سولت ليك سيتي (ا ف ب) – يواجه أربعة جمهوريين من ولاية يوتا يتنافسون للفوز بمقعد السيناتور الأمريكي المتقاعد ميت رومني مساء الاثنين في مناظرة يمكن أن تبدأ في قياس نوع المحافظ الذي يجذب الناخبين على مستوى الولاية.
وسيكون الحدث البارز في أسبوع ماراثوني من المناظرات التمهيدية بمثابة اختبار للنفوذ الواسع للرئيس السابق دونالد ترامب في ولاية يوتا، وهي إحدى الولايات الحمراء القليلة التي كانت مترددة في قبوله. وساعد يوم تأييد ترامب لرئيس بلدية غير معروف المسؤول المحلي على الفوز بترشيح الحزب على ما يقرب من عشرة متنافسين في مؤتمر أبريل.
وكان رومني لفترة طويلة وجهاً للجناح الأكثر اعتدالاً في الحزب، كما أن تقاعده من مجلس الشيوخ يفتح الباب أمام المرشحين الأكثر ميلاً إلى اليمين. ويراقب المراقبون عن كثب ما إذا كان الناخبون سيختارون خليفة تتوافق سياساته أكثر مع رومني أو مع السيناتور الأمريكي الآخر عن ولاية يوتا، مؤيد ترامب، مايك لي.
في حين أن النائب الأمريكي المعتدل جون كيرتس يعتبر هو المرشح الأوفر حظا قبل الانتخابات التمهيدية في 25 يونيو، فإن الفائز في المؤتمر ترينت ستاجز ورئيس مجلس النواب السابق في ولاية يوتا براد ويلسون، وهو مؤيد آخر لترامب، يمكن أن يدفعا سياسة يوتا إلى مزيد من اليمين في حقبة ما بعد رومني.
كان كيرتس وويلسون ورجل الأعمال جيسون والتون قد ضمنوا بالفعل أماكنهم في الاقتراع الأولي من خلال جمع التوقيعات قبل المؤتمر وسينضم إليهم Staggs في مرحلة المناقشة.
بنى Staggs، البالغ من العمر 49 عامًا، قاعدته الانتخابية من خلال الاتصال بمندوبي الحزب الجمهوري في الولاية والحصول على تأييد ترامب والعديد من حلفائه في جميع أنحاء البلاد. وكان عمدة ريفرتون، إحدى ضواحي جنوب سولت ليك سيتي، أول مرشح يدخل سباق مجلس الشيوخ، حتى قبل أن يعلن رومني أنه لا يسعى لإعادة انتخابه. قد لا يُترجم فوز ستاجز في المؤتمر إلى نجاح في صناديق الاقتراع، حيث لم يكن لترشيحات الحزب الجمهوري تاريخيًا تأثير يذكر على قرارات الناخبين في ولاية يوتا.
وقد تم تشبيه كيرتس رومني بسبب معارضته للمتشددين في حزبه، خاصة فيما يتعلق بتغير المناخ، لكنه نأى بنفسه عن السيناتور المتقاعد أثناء حملته الانتخابية لمقعده. بدأ عضو الكونجرس الجمهوري البالغ من العمر 63 عامًا والعمدة السابق لمدينة بروفو حياته السياسية كمسؤول في الحزب الديمقراطي على مستوى المقاطعة. وهو الآن العضو الأطول خدمة في وفد مجلس النواب الأمريكي في ولاية يوتا، وقد قدم نفسه باعتباره المرشح الوحيد الذي يفهم بالفعل الأعمال الداخلية في الكابيتول هيل.
ويصر ويلسون، الذي يحظى بتأييد الحاكم سبنسر كوكس وغيره من كبار المسؤولين في الولاية، على أنه كان له بالفعل التأثير الأكبر على سكان ولاية يوتا كزعيم تشريعي للولاية. بصفته رئيسًا لمجلس النواب، أشرف على سنوات من التخفيضات الضريبية ومفاوضات الميزانية التي يقول إنها ستساعده في مكافحة الإفراط في الإنفاق الفيدرالي. وروج ويلسون (55 عاما) لخطط لتخفيف اللوائح الفيدرالية التي يقول إنها تقف في طريق المسؤولين المحليين الذين يحتجزون المهاجرين الذين يعيشون في الولايات المتحدة بشكل غير قانوني.
وسيواجه الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ الديموقراطية كارولين جليش، متسلقة الجبال والناشطة البيئية، في تشرين الثاني/نوفمبر. ولم تنتخب ولاية يوتا أي ديمقراطي في مجلس الشيوخ الأمريكي منذ عام 1970.
ومناظرة مجلس الشيوخ الجمهوري هي واحدة من ثلاث مناظرات مقررة يوم الاثنين في ولاية يوتا. ومن المقرر أن يناقش المتنافسون على اثنين من مقاعد الكونجرس الأربعة بالولاية في وقت سابق من اليوم. وسيتنافس المرشحون لمنصب الحاكم والمدعي العام ومقعد كورتيس المفتوح في مجلس النواب الأمريكي يومي الثلاثاء والأربعاء.