أدى تدفق الغرباء والأموال إلى تحول مونتانا إلى جمهوري، وبلغت ذروتها بانتصار مجلس الشيوخ

بيلينغز، مونت. (أ ف ب) – أدت الخسارة الساحقة للديمقراطيين في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي المهم على المستوى الوطني في ولاية مونتانا إلى تسوية جدل سياسي حاد حول ما إذا كانت موجة من الوافدين الجدد في العقد الماضي تفضل الجمهوريين – وما إذا كان أحد الوافدين الجدد يمكن أن يتولى منصبًا رفيعًا.

أجاب الناخبون على كلا السؤالين بـ “نعم” مؤكدة مع هزيمة تيم شيهي للسناتور الديمقراطي جون تيستر لثلاث فترات، مما ساعد على تحقيق أغلبية الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ وكشف عن تحول ثقافي جذري في ولاية تفتخر منذ فترة طويلة بانتخاب مرشحين محليين. على أساس المؤهلات الشخصية وليس الانتماء الحزبي.

إنها المرة الأولى منذ قرن تقريبًا التي يهيمن فيها حزب واحد بالكامل على ولاية مونتانا. كانت الشركات وأباطرة التعدين المعروفون باسم ملوك النحاس ذات يوم يفرضون قبضتهم الفاسدة على سياسات الولاية، وقد تلاشى النفور من الغرباء الذي نشأ منذ تلك الأوقات، وحل محله الحماس الحزبي الذي استفاد منه الجمهوريون خلال الانتخابات.

خسر تيستر، وهو مشرع معتدل ومزارع حبوب من الجيل الثالث من بيج ساندي المتواضعة بولاية مونتانا، أمام رجل الأعمال الثري في مجال الطيران شيهي، وهو مؤيد قوي للرئيس المنتخب دونالد ترامب الذي وصل إلى مونتانا قبل 10 سنوات واشترى منزلاً في مجتمع المنتجعات الفخمة. من بيج سكاي.

وقال جيف ويلتسي، أستاذ التاريخ بجامعة مونتانا: “لقد تغيرت الثقافة السياسية في مونتانا بشكل جذري خلال السنوات العشر إلى الخمس عشرة الماضية”. “نحن ضدهم، عقلية مونتانا ضد الغرباء التي لها تاريخ طويل في مونتانا قد ضعفت بشكل كبير.”

لقد أفسحت غريزة الدولة القديمة في اختيار حزبها، بغض النظر عن الحزب، المجال لاتجاهات أكبر بدأت قبل أكثر من عقد من الزمان وتسارعت خلال الوباء.

جفت فرص العمل في مجالات التعدين وقطع الأشجار والسكك الحديدية – التي كانت ذات يوم دوائر انتخابية أساسية للديمقراطيين. جاء الوافدون الجدد، الذين اجتذبهم التباعد الاجتماعي الطبيعي في الولاية، بأعداد كبيرة – مع ما يقرب من 52000 وافد جديد منذ عام 2020. وهذا تقريبًا نفس العدد الذي تم تسجيله في العقد السابق بأكمله، وفقًا لبيانات التعداد السكاني الأمريكي. مع تغير السكان، أصبحت القضايا الوطنية مثل الهجرة والهوية الجنسية تهيمن على الاهتمام السياسي، مما أدى إلى صرف الانتباه عن القضايا المحلية.

جلب سباق مجلس الشيوخ لعام 2024 طوفانًا قياسيًا من الأموال الخارجية على كلا الجانبين – أكثر من 315 مليون دولار، معظمها من مجموعات غامضة لها مانحون أثرياء. أدى ذلك إلى محو جهود ولاية مونتانا على مدى أكثر من قرن من الزمان للحد من أموال الشركات في السياسة.

جاء فوز شيهي بعد أن سيطر الحزب على الطاولة في انتخابات مونتانا الأخيرة حيث قام الناخبون بتثبيت جمهوريين أثرياء آخرين بما في ذلك الحاكم جريج جيانفورتي والسيناتور الأمريكي ستيف داينز والنائب الأمريكي المنتخب تروي داونينج.

داينز هو الوحيد من المجموعة الذي ينحدر أصله من ولاية مونتانا – وكان ذلك مطلبًا افتراضيًا للحصول على منصب رفيع في الولاية.

الويسكي بنكهة التفاح والشمبانيا

كان التناقض بين سياسات مونتانا القديمة والجديدة واضحًا بشكل واضح ليلة الانتخابات. كانت حفلة تيستر عبارة عن حدث هادئ في فندق بيست ويسترن إن في غريت فولز – غرف مقابل 142 دولارًا في الليلة – حيث اختلط المشرع مع بضع عشرات من المؤيدين واحتساء الويسكي بنكهة التفاح في كوب بلاستيكي.

كانت قضية شيهي الأكثر صخباً في بوزمان – مركز الثروة الجديدة في مونتانا – في فندق راقٍ حيث تبلغ تكلفة الغرفة القياسية 395 دولارًا. وقبل وقت طويل من إعلان فوزه، دخلت عربات تحمل الشمبانيا بينما ظل المرشح محتجزا في منطقة شرفة آمنة معظم الليل مع أنصار مختارين.

انتقل شيهي، وهو عضو سابق في قوات البحرية الأمريكية من ولاية مينيسوتا، إلى مونتانا بعد ترك الجيش، وقام مع شقيقه بتأسيس شركة Bridger Aerospace، وهي شركة لمكافحة الحرائق الجوية تعتمد على العقود الحكومية. اشترى شيهي أيضًا مزرعة في جبال ليتل بيلت، وخلال الحملة صور نفسه على أنه المعادل الحديث للمستوطن الغربي الأوائل الذي يبحث عن الفرص.

