يعكف مسؤولو إدارة بايدن على وضع خطط للولايات المتحدة للرد على ما يشعرون بقلق متزايد من أنه قد يتوسع من حرب في غزة إلى صراع إقليمي أوسع وطويل الأمد.
ووصف أربعة مسؤولين مطلعين على الأمر، بما في ذلك مسؤول كبير في الإدارة، محادثات داخلية حول السيناريوهات التي يمكن أن تجر الولايات المتحدة إلى حرب أخرى في الشرق الأوسط. ومُنح الجميع عدم الكشف عن هويتهم للتحدث عن المناقشات الحساسة والمستمرة المتعلقة بالأمن القومي.
يقوم الجيش بصياغة خطط للرد على المسلحين الحوثيين المدعومين من إيران الذين يهاجمون السفن التجارية في البحر الأحمر، وفقًا لثلاثة مسؤولين أمريكيين على دراية مباشرة بالمناقشات. ويشمل ذلك ضرب أهداف الحوثيين في اليمن، وفقًا لأحد المسؤولين، وهو خيار سبق أن قدمه الجيش.
وفي الوقت نفسه، يتوصل مسؤولو المخابرات إلى طرق لتوقع وصد الهجمات المحتملة على الولايات المتحدة من قبل القوات المدعومة من إيران في العراق وسوريا، وفقًا لأحد المسؤولين. كما أنهم يعملون على تحديد المكان الذي قد يوجه فيه المتشددون الحوثيون ضرباتهم التالية.
وقد حثت الولايات المتحدة منذ أشهر خلف الكواليس طهران على إقناع الوكلاء بتقليص هجماتهم. لكن المسؤولين يقولون إنهم لم يروا أي علامة على أن الجماعات بدأت في تقليل استهدافها ويشعرون بالقلق من أن العنف لن يتصاعد إلا في الأيام المقبلة.
إنه تصعيد قد يؤدي إلى وصول الرئيس جو بايدن أصبح متورطًا بشكل أعمق في الشرق الأوسط مع ارتفاع حرارة موسم الحملات الانتخابية لعام 2024 ودفع حملته للتركيز على القضايا المحلية.
وقال مسؤولون إن احتمال نشوب صراع أوسع نطاقا يتزايد في أعقاب سلسلة من المواجهات في العراق ولبنان وإيران خلال الأيام القليلة الماضية. وقد أقنعت هذه الأمور البعض في الإدارة بأن الحرب في غزة قد تصاعدت رسمياً إلى ما هو أبعد من حدود القطاع – وهو السيناريو الذي حاولت الولايات المتحدة تجنبه لعدة أشهر.
إن التطورات محفوفة بالمخاطر ليس فقط على الأمن الإقليمي ولكن على فرص إعادة انتخاب بايدن. لقد دخل منصبه حاملاً تعهدات بإنهاء الحروب، وهو ما تحقق مع الانسحاب الفوضوي من أفغانستان الذي أخرج الولايات المتحدة من 20 عاماً من القتال. ينهي بايدن الآن ولايته الأولى كبطل الغرب للدفاع عن أوكرانيا والعامل الرئيسي في الانتقام الإسرائيلي ضد حماس.
وحتى بدون وجود قوات أمريكية في أي من الصراعين، قد يرى الناخبون أن عام 2024 هو فرصتهم للتعليق على سؤال السياسة الخارجية الرئيسي في هذه الانتخابات: إلى أي مدى يجب أن تشارك أمريكا في الحروب الخارجية؟
وتعهد بايدن بدعم أوكرانيا “طالما استغرق الأمر” مع وقوفه بقوة خلف إسرائيل. الرئيس السابق دونالد ترمبتفاخر، المنافس الجمهوري الأكثر ترجيحاً لبايدن، بقدرته على إنهاء الغزو الروسي في غضون ساعات فقط، وقال إن الولايات المتحدة يجب أن تتبع نهج عدم التدخل في القتال بين إسرائيل وحماس.
