يمكن أن تقدم انتخابات خاصة في ضواحي نيويورك لتحل محل النائب السابق جورج سانتوس أدلة حول عقلية الناخبين في الضواحي في كل مكان مع تصاعد المنافسة الانتخابية لعام 2024 في جميع أنحاء البلاد.
وتتحول المنافسة على مقعد مجلس النواب الذي كان يشغله سانتوس حتى طرده مؤخرا، إلى نقطة الريادة في المعركة من أجل السيطرة على الكونجرس، حيث يختبر المرشحون الرسائل السياسية التي تأمل أحزابهم أن تنال إعجاب الناخبين في الضواحي في الخريف. لن يقتصر الأمر على خصم صوت واحد إضافي من الأغلبية الضيقة للجمهوريين على المدى القصير فحسب، بل سيتم مراقبته بعناية بحثًا عن أي إشارات يرسلها حول ما قد يفكر فيه الناخبون في الضواحي في أماكن أخرى مع دخول عام الانتخابات 2024 المتقلب للغاية.
سباق لونغ آيلاند يجمع النائب الأمريكي السابق. توم سوزي، وهو ديمقراطي مثل المنطقة لثلاث فترات قبل أن يستقيل للترشح لمنصب الحاكم، ضد المرشح الجمهوري مازي بيليب، مشرع المقاطعة.
أصبح المقعد، الذي يمثل الضواحي الواقعة شرق مدينة نيويورك بالإضافة إلى جزء صغير من كوينز، شاغرًا بعد طرد سانتوس من مجلس النواب أواخر العام الماضي بعد اتهامه بتهم متعددة بالاحتيال والسرقة من الجهات المانحة.
وفي حين تعطي فضيحة سانتوس للسباق خلفية درامية فريدة من نوعها، فإن المرشحين شنوا حملاتهم الانتخابية على قضايا يمكن أن تستهدف الناخبين في الضواحي في أي مكان، حيث ركز الجمهوريون جهودهم على الهجرة والجريمة في حين قدم الديمقراطيون أنفسهم باعتبارهم خط الدفاع الأخير بشأن حقوق الإجهاض.
وتمنح الانتخابات الخاصة التي ستجرى يوم الثلاثاء كلا الحزبين فرصة لتقييم استراتيجيات الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني، حيث من المتوقع أن تكون نيويورك ساحة معركة في الصراع من أجل السيطرة على مجلس النواب، حيث يتمتع الجمهوريون الآن بأغلبية ضئيلة.
وقال لاري ليفي، عميد المركز الوطني: “إنها نقطة الريادة بالنسبة لبقية البلاد، حيث يبحث المرشحون والناشطون السياسيون في الاستراتيجيات والتكتيكات والرسائل لمعرفة كيف ستسير الأمور في ضواحيهم المتأرجحة”. لدراسات الضواحي في جامعة هوفسترا في لونغ آيلاند. “إن يوم 13 فبراير هو في الواقع يوم 5 نوفمبر تقريبًا، وتتأرجح مناطق الضواحي في جميع أنحاء البلاد.”
من المحتمل أن ينتهي الأمر بإعادة تشكيل المنطقة نفسها قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني بسبب المعركة المستمرة حول إعادة تقسيم الدوائر في نيويورك، مما يجعل وضعها كمقياس لمشاعر الناخبين في منطقة لم تتغير بعد مثيرًا للاهتمام بشكل خاص.
دخل بيليب السباق بقصة شخصية مثيرة للاهتمام.
وُلدت في إثيوبيا، وغادرت ذلك البلد في سن الثانية عشرة كجزء من عملية سليمان، عندما قامت إسرائيل بنقل حوالي 14.500 يهودي إثيوبي جواً في أقل من يومين مع احتدام الحرب الأهلية والمجاعة في القرن الأفريقي. وكافح الوافدون الجدد للانتقال من وطنهم النامي إلى إسرائيل، حيث ادعى العديد من الإسرائيليين الإثيوبيين أنهم تعرضوا للمعاملة العنصرية، ومضايقات الشرطة، والإهانات التمييزية.
وكشخص بالغ، خدمت في وحدة صانع الأسلحة في الجيش الإسرائيلي. انتقلت إلى الولايات المتحدة بعد زواجها من طبيب أوكراني أمريكي في عام 2005. وتم انتخاب بيليب لعضوية المجلس التشريعي لمقاطعة ناسو في عام 2021.
على الرغم من أنها تُعرف علنًا بأنها جمهورية، إلا أن بيليب سجلت نفسها كديمقراطية عندما وصلت إلى الولايات المتحدة ولم تغير تسجيل الناخبين الخاص بها بعد. قالت إنها ابتعدت عن الحزب لأنه أصبح أكثر ليبرالية. وقال متحدث إن بيليب قررت الانتظار إلى ما بعد الانتخابات لتغيير انتمائها الحزبي رسميًا لتجنب التعقيدات القانونية التي قد تؤدي إلى استبعادها من الاقتراع.
وعلى الرغم من خلفيتها، فقد انتقدت بيليب الديمقراطيين والرئيس جو بايدن بشأن سياسة الهجرة الأمريكية. وقد دعت إلى فرض المزيد من الرقابة على الحدود لوقف الهجرة غير الشرعية وكذلك بناء جدار حدودي.
