واشنطن (رويترز) – وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن وقال مسؤولان أمريكيان لرويترز يوم الجمعة إن من المتوقع أن يعود إلى البنتاغون يوم الاثنين بعد نحو شهر من دخوله سرا إلى المستشفى بسبب مضاعفات نتيجة جراحة لم يكشف عنها لسرطان البروستاتا في ديسمبر كانون الأول.
إن السرية التي أحاطت بحالته ودخوله المستشفى في الأول من كانون الثاني (يناير) فاجأت البيت الأبيض والكونغرس، وحتى الرئيس جو بايدن لم يكن يعلم أن أوستن دخل المستشفى خلال معظم الأسبوع الأول من شهر كانون الثاني (يناير).
ولم يتحدث أوستن (70 عامًا) علنًا بعد عن صحته. وكان من المقرر أن يشير إليها بشكل عابر يوم الثلاثاء، لكنه تخطى هذا الجزء من تصريحاته المعدة خلال اجتماع افتراضي لحلفاء أوكرانيا العسكريين انضم إليه أوستن من منزله في فيرجينيا.
أثارت سرية أوستن ضجة سياسية. واتهم الجمهوريون أوستن بالتقصير في أداء الواجب. أوستن هو جنرال متقاعد ذو أربع نجوم قاد القوات في العراق وهو أول وزير دفاع أسود في أمريكا.
ودعا بعض الجمهوريين البارزين، ومن بينهم دونالد ترامب، إلى إقالة أوستن من منصبه.
ومع ذلك، قال بايدن إنه يثق في أوستن على الرغم من ما اتفق عليه الرئيس على أنه خطأ في الحكم.
تم إدخال أوستن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في ماريلاند في 22 ديسمبر لعلاج سرطان البروستاتا.
وعاد إلى المستشفى في الأول من يناير/كانون الثاني بسبب مضاعفات شملت التهاب المسالك البولية. ولم يتم الكشف عن دخوله المستشفى إلا بعد أربعة أيام، ولم يحدد البنتاغون سبب علاجه حتى 9 يناير.
وفي وقت سابق من يوم الجمعة، قال الأطباء في والتر ريد إن أوستن يواصل التعافي بشكل جيد من علاج سرطان البروستاتا، ومن المتوقع أن يتعافى تمامًا.
(تقرير فيل ستيوارت وإدريس علي، تحرير فرانكلين بول وأليستير بيل)