ليتلتون ، نيو هامبشاير (AP) – تشهد بلدة ليتلتون الجذابة بولاية نيو هامبشاير المزيد من السياح الذين ينجذبون إلى شارع رئيسي مليء بالمحلات التجارية والمطاعم حيث يمكن رؤية ألوان قوس قزح ورموز فخر المثليين إلى جانب الأعلام الأمريكية. سكانها البالغ عددهم 6000 نسمة أصبحوا أصغر سنًا وأكثر تنوعًا، ويدعمون الفن الذي يحمل طابع LGBTQ والمسرح الموسيقي المحلي الذي يحمل طابع المثليين.
لا يتناسب التغيير الثقافي مع عضو مجلس اختيار المدينة كاري جيندرو، الذي يشغل أيضًا منصب عضو مجلس الشيوخ الجمهوري عن الولاية. في العام الماضي، قالت إن “المثلية الجنسية أمر مكروه”، وتحدثت عن تنظيم الفن في الممتلكات العامة، مما أثار رد فعل عنيفًا، والآن استقالة مدير المدينة، الذي كان ابنه الراحل مثليًا.
قال جيم جليسون للجنة الاختيار في كانون الثاني (يناير)، وسط تصفيق حار، عندما أعلن أن آخر يوم له هو يوم الجمعة: “ابني ليس رجسًا”. واتهم جيندرو بخلق بيئة عمل سامة من خلال الإدلاء بتعليقات مهينة بشكل متكرر حول المثليين. كان يوم الجمعة أيضًا هو الموعد النهائي لجيندرو لتقديم طلب إعادة انتخابه لمجلس الإدارة، لكنها لم تفعل ذلك، لذا تنتهي فترة ولايتها البالغة ثلاث سنوات في مارس.
مدينة طاحونة سابقة في الجبال البيضاء، عكست ليتلتون تراجعًا طويلًا جزئيًا من خلال الفن. يأتي السياح الآن لشراء التحف والمعارض والمحلات و”أطول طاولة حلوى في العالم”. وينظرون أيضًا إلى التمثال البرونزي لبوليانا، الذي تم نصبه خارج المكتبة العامة لتكريم كتاب عام 1913 للمؤلفة المحلية إليانور إتش بورتر، التي جاءت شخصيتها الرئيسية. لتعريف التفاؤل الذي لا هوادة فيه.
شعار بوليانا “كن سعيدًا!” – التي تتدلى من اللافتات في أعلى وأسفل الشارع الرئيسي – تم اختبارها عندما وجد سكان البلدة أنفسهم يتناقشون حول الشمول والتسامح والمساواة.
بدأ الجدل في أغسطس، بعد ظهور ثلاث جداريات صغيرة ممولة بمنحة التنوع والإنصاف والشمول على جانب مبنى يضم مطعمًا ومتجرًا للملابس. تُظهر الجداريات، التي تغطي النوافذ المغطاة بألواح، قزحية بيضاء على عجلة الألوان، وشجرتي بتولا تنحني تحت سماء الليل، والهندباء التي تصل إلى السماء من كتاب مفتوح.
“ما حدث لم يكن جيدًا”، قال جيندرو، وحث جمهور لوحة الاختيار على البحث عما تعنيه هذه الرموز حقًا. “لا أريد أن يكون ذلك في مدينتنا. لا أريد أن يكون هنا.”
ثم طلب المجلس نصيحة المحامي بشأن ما يمكنهم فعله لتنظيم التعبير الفني في ممتلكات المدينة، وأجرى جيندرو عدة مقابلات، حيث قال لصحيفة بوسطن غلوب أن لوحة القزحية تحمل “رسائل شيطانية مخفية”.
وقالت الفنانة ميج رينهولد إن لوحتها “نحن الفرح” مستوحاة من إيريس، إلهة قوس قزح اليونانية. وقالت لوكالة أسوشيتد برس في رسالة بالبريد الإلكتروني إنها تأمل في “إثارة مشاعر الفرح والتمكين”، وإضافة الجمال إلى ليتلتون، والاحتفال بالأشخاص الذين يعيشون بفخر في مجتمع LGBTQ+.
“إذا نظر المشاهد إلى هذه الأعمال ورأى الشياطين والظلام، فماذا يخبرنا ذلك عن كيفية رؤيتهم للعالم؟” قال رينهولد.
وقال جليسون، الذي أجاب أمام مجلس الإدارة بصفته مدير المدينة، إنه حاول حل الأمور. وعندما اقتربت منه امرأة مطالبة بوقف إنتاج فيلم “La Cage aux Folles” – الذي تم تصويره على الشاشة باسم “The Birdcage” – في نوفمبر/تشرين الثاني، قال إنها حرة في الاحتجاج خارج المسرح أو عدم شراء تذكرة.
