واشنطن – المحاكمة الجنائية للسناتور بوب مينينديز، DN.J. من المقرر أن تبدأ تهم الرشوة الفيدرالية يوم الاثنين، لكنك لن تعرف ذلك في مجلس الشيوخ الأمريكي.
ووجهت إلى مينينديز (70 عاما) في سبتمبر/أيلول الماضي اتهامات بتلقي رشاوى بمئات الآلاف من الدولارات مقابل استخدام منصبه لصالح ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي والحكومتين المصرية والقطرية. ودفع بأنه غير مذنب وتعهد بإبطال التهم في المحكمة.
عند سؤاله عن المحاكمة المقبلة وكيف كان الحال مع مينينديز في الأشهر التي تلت ظهور مشاكله القانونية أمام الرأي العام، ابتعد معظم زملائه عن الموضوع.
وقال السيناتور تيم كين، الديمقراطي عن ولاية فيرجينيا: “لا أريد حقاً أن أذهب إلى هناك”.
وقال السيناتور جو مانشين، من DW.V: “ليس لدي أي تعليق على ذلك على الإطلاق”.
قال السيناتور جون تيستر، الديمقراطي عن مونت: “يجب أن أكون صادقًا معك حقًا، فالأمر لم يكن حتى في ذهني حتى طرحته”.
حتى أقرانه الجمهوريون كانوا مهذبين وملتزمين الصمت: “لقد وجدت دائمًا أن السيناتور مينينديز لديه أسئلة جيدة جدًا حول العلاقات الخارجية”، كما قال السيناتور بيت ريكيتس، الجمهوري عن ولاية نبراسكا، والذي يعمل معه في اللجنة.
قال السيناتور رون جونسون، الجمهوري عن ولاية ويسكونسن: “سأترك النظام القضائي يعمل حسب إرادته”. “ليس لدي أي تعليق حقًا.”
هذه هي الطريقة التي يتم بها الأمر في مجلس الشيوخ، حيث لا تزال أدب حقبة سياسية ماضية هي السائدة. ولكن وراء الكواليس، وفي الأشهر التي تلت توجيه الاتهام إليه، أصبح مينينديز، الذي كان على اتصال في السابق، منعزلاً إلى حد ما في مجلس الشيوخ. لقد استقال من منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ لكنه يحتفظ بحضوره في اللجنة.
لا يزال مينينديز يحضر للتصويت ويقوم بعمله، لكنه بخلاف ذلك يظل منعزلاً عن نفسه. فبينما يحتشد الصحفيون أمام أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين في أروقة مبنى الكابيتول، يمر دون أن يقتربوا منه، أو ينسل داخل وخارج القاعة التاريخية دون سابق إنذار.
في الأيام التي تلت أخبار لائحة الاتهام في الخريف الماضي، دعا أكثر من نصف زملاء مينينديز في كتلة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إلى الاستقالة – بما في ذلك زميله في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي، كوري بوكر، الذي كان بمثابة شاهد شخصي له عندما كان سبق محاكمته بتهم فساد منفصلة. وانتهت هذه القضية، التي رفعتها وزارة العدل في عام 2015، بمحاكمة خاطئة في عام 2017 عندما وصلت هيئة المحلفين إلى طريق مسدود.
“أنا فخور لأنني تحدثت إلى مينينديز الذي عرفته في ذلك الوقت. قال بوكر يوم الخميس: “أحد أصعب الأوقات التي مررت بها كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي هو مطالبة رجل بالاستقالة على الرغم من أنني أعتقد أن لكل شخص الحق في افتراض البراءة حتى تثبت إدانته”.
“لذلك قبل أن يتراكم الناس، سواء كانوا يريدون الحكم على شخصيته أم لا، يجب عليهم أن يفعلوا ما أفعله, وهو أمر ممتن لأننا نعيش في بلد حيث يمكنك قضاء يومك في المحكمة وتقديم دفاعك.
وأضاف بوكر أنه “بالطبع” واصل العمل مع مينينديز منذ توجيه الاتهام إليه، لأنه لم يتنحى: “أعتقد أنه من المهم أن يكون لدينا عضوان في مجلس الشيوخ يقاتلان من أجل دولتهما”.
فقط السيناتور جون فيترمان، ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا. ــ أول سيناتور ديمقراطي يدعوه إلى الاستقالة ــ واصل قرع الطبول، وانتقد مينينديز مراراً وتكراراً باعتباره محتالاً.
“لقد حصل على يومه. قال فيترمان: “سيكون على الناس أن يقرروا ما إذا كان هو رجل حقير أم لا، أو أنه حقًا كبير جدًا حقًا”. اكتشف أحد المراسلين مينينديز التراجع لتجنب مشاركة المصعد مع فيترمان في وقت سابق من هذا الأسبوع.
