هيوستن (أ ف ب) – نفى قاض في ولاية تكساس محاولة الجمهوريين لإلغاء نتائج الانتخابات في ثالث أكبر مقاطعة في البلاد من حيث عدد السكان، وهي معقل ديمقراطي يعاني من جهود الحزب الجمهوري لإملاء كيفية الإدلاء بأصواتهم.
وكانت مرشحة الحزب الجمهوري الخاسرة في السباق القضائي في تشرين الثاني/نوفمبر قد رفعت دعوى قضائية تطالب بإجراء انتخابات جديدة في منافستها في مقاطعة هاريس، حيث تقع هيوستن. ألقت الجمهورية إيرين لونسفورد باللوم في هزيمتها على نقص بطاقات الاقتراع والادعاءات بإدلاء أصوات غير قانونية.
لكن القاضي الزائر ديفيد بيبلز حكم يوم الخميس ضد طلب الدعوى إجراء انتخابات جديدة. وجاء قراره بعد أشهر من محاكمة استمرت أسبوعين في أغسطس/آب، ولم يتقدم فيها أي من ناخبي الحزب الجمهوري للإدلاء بشهادتهم بأنهم غير قادرين على التصويت بسبب المشاكل.
يعد هذا الحكم بمثابة ضربة لجهود قادة الحزب الجمهوري في مقاطعة هاريس لإلغاء نتائج انتخابات نوفمبر 2022 في 17 مسابقة محلية أخرى. يأتي ذلك في أعقاب تحديات قضائية مماثلة أصبحت أكثر شيوعًا في جميع أنحاء البلاد في أعقاب نظريات المؤامرة التي لا أساس لها والتي نشرها الرئيس السابق دونالد ترامب وأنصاره زاعمين أن أنصار الرئيس جو بايدن سرقوا الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
تخضع الانتخابات للتدقيق منذ عدة سنوات في مقاطعة هاريس – التي يبلغ عدد سكانها ما يقرب من 5 ملايين نسمة، معظمهم من اللاتينيين أو السود.
وشملت المشاكل الطوابير الطويلة ونقص العاملين في مراكز الاقتراع وعدم احتساب بطاقات الاقتراع في يوم الانتخابات.
في السباق الذي كان محور الدعوى القضائية، كان لونسفورد يترشح ليصبح قاضيًا محليًا وخسر بأكثر من 2700 صوت من أصل أكثر من مليون صوت. كانت الدعوى هي الأولى التي تم رفعها بشأن نتائج انتخابات مقاطعة هاريس في نوفمبر 2022 والتي تم تقديمها للمحاكمة.
خلال المحاكمة، زعم محامو لونسفورد أن نقص أوراق الاقتراع استهدف مواقع التصويت للجمهوريين. كما زعموا أن أخطاء أخرى – بما في ذلك تأخير افتتاح مراكز الاقتراع في بعض المواقع، ومسح الاقتراع غير المناسب، والمراجعات غير الكافية للنماذج التي يملأها الناخبون إذا كانت هناك أسئلة حول إقامتهم في المقاطعة – منعت الناس من التصويت أو سمحت بالإدلاء بأصوات غير قانونية.
وقال محامو تاميكا كرافت، التي فازت في الانتخابات لتكون قاضية المحكمة الجزئية رقم 189، إن الدعوى القضائية جزء من “الخطة الرئيسية” للحزب الجمهوري في مقاطعة هاريس للطعن في نتائج الانتخابات، حتى قبل إجراء الانتخابات. وقالوا إن الدعوى لا تتعلق بنزاهة الانتخابات بقدر ما تتعلق بدفعة حزبية لحرمان آلاف الناخبين من حقهم في التصويت.
جادل محامو كرافت بأن الحزب الجمهوري كان يحاول إلغاء بطاقات الاقتراع بسبب أخطاء بسيطة في المستندات التي ملأها الناخبون، بما في ذلك الرموز البريدية المفقودة أو العناوين المكتوبة في موقع خاطئ.
أثناء استجواب محامي كرافت، اعترف أحد خبراء لونسفورد بأنه قام بعمل “غير متقن” وأخطأ في ادعائه بأن بعض الناخبين أدلوا بأصوات غير قانونية.
بعد انتخابات نوفمبر 2022، رفع 21 مرشحًا من الحزب الجمهوري دعاوى قضائية للطعن في خسائرهم. وقد أسقط ثلاثة منهم قضاياهم منذ ذلك الحين. كان مرشح الحزب الجمهوري الذي خسر سباقه ليصبح مشرعًا للولاية من منطقة هيوستن قد واجه تحديًا انتخابيًا منفصلاً رفضه رئيس مجلس النواب في تكساس في يناير.
أصبحت مقاطعة هاريس في السنوات الأخيرة هدفًا متكررًا لقواعد التصويت والقيود الجديدة في تكساس التي أقرها المشرعون من الحزب الجمهوري.
في عام 2021، أقرت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون قوانين تحظر القيادة من السيارة والتصويت على مدار 24 ساعة. وقد دعمت مقاطعة هاريس كلتا المبادرتين وكان لها الفضل في زيادة إقبال الناخبين.
في وقت سابق من هذا العام، أقرت الهيئة التشريعية قانونين متعلقين بالانتخابات يؤثران فقط على مقاطعة هاريس. أحدهما يسمح للولاية بتولي الانتخابات في المقاطعة إذا تكررت المشاكل، والآخر يقضي بإلغاء مكتب الانتخابات الأعلى في المقاطعة.
مقاطعة هاريس، مثل الكثير من بقية ولاية تكساس، صوتت في السابق للحزب الجمهوري. لكن في العقد الماضي أو نحو ذلك، كانت التغيرات الديموغرافية في المقاطعة تتجه نحو السكان الأصغر سنا والأقليات، وهي المجموعات التي تميل إلى التصويت للديمقراطيين، كما قال براندون روتينجهاوس، أستاذ العلوم السياسية في جامعة هيوستن. المناطق الحضرية الكبيرة الأخرى في الولاية، مثل دالاس وإل باسو وسان أنطونيو، تصوت أيضًا للحزب الديمقراطي.
___
اتبع خوان أ. لوزانو على تويتر: https://twitter.com/juanlozano70