ردت باستدعاء ابنه قائلة: “إنه في الجحيم مع الشيطان حيث ينتمي”، يتذكر جليسون، وقال إن جيندرو حاول تبرير التعليقات. واعترفت المرأة في وقت لاحق بإرسال صورة له إلى جليسون مقصوصة من إحدى الصحف مكتوبة على وجهه بلغة مهينة. منح القاضي جليسون أمرًا تقييديًا ضدها.
ومع انتشار المخاوف من حظر الفنون العامة، اجتذبت اجتماعات مجلس الاختيار حشودًا كبيرة.
قالت روني ساندلر، البالغة من العمر 75 عامًا، والتي كانت مثلية طوال حياتها البالغة، إنها تحدثت في اجتماع لجنة الاختيار في الخريف الماضي لأن بعض أصدقائها أخبروها أنهم كانوا خائفين.
وقالت لوكالة أسوشييتد برس: “لم أشعر قط بأي كراهية أو أي شيء يستهدفني طوال تلك السنوات”. “في أواخر السبعينيات، كنت أنا وصديقتي نتجول في ليتلتون ممسكين بأيدي بعضنا.”
قدمت مجموعة من أصحاب الأعمال المحليين بقيادة مدير وكالة بيع السيارات دوان كوت خطابًا موقعًا من أكثر من 1000 شخص من ليتلتون ومن جميع أنحاء البلاد يحثون فيه مجلس الإدارة على التخلي عن “مسار ضار جدًا بالأعمال التجارية”.
قال كوت: “مجتمعنا أقوى بكثير بسبب هذا الوضع”.
وشدد وفد الكونجرس الذي يقوده الديمقراطيون في نيو هامبشاير على “مدى تكامل الفن العام والتعبير الثقافي مع الرفاهية الاقتصادية والقدرة التنافسية لمدن مثل ليتلتون والمجتمعات المماثلة في جميع أنحاء نيو هامبشاير”. اعتمدت المدن المحيطة قرارات الشمولية والمساواة.
بعض الناس دعموا جيندرو.
“إنها تتحدث نيابة عن أصحاب المصلحة الذين يخشون التحدث علنًا بسبب الانتقام الشخصي. “إنها تتحدث نيابة عن أولئك الذين يخشون على سلامتهم الشخصية” ، كتب نيك دي مايو من شوجر هيل القريبة ، في منطقة مجلس الشيوخ في جيندرو ، في رسالة إلى المحرر.
ووصف آخرون التجربة برمتها بأنها مخيبة للآمال ومشينة.
“إنها تأتي من مجموعة صغيرة جدًا من الناس. قال كيفن سيلفا، وهو طبيب عاش في ليتلتون منذ حوالي 20 عامًا: “لسوء الحظ، فإن هذه المجموعة الصغيرة من الأشخاص يشغلون مناصب منتخبة ويتمتعون بدرجة معينة من السلطة داخل المدينة”.
أعلن مجلس الإدارة في النهاية أنهم لم يسعوا أبدًا إلى فرض حظر على الأعمال الفنية. وقد قوبلت عضوة Selectboard ليندا ماكنيل بحفاوة بالغة عندما قالت “سواء اتفقنا مع المحتوى أم لا، فإن الفن جزء من نسيج التاريخ ولا ينبغي أن يخضع للرقابة”. ولم يتخذ روجر إيمرسون، رئيس مجلس الإدارة المكون من ثلاثة أعضاء، موقفا بشأن هذا الموضوع.
وأعرب جليسون (65 عاما) عن دهشته خلال خطاب استقالته من تدفق الدعم لدفاعه عن الفنون، وحث زملائه سكان البلدة على مواصلة العمل “من أجل الحقوق المدنية والمساواة للجميع”.
وقال للجمهور بصوت مرتعش: “واصلوا القتال”. “لديك مدينة جميلة.”
وقال جليسون، الذي تم تعيينه في عام 2021 بعد وظيفة مماثلة في فلوريدا، لوكالة أسوشييتد برس إنه كان يفكر في ابنه باتريك، الذي توفي بسبب سرطان البنكرياس في عام 2016.
قال جليسون: “أعتقد أنه سيكون فخورًا بوالده لوقوفه، ليس فقط من أجله، ولكن من أجل الجميع في مجتمع LGBTQIA-plus، وأي شخص تم تهميشه أو التمييز ضده فيما يتعلق بهذه العملية”. “هذه واحدة من تلك اللحظات. نحن لا نحظى بها دائمًا في الحياة.”
ولم تجب جيندرو بشكل مباشر عندما طلب منها التعليق على الجدل الدائر، لكنها أشارت إلى أنها لم تنته من محاولة تغيير مجتمعها. قالت: “هناك الكثير من النغمات التي تحتاج إلى تصحيح”.
____
أفاد ماكورماك من كونكورد بولاية نيو هامبشاير.