أعلن البيت الأبيض يوم السبت أن الرئيس جو بايدن منح البابا فرانسيس وسام الحرية الرئاسي بامتياز، وهي المرة الأولى خلال فترة ولايته التي يمنحها الرئيس هذا التكريم.
وكتب البيت الأبيض في بيان: “البابا الأول من نصف الكرة الجنوبي، البابا فرانسيس، لا يشبه أي شخص سبقه”. “قبل كل شيء، هو بابا الشعب – نور الإيمان والأمل والمحبة الذي يضيء بشكل مشرق في جميع أنحاء العالم.”
وقال البيت الأبيض أيضًا إن بايدن تحدث مع البابا هذا الصباح ليخبره عن الجائزة.
وقال البيت الأبيض إن الزعيمين ناقشا أيضا “الجهود المبذولة لتعزيز السلام في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك عمل البابا فرانسيس لتخفيف معاناة المجتمعات الضعيفة”.
وكتب بايدن في تغريدة أيضًا: “البابا فرانسيس، تواضعك ونعمتك تفوق الكلمات، وحبك للجميع لا مثيل له”.
وتأتي الجائزة بعد أن اضطر بايدن إلى إلغاء رحلة إلى الفاتيكان في نهاية هذا الأسبوع للبقاء ومراقبة حرائق الغابات المدمرة في كاليفورنيا.
التقيا آخر مرة في يونيو، عندما حضر بايدن قمة قادة مجموعة السبع في بوليا بإيطاليا. وتحدث الاثنان حينها عن الحروب الدائرة في أوكرانيا وغزة.
وقال الفاتيكان في بيان في ذلك الوقت: “شدد الزعماء على الحاجة الملحة لوقف فوري لإطلاق النار واتفاق رهائن لإعادة الرهائن إلى وطنهم ومعالجة الأزمة الإنسانية الحرجة في غزة. وشكر الرئيس بايدن البابا فرانسيس على عمل الفاتيكان لمعالجة الآثار الإنسانية للحرب العدوانية الروسية في أوكرانيا، بما في ذلك جهوده للمساعدة في إعادة الأطفال الأوكرانيين المختطفين إلى أسرهم.
هذه ليست فقط أول وسام رئاسي للحرية يمنحه بايدن بامتياز، ولكنها أول وسام للحرية يُمنح بامتياز منذ أن منح الرئيس باراك أوباما وسامًا لنائب الرئيس آنذاك بايدن.
وبايدن هو ثاني كاثوليكي يتم انتخابه رئيسا. وكان الرئيس جون إف كينيدي، الرئيس الخامس والثلاثين للبلاد، هو الأول.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com