هودسون ، نيو هامبشاير (أسوشيتد برس) – يعترفون بهيمنة دونالد ترامب ، لكن الجمهوريين المرهقين في جميع أنحاء نيو هامبشاير – حتى داخل مكتب الحاكم – يقاتلون لمنع الرئيس السابق من الفوز في الانتخابات التمهيدية الأولى في البلاد.
ومع ذلك ، فهم يعتمدون في الوقت الحالي على ما هو أكثر قليلاً من الرجاء والصلاة.
لا تنظر أبعد من مايك بنس ، نائب الرئيس السابق لترامب ، الذي ناشد مرارًا إيمان الناخبين هذا الأسبوع عندما حاول إحياء حملته الرئاسية الضعيفة بينما كان يغازل بضع عشرات من الناخبين في الفناء الخلفي لمشرع سابق في الولاية.
قال بنس لجمهوره المتواضع: “أعتقد حقًا أن الأوقات المختلفة تتطلب قيادة مختلفة”. “أعلم أنكم جميعًا ستقومون بعملكم ، لأنني لدي إيمان. لدي إيمان بالشعب الأمريكي “.
يتطلع أكثر من عشرة من الجمهوريين البارزين إلى ولاية نيو هامبشاير ، الولاية المعروفة منذ فترة طويلة بتألقها على المستضعفين السياسيين ، للمساعدة في وقف مسيرة ترامب نحو ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة للمرة الثالثة على التوالي. لكن حتى الآن ، لم يكسر أي منها قشرة الحتمية التي تبعت ترامب خلال الولايات المبكرة في التقويم الأولي الرئاسي على الرغم من – أو ربما بسبب – تحدياته القانونية المتزايدة.
لا يزال جزء كبير من الناخبين الجمهوريين منفتحًا لمرشح رئاسي جديد يتمتع بأعباء أقل من ترامب. لكن بعد شهور من دخول العديد منهم في السباق ، لا توجد مؤشرات تذكر على أن منافسي الرئيس السابق في طريقهم للانطلاق.
بدأ أقوى بديل لترامب على الورق ، حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس ، بالفعل في تسريح الموظفين وسط تحديات مالية غير متوقعة وأرقام استطلاعية راكدة. فشل آخرون في الخروج من خانة الآحاد في استطلاعات الرأي المبكرة. وبينما يستعد ترامب لاحتمال توجيه اتهام جنائي ثالث ، يبدو أن قبضته على الحزب أقوى من أي وقت مضى.
لقد تم جر بنس ، ربما أكثر من أي شخص آخر ، إلى أسفل بفعل القوة الترامبية القوية التي أعادت تشكيل المشهد السياسي خلال معظم العقد الماضي.
بالكاد سجل بنس في استطلاع جديد أصدرته جامعة نيو هامبشاير هذا الأسبوع. واعترف هذا الأسبوع أنه ليس لديه ما يكفي من المتبرعين حتى الآن للتأهل للمناقشة الرئاسية الافتتاحية الشهر المقبل ، وهو منصب استثنائي لنائب رئيس سابق ليجد نفسه فيه. خلال توقفات متعددة في نيو هامبشاير هذا الأسبوع ، ناشد الناخبين التبرع حتى بدولار واحد لزيادة أعداده.
قال الحاكم الجمهوري لولاية نيو هامبشاير كريس سونونو: “من الواضح أنه يتمنى لو كان يؤدي أداءً أفضل. لن تجد شخصية أفضل وشخصًا أفضل من شخص مثل مايك بنس. إنه مجرد رجل رائع. لكن رسالته ، لأي سبب من الأسباب ، لا تلقى صدى لدى الناس “.
نجح بنس في إثارة غضب الموالين لترامب والنقاد على حد سواء.
من بين أولئك الذين يكرهون ترامب ، يُنظر إلى بنس على أنه مساعد ترامب الذي مكنه من سلوكه السيئ لمدة أربع سنوات. وأولئك الذين يحبون ترامب يلومون بنس على عدم عرقلة التصديق على فوز جو بايدن الرئاسي في 6 يناير 2021 – وهي قوة لم يكن نائب الرئيس السابق يمتلكها.
هتف الموالون لترامب بشكل سيئ ، “شنق مايك بنس” أثناء اقتحام مبنى الكابيتول الأمريكي ولم يتعافى موقفه السياسي داخل الحزب الجمهوري.
قالت جينيفر هورن ، رئيسة الحزب الجمهوري السابقة لنيو هامبشاير: “أعتقد أن مايك بنس قد دمر بالفعل”. “لا يمكنه الفوز. ليس هناك ظرف ولا سباق سيفوز به مايك بنس. شيء محزن.”
ستكون نيو هامبشاير ، الولاية التي ابتعدت تقليديًا عن النمط الديني المحافظ الذي يتبناه بنس ، نقطة انطلاق غير محتملة لعودة المسيحي الإنجيلي الذي أطلق حملته 2024 في ولاية أيوا. ومع ذلك ، فقد تمكن السياسيون من جميع الأطياف من الاختراق على مر السنين في دولة كانت تكافئ في كثير من الأحيان أولئك الذين يرغبون في استثمار الوقت والاهتمام.
