بقلم جاريت رينشو وستيفاني كيلي
(رويترز) – أرجأ البيت الأبيض اتخاذ إجراء بشأن طلبات دول الحزام الزراعي للسماح بمبيعات إقليمية من البنزين الممزوج بكميات أكبر من الإيثانول بعد تحذيرات صناعة النفط من أن هذه الخطوة قد تتسبب في انقطاع الإمدادات الإقليمية وارتفاع الأسعار، وفقًا لمصدرين مطلعين على الأمر. المادة.
ويسلط القرار الضوء على المخاوف داخل الرئيس جو بايدنإدارة ترامب بشأن أسعار الوقود، حيث تظهر استطلاعات الرأي أن التضخم والاقتصاد هما نقاط الضعف الرئيسية في محاولته إعادة انتخابه عام 2024. وفي استطلاع أجرته شبكة إن بي سي نيوز يوم الأحد، وافق 38% فقط من المشاركين على طريقة تعامل بايدن مع الاقتصاد.
قدم حكام ثماني ولايات في الغرب الأوسط – إلينوي وأيوا وكانساس ومينيسوتا ونبراسكا ونورث داكوتا وداكوتا الجنوبية وويسكونسن – التماسًا إلى وكالة حماية البيئة العام الماضي للسماح لهم ببيع البنزين الممزوج بنسبة 15٪ من الإيثانول، أو E15، طوال العام، بحجة ذلك. من شأنه أن يساعدهم على خفض أسعار المضخات التي ارتفعت بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022.
أصدرت وكالة حماية البيئة في مارس الماضي اقتراحًا من شأنه الموافقة على طلب المحافظين. وبعد ذلك، تخلفت الوكالة عن المواعيد النهائية لوضع اللمسات الأخيرة على الاقتراح بعد أن حذرت شركات تكرير النفط، بما في ذلك شركة HF Sinclair Corp وPhillips 66، من أن اتباع نهج خليط للموافقة على مبيعات E15 من شأنه أن يعقد لوجستيات إمدادات الوقود ويزيد من مخاطر النقص الفوري.
ويحتوي البنزين الأمريكي عادة على 10% من الإيثانول.
وقال المصدران المطلعان على تفكير الإدارة، اللذين تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويتهما، إن البيت الأبيض قرر تأجيل اتخاذ إجراء بشأن هذه المسألة بعد تحذيرات صناعة النفط ويرجع ذلك جزئيًا إلى القلق من أن ارتفاع أسعار النفط في بعض الولايات قد يضر بفرص إعادة انتخاب بايدن. .
ورفض مسؤولو البيت الأبيض ووكالة حماية البيئة التعليق على الأمر.
الإيثانول، وهو وقود بديل يتم إنتاجه محليا ويتم تصنيعه عادة من الذرة، أرخص من حيث الحجم من البنزين. إن إضافة المزيد منه إلى مزيج الوقود يمكن أن يخفض الأسعار عن طريق زيادة العرض الإجمالي. لكن الحكومة الأمريكية تقيد مبيعات البنزين E15 في أشهر الصيف بسبب المخاوف البيئية الناجمة عن الضباب الدخاني.
وقد سعت صناعة الإيثانول لسنوات إلى رفع القيود المفروضة على مبيعات E15 في جميع أنحاء البلاد، بحجة أن التأثيرات البيئية مبالغ فيها.
ورفعت نبراسكا وأيوا دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة في أغسطس/آب الماضي بسبب عدم الالتزام بالمواعيد النهائية القانونية بناء على طلب من المحافظين. وفي ردها في أكتوبر/تشرين الأول، لم تنكر وكالة حماية البيئة أنها تجاوزت المواعيد النهائية ولم تقدم تفسيرا.
أنتجت جماعات الضغط الخاصة بالنفط والإيثانول دراسات متضاربة توضح كيف أن السماح بـ E15 في بعض الولايات سيؤثر على الأسعار، مع نتائج يمكن التنبؤ بها. وأظهرت الدراسات المدعومة من صناعة النفط زيادات في الأسعار، في حين أظهرت الدراسات المدعومة من صناعة الإيثانول أن أي زيادات في الأسعار يقابلها استخدام إيثانول منخفض التكلفة.
وقال إد هيرز، خبير اقتصادي الطاقة بجامعة هيوستن، إن المستهلك الأمريكي العادي لا يفهم أسواق النفط، مما يترك البيت الأبيض وحملة إعادة انتخاب بايدن عرضة لاتهامات بأن الموافقة على طلبات المحافظين تسببت في ارتفاع أسعار الوقود، حتى لو كان هناك شيء آخر. لوم.
وقال هيرز: “هناك قاعدة غير مكتوبة مفادها أن ارتفاع أسعار الغاز يعني أنه لن يتم إعادة انتخاب شاغل المنصب”.
(تقرير بواسطة جاريت رينشو وستيفاني كيلي؛ تحرير ويل دونهام)