كتب أكثر من 60 عضوًا في الكونجرس إلى جو بايدن يدعونه إلى استخدام سلطات الرأفة الرئاسية التي يتمتع بها للم شمل العائلات، ومعالجة سياسات الأحكام غير العادلة، والبدء في معالجة آفة السجن الجماعي، التي قالوا إنها تؤدي إلى تآكل “روح أمريكا”. .
أمام بايدن 61 يومًا قبل أن يغادر البيت الأبيض، حيث يمكنه العفو أو تخفيف الأحكام الصادرة عن الأمريكيين المسجونين. الرسالة، التي وقعها عدد من السياسيين الديمقراطيين البارزين وقادتها السياسية التقدمية أيانا بريسلي من ماساتشوستس وجيم كليبورن من ساوث كارولينا، تحث بايدن على التحرك بينما لا يزال بإمكانه ذلك.
وتطالب الرسالة “الآن هو الوقت المناسب لاستخدام سلطة الرأفة الخاصة بك لتصحيح القوانين الجنائية غير العادلة وغير الضرورية التي أقرها الكونجرس والأحكام الصارمة التي أصدرها القضاة”.
إن سلطة الرأفة التي يتمتع بها بايدن هي واحدة من أكثر الأدوات الملموسة المتاحة له خلال فترة البطة العرجاء من رئاسته. خلال فترة وجوده في البيت الأبيض، أصدر بالفعل 25 عفوًا و132 تخفيفًا، بما في ذلك لأشخاص سُجنوا لمجرد حيازة الماريجوانا والعديد من الأشخاص الذين تمت محاكمتهم عسكريًا من الجيش بسبب ميولهم الجنسية.
لكنه يستطيع إحداث تأثير أكبر بكثير، إذا اختار ذلك. يوجد حاليًا أكثر من 12000 التماس لتخفيف العقوبة وحوالي 4000 طلب للعفو على مكتبه.
“الكثير من الأشخاص الذين يقضون أحكامًا مطولة اليوم موجودون هناك بسبب جرائم بلا ضحايا. وقال كلايبورن في مؤتمر صحفي خارج مبنى الكابيتول يوم الأربعاء: “هذا أمر مذهل ويجب التعامل معه”.
مشاركة كلايبورن في الاستئناف قد يكون لها وزن لدى الرئيس. يُنسب الفضل إلى عضو الكونجرس على نطاق واسع في مساعدة بايدن في تأمين ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة خلال الانتخابات التمهيدية لعام 2020.
وفي رسالتهم، حث أعضاء الكونجرس بايدن على التركيز على فئات السجناء الذين يقولون إنهم يستحقون مساعدته بشكل خاص. ويشمل ذلك 40 رجلاً ينتظرون حاليًا تنفيذ حكم الإعدام الفيدرالي والذين يواجهون التهديد بالإعدام الوشيك بمجرد عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض.
تشمل المجموعات الأخرى من المسجونين التي أبرزتها المجموعة النساء اللاتي أجبرن على ارتكاب الجرائم أو أعمال الدفاع عن النفس من قبل شركاء منزليين مسيئين، وأولئك الذين يقضون أحكامًا طويلة بسبب قواعد الأحكام المتباينة حول الكوكايين. في عام 1986، قدم رونالد ريغان أحكامًا أشد قسوة على الكراك من الشكل المسحوق للدواء، على الرغم من أن الاختلاف الوحيد في تركيبهما الكيميائي هو صودا الخبز.
يميل السود إلى استخدام الكراك على نطاق أوسع ومسحوق الكوكايين من قبل الأشخاص البيض. وعالجت إدارة بايدن هذا التفاوت في عام 2022 من خلال تسوية الأحكام، لكن التغيير لم يساعد المسجونين بالفعل.
وقالت بريسلي، التي سُجن والدها عندما كانت طفلة نتيجة لإدمانه على المخدرات: “إن أزمة السجن الجماعي هي واحدة من أعظم الإخفاقات في بلادنا”. “لقد تم انتخاب الرئيس بايدن بتفويض لإجراء تغيير رحيم، ولديه القدرة على القيام بذلك الآن”.