“يتم إلقاء اللوم على شاغلي المناصب بسبب الأشياء السيئة، سواء كانت خطأه أم لا. وقال جاستن لوغان، مدير دراسات الدفاع والسياسة الخارجية في معهد كاتو: “هذا هو الجانب السلبي للرئاسة الإمبراطورية”. “سيقوم ترامب بحملته على أساس رسالة “تذكر أيام المجد”، بحجة أن روسيا لن تكون في أوكرانيا، وإسرائيل لم تكن لتتعرض للهجوم، والصين لن تميل إلى تايوان لو كان مسؤولاً”.
وتابع لوغان: “سيتعين على بايدن أن يقول: نعم سيفعلون ذلك، ولم يكن أيًا من ذلك خطأي”. “إنه ليس موضوعًا جيدًا بالنسبة لبايدن. ولكن ما لم تتفاقم الأمور سوءاً، بما في ذلك مقتل جنود أميركيين، فمن غير المرجح أن تلعب السياسة الخارجية دوراً كبيراً في هذه الانتخابات. يكاد لا يحدث ذلك أبدًا.
ومع ذلك، فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته جامعة كوينيبياك في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي أن 84% من الأميركيين كانوا إما قلقين للغاية أو إلى حد ما من احتمال انجرار الولايات المتحدة إلى الصراع في الشرق الأوسط. ومع مرور كل شهر، يخشى المزيد والمزيد من الأميركيين أن إدارة بايدن تقدم الكثير من الدعم المادي لأوكرانيا.
قال شخص مقرب من حملة بايدن، طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى الصحافة، إن “شاغل المنصب سيواجه دائمًا أحداث السياسة الخارجية”، مشيرًا إلى أن جورج دبليو بوش كان يدافع عن حرب العراق وباراك أوباما أشرف على الحرب. نهاية الربيع العربي خلال محاولات إعادة انتخابهم. وقال المقرب من الحملة إن بايدن يركز على قضايا أكثر أهمية للناخبين مثل الاقتصاد ومستقبل الديمقراطية وحقوق الإجهاض.
ولكن مع تصاعد موسم الحملات الانتخابية، تضطر الإدارة بشكل متزايد إلى معالجة بؤر التوتر في جميع أنحاء الشرق الأوسط.
وخلال عطلة نهاية الأسبوع، استهدف المتمردون الحوثيون سفينة شحن تجارية، مما أجبر مروحيات البحرية الأمريكية على استهداف وإغراق ثلاثة من قواربهم. واتهمت حماس يوم الثلاثاء إسرائيل بقتل قائد كبير في بيروت. قُتل عشرات الأشخاص يوم الأربعاء خلال سلسلة من الانفجارات في ضريح قاسم سليماني، القائد العسكري الإيراني الراحل الذي قُتل في غارة أمريكية بطائرة بدون طيار عام 2019، في كرمان بإيران. وأعلن تنظيم الدولة الإسلامية مسؤوليته عن الهجوم.
تصاعدت التوترات في المنطقة يوم الخميس بعد أن شنت إدارة بايدن غارة بطائرة بدون طيار في بغداد أسفرت عن مقتل زعيم الميليشيا المدعومة من إيران مشتاق طالب السعيدي، أو “أبو التقوى”، ومسلح واحد آخر على الأقل، وفقًا لاثنين. مسؤولي وزارة الدفاع.
وقال مسؤول كبير آخر في الإدارة إن الرئيس اجتمع بفريق الأمن القومي الخاص به صباح يوم رأس السنة الجديدة للحديث عن الوضع في البحر الأحمر، ومناقشة الخيارات وسبل المضي قدمًا. وقال إن إحدى نتائج هذا الاجتماع كانت بيانًا مشتركًا أصدرته الولايات المتحدة وعشرات من حلفائها في وقت واحد يحذر من أن الحوثيين سيواجهون “عواقب” إذا استمروا في “تهديد الأرواح” وتعطيل التدفقات التجارية في البحر الأحمر. مسؤول كبير.
