يدرس كبار المسؤولين في إدارة بايدن خيارات الرد على الحوثيين في اليمن بعد أن شنت الجماعة المدعومة من إيران هجمات جديدة على السفن البحرية والتجارية في البحر الأحمر يوم السبت، وفقًا لمسؤولين أمريكيين.
وقال أحد المسؤولين، وكلاهما كان على علم بالأمر، إن البنتاغون قام في الأيام الأخيرة بنقل المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات دوايت دي أيزنهاور من الخليج العربي إلى خليج عدن، قبالة سواحل اليمن، لدعم الرد الأمريكي المحتمل على الهجمات. مُنحت عدم الكشف عن هويتها للتحدث عن خطط حساسة. وقال المسؤول إن الجيش قدم أيضًا خيارات للقادة لضرب الحوثيين.
وكانت إدارة بايدن مترددة في الرد عسكريا على هجمات الحوثيين على السفن التجارية في الأسابيع الأخيرة خوفا من استفزاز إيران، التي تدعم حماس وحزب الله في اليمن وكذلك الحوثيين. وفي السابق، كان البنتاغون قد أوصى الإدارة بعدم القيام بذلك.
لكن الارتفاع الكبير في الهجمات في الأيام الأخيرة قد يدفع كبار مسؤولي الأمن القومي الأمريكيين إلى تغيير حساباتهم.
أسقطت المدمرة يو إس إس كارني، العاملة في البحر الأحمر، 14 طائرة مسيرة هجومية في اتجاه واحد انطلقت من الأراضي التي يسيطر عليها الحوثيون في اليمن في وقت مبكر من صباح السبت. وفي الوقت نفسه، أسقطت المدمرة البريطانية HMS Diamond، التي وصلت مؤخرًا إلى المنطقة للمساعدة في حماية الشحن التجاري، طائرة بدون طيار تابعة للحوثيين.
ويوم الجمعة، قصفت طائرة مسيرة تابعة للحوثيين السفينة “الجسرة” التي ترفع العلم الليبيري في البحر الأحمر، مما أدى إلى نشوب حريق. وفي اليوم نفسه، أطلقت قوات الحوثي أيضًا صاروخين باليستيين باتجاه مضيق باب المندب، أصاب أحدهما السفينة Motor Vessel Palatium 3 التي ترفع العلم الليبيري. وردت السفن الحربية الأمريكية على الهجمات في ذلك الوقت.
ورفض متحدث باسم البنتاغون التعليق على العمليات الجارية.
وكان للهجوم تأثير كبير على السوق التجارية. أوقفت شركة ميرسك، أكبر شركة شحن في العالم، يوم الجمعة جميع عمليات الشحن عبر مضيق باب المندب، وهو ممر حيوي لشحنات البضائع والطاقة التي تنتقل بين البحر الأحمر وخليج عدن.
وتأتي هذه الأخبار في الوقت الذي من المقرر أن يسافر فيه وزير الدفاع لويد أوستن ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون إلى الشرق الأوسط هذا الأسبوع. ومن المقرر أن يجتمع أوستن مع القادة في إسرائيل والبحرين وقطر؛ سينضم براون إلى أوستن في إسرائيل.
وعزز البنتاغون وجوده في المنطقة، حيث قام بنقل ثلاث مدمرات إضافية إلى البحر الأبيض المتوسط هذا الأسبوع. وتنضم السفن إلى مجموعة جيرالد آر فورد كارير سترايك التي تعمل في البحر الأبيض المتوسط منذ هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول، وهو الانتشار الذي مددته أوستن مرة أخرى هذا الأسبوع.
أفادت صحيفة بوليتيكو يوم السبت أن مدمرات الدفاع الصاروخي لابون وديلبرت دي بلاك وسوليفانز وصلت خلال الأسبوع الماضي إلى البحر الأبيض المتوسط.