وعقدت أحد مؤتمراتها الصحفية الأولى للحملة خارج موقع في كوينز، حيث أنشأ مسؤولو مدينة نيويورك ملجأً كبيرًا لإيواء المهاجرين المشردين، الذين تم نقل العديد منهم بالحافلات إلى نيويورك بعد عبور الحدود الجنوبية.
وقال بيليب: “هذا مصدر قلق كبير لمنطقتي”. “يشعر الكثير من السكان بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر. ولم يسألهم أحد عما إذا كانوا يريدون أن يعيش المهاجرون الذكور بجوار ملعبهم. إنهم لا يحبون ذلك”.
وفي الوقت نفسه، نأى سوزي، وهو سياسي معتدل، بنفسه عن السياسات التي أضرت بالديمقراطيين في ضواحي نيويورك.
وقال سوزي: “لقد تم تدمير العلامة التجارية الديمقراطية على مدى السنوات الثلاث الماضية. بدأ الأمر بالجريمة في مدينة نيويورك وإصلاح الكفالة الذي حدث والذي استخدمه الجمهوريون كسلاح بشكل فعال للغاية”.
وقال: “لقد تفاقمت قضية الجريمة الآن بسبب قضية المهاجرين”.
ومع اقتراب الانتخابات، تحدث سوزي بشكل متزايد عن تعزيز سياسة الحدود، مشيراً إلى الأوقات التي عارض فيها حزبه بشأن هذه القضية عندما كان في الكونجرس. وقال مؤخرًا إنه سيدعم الإغلاق المؤقت للحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك لإبطاء تدفق المهاجرين إلى البلاد. واستخدم بايدن خطابا مماثلا على الحدود.
وشدد عضو الكونجرس السابق أيضًا على خبرته العميقة في الحكم – ثلاث فترات في الكونجرس بالإضافة إلى فتراته كرئيس بلدية ومدير تنفيذي لمقاطعة في لونج آيلاند – كدليل على قدرته على إبرام اتفاقيات بين الحزبين بشأن القضايا الصعبة، مثل مفاوضات الكونجرس المستمرة حول مراقبة الحدود. والحرب بين إسرائيل وحماس.
“هذا عمل جاد. وهذا يتطلب بعض القدرة وبعض الكفاءة للتنقل في السياسة والحكم والسياسة المحلية والدولية. “إنها لم يتم فحصها، وهي غير مستعدة وستجعل الأمور أسوأ.”
من جانبها، تحركت بيليب بقوة لمواجهة انتقادات سوزي والديمقراطيين بأنها مناهضة للإجهاض، وهو محور الإستراتيجية الشاملة للحزب الديمقراطي في عام الانتخابات.
وقالت بيليب إنها رغم معارضتها الشخصية للإجهاض، إلا أنها ستعارض أي محاولة من جانب الكونجرس لحظره على مستوى البلاد. وقالت أيضًا إن الميفيبريستون، وهو دواء للإجهاض، يجب أن يكون متاحًا على المستوى الوطني.
“الإجهاض هو قرار شخصي، اختيار شخصي. يجب على كل امرأة أن تتخذ هذا القرار. وقال بيليب: “لذلك لن أؤيد فرض حظر وطني على الإجهاض ولن أخاطر بالرعاية الصحية للمرأة”.
وكانت حقوق الإجهاض قضية رابحة بالنسبة للديمقراطيين في الانتخابات الأخيرة. أظهرت استطلاعات الرأي أن مجموعة واسعة من الأمريكيين يدعمون على الأقل بعض الوصول إلى هذا الإجراء.
السباق صعب الإعاقة. تتمتع Suozzi ببعض المزايا التي تأتي عادةً مع شغل الوظيفة. لقد حقق فوزًا مريحًا في سباقه الأخير بالمنطقة عام 2020، بفوزه على سانتوس، الذي كان آنذاك جمهوريًا غير معروف نسبيًا. وفي العام نفسه، تغلب بايدن على دونالد ترامب في المنطقة.
ولكن بعد عامين، تغلب سانتوس، الذي صور نفسه كذبا على أنه ساحر مالي ثري في وول ستريت، على الديمقراطي روبرت زيمرمان في انتخابات التجديد النصفي. كان ذلك جزءًا من موجة انتصارات الجمهوريين في انتخابات لونج آيلاند في السنوات الأخيرة في كل من سباقات الكونجرس والمحلية. لكن فترة ولايته المذهلة في الكونجرس يمكن أن تظل باقية في أذهان الناخبين الذين يفكرون في الاختيار بين الحزبين.
والسؤال الآخر الذي يلوح في الأفق حول السباق هو ما إذا كانت المنطقة ستبقى في شكلها الحالي لفترة أطول.
ألغت أعلى محكمة في الولاية خريطة الكونجرس لنيويورك في أواخر العام الماضي وأمرت برسم مجموعة جديدة من الخطوط بحلول نهاية فبراير. كان الحكم بمثابة فوز كبير للديمقراطيين في الولاية الذين كانوا يتطلعون إلى مناطق أكثر تفضيلاً في الكونجرس.
ولا يزال من غير الواضح بالضبط ما هو النهج الذي سيتبعه الديمقراطيون في إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية، لكن الحزب قد يحاول إعادة تشكيل المنطقة لصالحهم، بغض النظر عمن سيفوز، ربما من خلال ضم شريحة أكبر قليلاً من مدينة نيويورك.