وشدد مسؤول أميركي آخر على أن مخاوف الإدارة بشأن حرب أوسع نطاقاً في المنطقة ليست جديدة. وقال المسؤول إن الولايات المتحدة تشعر بالقلق منذ أسابيع بشأن تصاعد الحرب في غزة، وأنه لا يوجد ما يشير إلى أن التهديدات التي تتعرض لها القوات الأمريكية في الخارج قد اتسعت في الأيام الأخيرة.
ومع ذلك، هناك دلائل أخرى على أن الإدارة تشعر بالقلق إزاء تزايد تلك التهديدات. في أعقاب الهجوم الذي وقع في إيران يوم الأربعاء، بدأ المسؤولون عبر الإدارة من البنتاغون إلى وزارة الخارجية إلى وكالات الاستخبارات في تقييم كيف يمكن لإيران أو قواتها الوكيلة في الشرق الأوسط استهداف الولايات المتحدة أو حلفائها في المنطقة بشكل مباشر.
وقال المسؤولون إن مثل هذا التخطيط للطوارئ أمر طبيعي في حالات التوتر المتزايد في الشرق الأوسط. لكن التدافع داخل الإدارة لإعداد تقارير حول نقاط الهجمات المحتملة والردود الأمريكية المحتملة هذا الأسبوع جاء نتيجة لأوامر من أعلى المستويات في الإدارة بسبب مخاوف من أن العنف في المنطقة سيستمر في النمو وأن واشنطن سوف تضطر في نهاية المطاف إلى التدخل.
ومما يثير القلق بشكل خاص احتمال التصعيد في البحر الأحمر. ودفعت هجمات الحوثيين ضد السفن التجارية هناك الولايات المتحدة الشهر الماضي إلى الإعلان عن بدء تحالف بحري دولي جديد لردع هذه الهجمات. وقال نائب الأدميرال براد كوبر، قائد الأسطول الخامس الأمريكي، للصحفيين يوم الخميس، إن التحالف، الذي يضم الآن أكثر من 20 دولة، سمح لنحو 1500 سفينة تجارية بالعبور بأمان في هذه المياه منذ بدء العمليات في 18 ديسمبر.
وقال كوبر إنه حتى يوم الخميس، كان هناك 25 هجوما على السفن التجارية التي تعبر جنوب البحر الأحمر وخليج عدن. وأضاف أن الحوثيين فجروا صباح الخميس لأول مرة سفينة سطحية صغيرة بدون طيار هجومية في اتجاه واحد في الممرات الملاحية الدولية، مما يشكل تهديدا جديدا.
وبالفعل، أجبرت هجمات الحوثيين شركات الشحن الكبرى التي تمثل جزءًا كبيرًا من الاقتصاد البحري الدولي على إعادة توجيه سفنها، مما زاد التكاليف والتأخير. ويشعر المسؤولون بالقلق من مزيد من التصعيد.
“من وجهة نظرنا، الشيء الأكثر إثارة للقلق هو أن الحوثيين قد يغرقون سفينة. ومن ثم ماذا حدث؟” قال أحد المسؤولين الأمريكيين.
وهناك خوف مستمر من احتمال انتشار العنف في غزة إلى الضفة الغربية ولبنان. وبالفعل، يتبادل حزب الله اللبناني وإسرائيل إطلاق النار على الحدود، كما وردت تقارير عن هجمات يشنها المستوطنون الإسرائيليون على الفلسطينيين في الضفة الغربية. وقد تتزايد هذه المخاوف بعد قيام إسرائيل بقتل أحد قادة حماس في لبنان يوم الثلاثاء. ومع ذلك، لم تر الولايات المتحدة حتى الآن أي إشارة إلى أن حزب الله يريد حرباً أوسع نطاقاً.
وقال ميك مولروي، وهو ضابط سابق في مشاة البحرية ووكالة المخابرات المركزية ومسؤول في البنتاغون في عهد ترامب: “على الرغم من أن الولايات المتحدة كانت تحاول تجنب تحول الحرب في غزة إلى حرب إقليمية، إلا أن هذا القرار في نهاية المطاف ليس متروكًا لنا تمامًا”. المؤشرات تومض باللون الأحمر لتحول الأمر إلى حرب إقليمية”.
ساهم جوناثان ليمير في هذا التقرير.