قرر الرئيس جو بايدن تخفيف الأحكام الصادرة بحق كل سجين تقريبًا المحكوم عليهم بالإعدام من قبل الحكومة الفيدرالية، وهو قرار شامل يهدف إلى إعاقة قدرة الرئيس المنتخب دونالد ترامب على استئناف عمليات الإعدام بسرعة.
ومن المقرر أن يخفف بايدن الأحكام الصادرة بحق 37 من أصل 40 رجلاً محكوم عليهم بالإعدام، وهو ثاني عفو جماعي في الأسابيع التي أعقبت العفو الذي أصدره لابنه هانتر بايدن.
ودعا الرئيس إلى تخفيف المحكوم عليهم بالإعدام، والذي سيحكم عليهم بدلاً من ذلك بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط، بما يتوافق مع قرار إدارته بوقف تنفيذ عمليات الإعدام.
وقال بايدن في بيان يوم الاثنين: “لا يخطئن أحد: إنني أدين هؤلاء القتلة، وأحزن على ضحايا أعمالهم الدنيئة، وأتألم لجميع العائلات التي عانت من خسارة لا يمكن تصورها ولا يمكن تعويضها”. “ولكن مسترشداً بضميري وتجربتي كمدافع عام، ورئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، ونائب الرئيس، والآن رئيساً، فأنا مقتنع أكثر من أي وقت مضى بأنه يجب علينا وقف استخدام عقوبة الإعدام على المستوى الفيدرالي”.
وأضاف بايدن أن تخفيف العقوبة جاء أيضًا بسبب دعم ترامب القوي لعقوبة الإعدام، قائلاً إنه لا يستطيع السماح للإدارة القادمة باستئناف عمليات الإعدام بحق أولئك الذين أنقذهم على مدى السنوات الأربع الماضية.
تم إعدام ثلاثة عشر سجينًا فيدراليًا خلال فترة ولاية ترامب الأولى. وفي بعض الحالات، رفع القضايا إلى المحكمة العليا لرفض الطعون القانونية النهائية.
يستثني تخفيف بايدن ثلاثة سجناء أدينوا بما وصفه الرئيس بالإرهاب أو “القتل الجماعي بدافع الكراهية”: مفجر ماراثون بوسطن جوهر تسارناييف ومنفذي إطلاق النار الجماعي روبرت باورز – الذي قتل 11 شخصًا في كنيس شجرة الحياة في بيتسبرغ – وديلان روف، الذي قتل تسعة أشخاص في كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا.
لا تفعل هذه الخطوة شيئًا بالنسبة للأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في محاكم الولاية، والذين يفوق عددهم بكثير العدد الفيدرالي. أحصى مركز معلومات عقوبة الإعدام 2241 شخصًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام على مستوى الولاية أو المستوى الفيدرالي في الولايات المتحدة أو يواجهون احتمال إعادة الحكم عليهم بالإعدام في محاكمة جديدة.
ويأتي قرار بايدن في أعقاب توصية وزارة العدل بمنح تخفيف الأحكام، ووسط ضغوط متزايدة من مجموعة من المجموعات التي دعت إلى سلسلة من إجراءات الرأفة في أيامه الأخيرة. على الرغم من أن الإدارة لم تفعل الكثير لمتابعة دعم حملة بايدن لعام 2020 لإلغاء عقوبة الإعدام، إلا أنها أوقفت جميع عمليات الإعدام وأجرت مراجعة لعقوبة الإعدام التي توشك وزارة العدل الآن على نشرها.
وأثار العفو الذي أصدره الرئيس عن ابنه هانتر ردود فعل سلبية من الحزبين. ثم خفف الأحكام الصادرة بحق ما يقرب من 1500 شخص أدينوا بجرائم غير عنيفة وأصدر عفواً عن 39 آخرين.
كما ثبت أن هذا الرأفة الجماعية مثير للجدل، حيث انتقد حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو إدراج قاضٍ سابق سيئ السمعة في ولاية بنسلفانيا ووصفه بأنه “خاطئ تمامًا”.
ومن المؤكد أن بايدن سيواجه انتقادات فورية أيضًا لحماية جميع المحكوم عليهم بالإعدام تقريبًا من الإعدام. وكان العديد من الجمهوريين، بما في ذلك زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل من ولاية كنتاكي، قد انتقدوا بالفعل احتمال تخفيف العقوبات لمنح الرحمة لبعض القتلة الأكثر شهرة في البلاد. تحسبًا، أصدر البيت الأبيض يوم الاثنين أيضًا قائمة طويلة من الاقتباسات من نشطاء الرأفة ومنظمات المناصرة الأخرى التي تشيد بقرار بايدن.
وأشار البيت الأبيض أيضًا إلى أن المزيد من إجراءات الرأفة قد تكون في الطريق. وقالت إن بايدن يراجع قرارات العفو الإضافية وتخفيف الأحكام، ويلتزم “بخطوات إضافية لتوفير فرص ثانية ذات معنى” في الأسابيع التي تسبق مغادرته منصبه.