أصبح الرئيس السابق بيل كلينتون “طفل العودة” بعد أن احتل المركز الثاني هنا في عام 1992. كما ساعدت الولاية في إحياء حملة الجمهوري جون ماكين المتعثرة في عام 2008. وحقق السناتور عن ولاية تكساس تيد كروز ، وهو محافظ ديني مثل بنس ، المركز الثاني بقوة في عام 2016.
ومع ذلك ، فإن الطريق إلى الارتباط بشخص غير اسمه ترامب في عام 2024 سيكون شديد الانحدار.
يحاول بنس بشكل أساسي إعادة اكتشاف نفسه بينما يعيد تقديم نفسه للناخبين في نيو هامبشاير. لقد تبنى هو وطاقمه تعويذة جديدة: “إنه مشهور ولكنه غير معروف جيدًا.”
في أول توقف له في نيو هامبشاير هذا الأسبوع ، تجنب بنس إلى حد كبير الحديث عن السنوات التي قضاها كنائب للرئيس ولم ينطق باسم ترامب. قدم نفسه بهذه الطريقة: “أنا مايك بنس. انا من ولاية انديانا. وأنا أترشح لمنصب الرئيس “.
رسالة بنس على الجذع هي نوع من الارتداد إلى برنامج الحزب الجمهوري المحافظ قبل أن تتولى شعبية حكومة ترامب الكبيرة زمام الأمور.
ودعا إلى سياسة خارجية قوية ، وإعادة الالتزام بالقيم الاجتماعية المحافظة وخفض حاد في الإنفاق الفيدرالي. ولم يذكر دعمه لفرض حظر على الإجهاض فيدرالي. بعيدًا عن ترامب ، أيد أيضًا تغييرات في الضمان الاجتماعي للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 40 عامًا لضمان استقرار برنامج شبكة الأمان المدعومة من الحكومة مالياً.
تحدث مع السلطة ، لكن التحديات السياسية التي واجهها بنس كانت تلوح في الأفق خلال جولته في نيو هامبشاير.
شجع مضيف حدث الأربعاء ، زعيم الأغلبية السابق في مجلس الشيوخ في الولاية ، بوب كليج ، كل الحضور على التبرع بدولار واحد لحملة بنس لضمان وصوله إلى عتبة المانحين الفردية البالغة 40 ألفًا التي حددتها اللجنة الوطنية الجمهورية للتأهل.
قال بنس ساخرًا بابتسامة: “يمكنهم العطاء أكثر”. وأضاف لاحقًا: “نحن نعمل على مدار الساعة للتأكد من حصولنا على عدد كافٍ من المانحين ليكونوا في مرحلة النقاش هذه”.
على الرغم من بعض الضحكات الخافتة ، أقر حلفاء بنس سراً بأن الفشل في التأهل لأول مناظرة للحزب الجمهوري سيكون بمثابة عقوبة إعدام سياسية.
كان رئيس بنس الوطني ، الاستراتيجي الجمهوري المخضرم تشيب سالتسمان ، يقول فقط ، “نحن نصل إلى هناك” عندما سئل عن مدى اقتراب الحملة من عتبة المانحين.
رفض سالتسمان نضالات بنس باعتبارها نتيجة ثانوية للحقل المزدحم ، والذي يشمل المرشحين الأثرياء مثل حاكم ولاية نورث داكوتا دوغ بورغوم ، الذي قدم بطاقات الهدايا للمتبرعين ، وآخرين مثل DeSantis ، الذي جمع حليفه PAC أكثر من 100 مليون دولار.
قال سالتسمان: “إنه كثير من المد والجزر”. “والشيء الوحيد الذي أعرفه في الحقيقة هو أنني لم أر مرشحًا بارزًا في الصيف يصل إلى المؤتمر الحزبي في آيوا أو الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير في الشتاء حتى الآن.”
يراهن سونونو ، حاكم ولاية نيو هامبشاير ، أيضًا على ثقل التاريخ للمساعدة في إيقاف ترامب. وأشار إلى أن الناخبين الأساسيين عادة ما ينتظرون حتى أسابيع قليلة قبل الانتخابات التمهيدية للانتهاء من قرارهم.
لا تزال الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير على بعد ستة أشهر.
في مقابلة ، حذر سونونو من أن ترامب ليس لديه فرصة للفوز في الانتخابات العامة وسيؤدي إلى سحب بقية أعضاء الحزب معه إذا كان في اقتراع نوفمبر.
قال سونونو: “آمل أن يستعيد معظم الناس رشدهم”. “لا يزال هناك متسع من الوقت لهذه الرحلة الأفعوانية.”
في غضون ذلك ، يسعى بنس للحصول على مساعدة قوة أعلى.
قال لمجموعة متواضعة من الناخبين الأساسيين المجتمعين في الفناء الخلفي لكليج: “هذه أمة إيمان”. “إذا كنا سنوجه حزبنا إلى مستقبل مبني على تلك المبادئ المحافظة العريقة والتي حملت حزبنا إلى النصر والنجاح للشعب الأمريكي على مدار الخمسين عامًا الماضية ، وإذا جددنا إيماننا بالذي قاد هذه الأمة العظيمة منذ أن وطأت قدمه صخرة بليموث – ليس بعيدًا جدًا عن هنا – أعتقد حقًا أن أفضل الأيام لأعظم أمة على وجه الأرض لم تأت بعد.”