حصل تيستر على 22000 صوتًا إضافيًا في 5 نوفمبر مقارنة بانتخاباته الأخيرة، وهو مكسب تجاوز هامش فوزه في الانتصارات السابقة. ومع ذلك، مقابل كل ناخب اختباري إضافي، حصل شيهي على العديد من الأصوات الأخرى. وكانت النتيجة فوزًا مدويًا بثماني نقاط للحزب الجمهوري، مما أدى إلى إزاحة الديمقراطيين من آخر منصب على مستوى الولاية ما زالوا يشغلونه في مونتانا.

بالنسبة للجمهوريين، أكملت هيمنتهم على الولايات الممتدة من السهول الشمالية إلى جبال روكي.

وقال دون كالتشميدت، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية مونتانا: “لدينا داكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، ومونتانا، ووايومنغ، ويوتا – كلنا أحمر الآن”.

كان الديمقراطيون حتى عام 2007 يحتفظون بأغلبية مقاعد مجلس الشيوخ في السهول الشمالية وتقريباً في كل مكتب على مستوى الولاية في مونتانا.

أشار داينز – الذي قاد جهود الحزب الجمهوري لاستعادة مجلس الشيوخ كرئيس للجنة الوطنية لمجلس الشيوخ الجمهوري – خلال حزب شيهي الانتخابي إلى أن الجمهوريين سيسيطرون على مقعدي مجلس الشيوخ في ولاية مونتانا لأول مرة منذ أكثر من قرن.

“اللاجئون المحافظون”

يتحسر تيستر وغيره من الديمقراطيين على الثروة التي غيرت الدولة. وهو أكثر وضوحا في مناطق مثل بيج سكاي وكاليسبيل، حيث تشغل المنازل التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات سفوح الجبال المحيطة بينما تكافح حشود عمال الخدمة للعثور على سكن.

إنه ليس مثل ملوك النحاس – الذين كانوا في ذروتهم يسيطرون على المسؤولين المنتخبين من كلا الحزبين الرئيسيين – لكن الديمقراطيين يرون أوجه تشابه.

قالت مونيكا ترانيل، المرشحة الديمقراطية المهزومة في منطقة غرب مونتانا هاوس: “ماذا يقولون؟ التاريخ لا يعيد نفسه ولكنه يتناغم”. “إنه أمر مثير للذكريات لما حدث في أوائل القرن العشرين. إنه وقت التغيير والاضطراب ومن له صوت”.

حصلت ولاية مونتانا في عام 2022 على مقعد ثانٍ في مجلس النواب بسبب النمو السكاني خلال العقد السابق، مما أعطى الديمقراطيين فرصة لاستعادة نفوذهم. بعد خسارة ضئيلة في ذلك العام أمام وزير الداخلية السابق لترامب. ريان زينكي، ركض ترانيل مرة أخرى في ذلك العام وخسر.

وحتى عندما اتجهت إلى التاريخ لشرح الديناميكية السياسية المعاصرة في مونتانا، كانت ترانيل تفكر في المستقبل. واعترفت بأن الديمقراطيين لم ينسجموا مع الناخبين المحافظين الأكثر انسجاما مع تسميات الحزب.

قالت: “التسمية نفسها هي ما يتفاعلون معه”. “هل نحن بحاجة إلى حزب مختلف في هذه المرحلة؟”

واحتضن المسؤولون الجمهوريون الوافدين الجدد الأثرياء.

انتقل ستيف كيلي، 66 عامًا، الذي يطلق على نفسه اسم “اللاجئ المحافظ”، إلى شمال غرب مونتانا من ولاية نيفادا في ذروة الوباء. لقد أمضى معظم حياته المهنية التي استمرت 30 عامًا في تطبيق القانون في رينو، لكنه قال إنه سئم من المدينة مع نموها وأصبحت أكثر ليبرالية – كما أطلق عليها “شرق سان فرانسيسكو”.

في عام 2020، اشترى كيلي وزوجته منزلاً خارج كاليسبيل على مساحة بضعة أفدنة حتى يتمكنوا من امتلاك الخيول. لقد انخرط في الحزب الجمهوري المحلي وفاز هذا الخريف بمقعد في المجلس التشريعي للولاية على أساس برنامج مناهض للهجرة غير الشرعية.

“يبدو أن الأمر مختلف هنا. معظم الأشخاص الذين التقينا بهم كانوا أيضًا من اللاجئين المحافظين، الذين فروا من مدن أخرى”.

وتظهر بيانات التعداد السكاني أن الدافع وراء النمو هو عمليات زرع الأعضاء من الولايات الغربية التي يهيمن عليها الديمقراطيون، وخاصة كاليفورنيا، حيث نشأ أكثر من 85000 من سكان مونتانا، أو حوالي 7.5٪ من السكان. ما يقرب من نصف سكان مونتانا ولدوا خارج الولاية.

وقالت ميغان لوسون من مجموعة الأبحاث المستقلة Headwaters Economics في بوزمان، إن أجور العمال في مونتانا ظلت راكدة لعقود من الزمن. وارتفع الدخل من الأسهم والعقارات والاستثمارات الأخرى بشكل حاد، مما يعكس التغير الديموغرافي – والأكثر ثراء.

قال لوسون: “من المؤكد أن نسبة كبيرة منها تأتي من الأشخاص الذين ينتقلون إلى هذه الولاية”. “عندما تجمع كل هذه الأمور معًا، فإن ذلك يساعد في شرح قصة التحول السياسي.”

___

ساهم في هذا التقرير مراسل وكالة أسوشيتد برس مايكل شنايدر في أورلاندو بولاية فلوريدا.