واشنطن (ا ف ب) – واحدة من أهم العلامات على كيفية تصويت الناس هو مقدار التعليم الذي حصلوا عليه. من المرجح أن يدعم الناخبون الذين التحقوا بالجامعات الديمقراطيين، في حين أن أولئك الذين لا يحملون شهادات جامعية عادة ما يتجهون إلى الجمهوريين.
لذا، بينما كانت وكالة أسوشيتد برس تبحث عن أماكن لاستكشاف هذا الموضوع، ركزنا اهتمامنا على مقاطعة سنتر بولاية بنسلفانيا. المنطقة هي موطن لجامعة ولاية بنسلفانيا، مما يجعلها نقطة زرقاء كلاسيكية في منطقة حمراء.
لكن المقاطعة تجتذب المزيد من الأشخاص الحاصلين على شهادات جامعية، وتتحول البلدات الصغيرة في المنطقة من اللون الأحمر إلى اللون الأرجواني ومن اللون الأرجواني إلى اللون الأزرق. لا يوجد شيء مؤكد في هذا العام الانتخابي المضطرب، لكن التغييرات يمكن أن تساعد كامالا هاريس على مواجهة هوامش دونالد ترامب في المناطق الريفية. هذا ما وجدناه في مقاطعة سنتر.
المقاطعة المتأرجحة التقليدية تتأرجح في اتجاه واحد
يبلغ عدد سكان مقاطعة سنتر 160.000 نسمة في وسط ولاية بنسلفانيا، وقد كانت منطقة متأرجحة تقليدية على مر السنين. لكن هذا تغير، مع فوز المرشحين الرئاسيين الديمقراطيين باستمرار في الانتخابات الأخيرة واحتفاظ الديمقراطيين بالسيطرة على مجلس مفوضي المقاطعة.
وينعكس هذا التحول في البيانات المتعلقة بالتعليم. قبل عقد من الزمن، كان 39.4% من السكان حاصلين على شهادة جامعية لمدة أربع سنوات أو أكثر. وفي العام الماضي وصلت إلى 47.6%. يسعى قادة المقاطعة إلى تنويع الاقتصاد خارج ولاية بنسلفانيا، مع التركيز على مناطق الجذب الجديدة مثل سباق الرجل الحديدي الثلاثي والتطورات مثل مرافق الرعاية الصحية الموسعة.
“الارتداد” يعود إلى مقاطعة سنتر
وقال مارك هيغينز، رئيس مجلس مفوضي مقاطعة سنتر، إن نمو المنطقة يغذيه “الارتداد”. وهذا يعني أن الأشخاص الذين نشأوا أو ذهبوا إلى المدرسة في المقاطعة يعودون لتربية أسرهم.
تكلفة المعيشة هي عامل مهم. ينتقل الناس من المدن الكبرى إلى State College لأنها أقل تكلفة، وينتقل أشخاص آخرون من State College إلى البلدات المحيطة لأنها أرخص. والنتيجة هي أن النقطة الزرقاء تتوسع في المقاطعة.
قال عزرا نانيس، عمدة جامعة ستيت كوليدج الديمقراطي: “إنك ترى توسعًا في مجتمع الجامعة والاقتصاد”. “إنها تمس جميع أنحاء المقاطعة.”
لقد حدث تغيير كبير في المدن الصغيرة
تدور ولاية بنسلفانيا حول سلسلة من البلدات الصغيرة التي تتمتع بسمعة محافظة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، فقد تغير ذلك ببطء.
دعم الناخبون في بلفونتي، التي يبلغ عدد سكانها 6000 نسمة، ترامب في عام 2016 لكنهم دعموا جو بايدن في عام 2020. وكانت هذه البلدة ذات يوم بلدة صغيرة تكافح، وشهدت موجة من الاستثمار والوافدين الجدد الذين جلبوا المزيد من السياسات الليبرالية.
التغيير ليس في كل مكان بالرغم من ذلك. ولم تشهد مدينة فيليبسبورج، التي يبلغ عدد سكانها أقل من 3000 نسمة، نفس النهضة بعد. وقد أدى تراجع استخراج الفحم إلى استنفاد الوظائف في المدينة، واختار الناخبون هناك ترامب على بايدن في عام 2020. “إنها مدينة صغيرة لطيفة. وقالت بريتني تيكيلي، 31 عاماً، التي تدير محل الحلاقة الخاص بها: “إنها تحتاج فقط إلى المساعدة”.
حملات البحث عن الأصوات
يعتقد الديمقراطيون أن بإمكانهم رفع النتيجة في مقاطعة سنتر. وتشمل خططهم إشراك الطلاب ذوي الميول اليسارية، وهم عدد كبير ولكنهم لا يستجيبون في بعض الأحيان خلال الانتخابات. هناك أيضًا عملية تمشيط عدوانية في المنطقة. وقال آبي كار، المدير التنفيذي للحزب الديمقراطي في المقاطعة: “يمكن أن تحصل مقاطعة سنتر على آلاف الأصوات أكثر مما حصلنا عليه في عام 2020 أو 2016”.
لا يستبعد الجمهوريون سكان الحرم الجامعي، وقد نظموا فعاليات موجهة نحو تنشيط الطلاب ذوي الميول اليمينية. وقال كوش ديساي، المتحدث باسم حملة ترامب في بنسلفانيا، إنهم يقومون بالتواصل مع بوابات كرة القدم الجامعية ويركزون على الفوز بأصوات الشباب الذين يشعرون بالإحباط من الثقافة التقدمية. وقال: “الكثير من الأشخاص الذين يفركون أكواعهم بدأوا يبتعدون ويأتون إلى جانبنا بدلاً من ذلك”.