القضية ضد مينينديز
ووفقا للمدعين الفيدراليين، فإن مينينديز وزوجته نادين أرسلانيان مينينديز ساعدا ثلاثة رجال أعمال في الحصول على تمويل من شركة استثمار قطرية مقابل هدايا، بما في ذلك أظرف مليئة بالنقود، وسيارة مرسيدس بنز قابلة للتحويل، وساعات باهظة الثمن وسبائك ذهبية.
وقام مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب المدعي العام الأمريكي في المنطقة الجنوبية من نيويورك بتوسيع التهم الموجهة ضد مينينديز عدة مرات منذ تقديمها لأول مرة في سبتمبر.
في البداية، زُعم أن مينينديز ساعد رجل الأعمال المصري، وائل حنا، في تأمين احتكار واردات اللحوم الحلال من مصر إلى الولايات المتحدة أثناء نقل المساعدات إلى الحكومة المصرية.
ثم زعم ممثلو الادعاء أنه ساعد رجل أعمال آخر، فريد دعيبس، على التواصل مع أحد أفراد العائلة المالكة القطرية الذي كان يدير شركة استثمارية، والتي ستستثمر في خطط دعيبس العقارية في نيوجيرسي. وبينما كان دعيبس والمستثمر يتفاوضان على الصفقة، وفقًا للائحة الاتهام، أدلى مينينديز بعدة تصريحات عامة تدعم الحكومة القطرية ودفع دعيبس إلى إرسال تلك التصريحات إلى مسؤول قطري والمستثمر.
ويزعم ممثلو الادعاء أن مينينديز حاول مساعدة دعيبس ووسيط التأمين السابق خوسيه أوريبي في الحصول على معاملة أكثر تساهلاً في تحقيقات جنائية منفصلة مقابل رشاوى. ومنذ ذلك الحين غير أوريبي اعترافه من غير مذنب إلى مذنب.
وفي يناير/كانون الثاني، أضافوا اتهامات جديدة بالتآمر لعرقلة العدالة وعرقلة سير العدالة، زاعمين أن مينينديز وزوجته حاولا إعادة بعض، “ولكن ليس كل”، الأموال المستخدمة لشراء السيارة المكشوفة عن طريق إخفاءها على أنها استرداد لأموال شخصية. يُقرض.
وتحاكم زوجة مينينديز بشكل منفصل بسبب مشكلة طبية. تشير ملفات المحكمة التي تم الكشف عنها الشهر الماضي إلى أن محامي مينينديز قد يسعون إلى إلقاء اللوم عليها من خلال إظهار “الطرق التي حجبت بها المعلومات” عنه “أو قادته بطريقة أخرى إلى الاعتقاد بأنه لم يحدث أي شيء غير قانوني”.
تبدأ المحاكمة يوم الاثنين باختيار هيئة المحلفين ومن المتوقع أن تستمر لعدة أسابيع في المحكمة الفيدرالية في مانهاتن السفلى.
مينينديز هو السيناتور الثالث عشر في تاريخ الولايات المتحدة الذي يتم توجيه الاتهام إليه أثناء توليه منصبه، وفقًا للمكتب التاريخي بمجلس الشيوخ الأمريكي، والسيناتور الرابع الذي يتم توجيه الاتهام إليه عدة مرات أثناء خدمته في مجلس الشيوخ.
تم اتهام مينينديز سابقًا في عام 2015 بتلقي هدايا وتبرعات للحملات الانتخابية مقابل خدمات، على الرغم من إصراره على أن الهدايا كانت مجرد نتاج صداقة طويلة. أسقطت وزارة العدل اتهاماتها بشكل كامل في أوائل عام 2018 بعد المحاكمة الباطلة، على الرغم من أن لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ “وجهت توبيخًا شديدًا” لمينينديز، الذي سيواصل في نوفمبر الفوز بإعادة انتخابه لولاية ثالثة كاملة على الرغم من ردود الفعل العامة العنيفة بشأن مشاكله القانونية.
وتأتي المحاكمة الجنائية الثانية للسيناتور في الوقت الذي يواجه فيه عضو آخر في الكونجرس، النائب الديمقراطي عن تكساس، هنري كويلار، اتهامات بالرشوة وغسل الأموال. كما تم توجيه الاتهام إلى النائب السابق جورج سانتوس، الجمهوري عن ولاية نيويورك، بتهم الاحتيال وغسل الأموال قبل طرده من الكونجرس في ديسمبر. ومن المقرر أن تبدأ محاكمة سانتوس في 9 سبتمبر/أيلول في المحكمة الفيدرالية في لونغ آيلاند، نيويورك.
وفي مارس/آذار، قال مينينديز إنه لن يترشح لعضوية مجلس الشيوخ مرة أخرى هذا الخريف كديمقراطي، رغم أنه ألمح إلى أنه قد يترشح بشكل مستقل.
ظهر هذا المقال في الأصل على USA TODAY: بدأت محاكمة بوب مينينديز. ويفضل أعضاء مجلس الشيوخ عدم مناقشته