المحادثات يوم السبت.
الوقت ضيق. قالت وزارة الخزانة يوم الجمعة إن الحكومة ستعاني من نقص في الأموال لدفع جميع فواتيرها في الخامس من يونيو دون اتخاذ إجراء من الكونجرس ، وهو موعد متأخر قليلاً ولكنه أكثر حزماً من توقعاتها السابقة بالتخلف عن السداد في وقت مبكر من الأول من يونيو.
وأي اتفاق من حيث المبدأ بين الرئيس الديمقراطي جو بايدن والنائب الجمهوري في الكونجرس كيفين مكارثي سيكون بداية لما يمكن أن يكون بسهولة عملية تستغرق أسبوعًا لرعاية التشريعات من خلال الكونجرس المنقسم بشكل ضيق ومرير.
وهدد الجمهوريون المتشددون في مجلس النواب بعرقلة أي مشروع قانون لا يلبي توقعاتهم ، بما في ذلك التخفيضات الحادة في الإنفاق.
كما هدد الديمقراطيون التقدميون بحجب الدعم عن بعض التسويات التي أثيرت ، لا سيما فيما يتعلق بفرض متطلبات عمل جديدة على البرامج الفيدرالية لمكافحة الفقر.
وقال بايدن للصحفيين يوم الجمعة “إنه قريب جدا وأنا متفائل.”
وقال المفاوض الجمهوري باتريك ماكهنري إنه يتفق مع بايدن ، رغم أنه قال إن هناك حاجة لمزيد من المفاوضات.
وقال للصحفيين في وقت متأخر من يوم الجمعة “أنا متفائل”. “نادرًا ما استخدمت هذا المصطلح في آخر 12 يومًا.”
يسيطر الجمهوريون على مجلس النواب بهامش 222-213 ، بينما يتمتع الديمقراطيون بأغلبية 51-49 في مجلس الشيوخ ، تاركين مسارًا ضيقًا لتمرير أي اتفاق من قبل الرئيس الديمقراطي ورئيس مجلس النواب الجمهوري إلى قانون.
سعى الجمهوريون إلى كبح جماح الإنفاق الحكومي بشكل حاد على مدى السنوات العشر القادمة من أجل إبطاء نمو الدين الأمريكي ، والذي يساوي الآن الناتج السنوي للاقتصاد.
لكن من المرجح أن يكون الاتفاق المبدئي أقل بكثير من هدفهم.
توصل الجانبان مبدئيًا إلى اتفاق من شأنه رفع سقف الديون بما يكفي لتغطية احتياجات الاقتراض في البلاد حتى الانتخابات الرئاسية في نوفمبر 2024.
وقالت مصادر مطلعة على المحادثات إن ذلك سيعزز الإنفاق على رعاية الجيش والمحاربين القدامى ، ويضع سقفا للعديد من البرامج المحلية التقديرية.
النقاط العالقة
رفض الجمهوريون الزيادات الضريبية التي اقترحها بايدن ، ولم يُظهر أي من الجانبين استعدادًا لتولي برامج الصحة والتقاعد سريعة النمو والتي ستؤدي إلى زيادة الديون بشكل حاد في السنوات المقبلة.
ستظل قوانين البنية التحتية والطاقة الخضراء المميزة لبايدن كما هي ، في حين أن دائرة الإيرادات الداخلية ستشهد زيادة ميزانيتها الأخيرة بشكل طفيف.
لكن برامج شبكات الأمان تظل نقطة شائكة. يريد الجمهوريون تشديد متطلبات العمل لخطة Medicaid الصحية للفقراء وبرنامج المساعدة الغذائية SNAP. يقول الديمقراطيون إن ذلك من شأنه أن يخلق المزيد من الحواجز أمام الأشخاص الذين يكافحون بالفعل لتغطية نفقاتهم.
توسع كلا البرنامجين بشكل كبير خلال جائحة COVID-19 ولكن تم تقليصهما في الأشهر الأخيرة.
قد يؤدي فشل الكونجرس في رفع سقف ديونه التي فرضها على نفسه قبل الخامس من يونيو (حزيران) إلى حدوث تعثر في السداد من شأنه أن يهز الأسواق المالية ويدفع الولايات المتحدة إلى ركود عميق.
قالت العديد من وكالات التصنيف الائتماني إنها وضعت الولايات المتحدة قيد المراجعة لخفض محتمل لتصنيفها ، الأمر الذي من شأنه أن يرفع تكاليف الاقتراض ويقوض مكانتها كعمود فقري للنظام المالي العالمي.
أدت مواجهة مماثلة في عام 2011 إلى قيام شركة Standard & Poor’s بخفض تصنيفها لديون الولايات المتحدة ، مما أدى إلى اضطراب الأسواق ورفع تكاليف الاقتراض الحكومية.
(من إعداد مويرا واربورتون وكاثرين جاكسون ؛ كتابة آندي سوليفان ؛ تحرير سكوت مالون وفرانسيس كيري)