رفض كبير مسؤولي الدفاع في المملكة المتحدة مرارًا وتكرارًا تعيين الرئيس الثاني تعليق إسرائيلي بأن الاحتلال الإسرائيلي لغزة سيكون “خطأً كبيراً”.
وفي مقابلة مساء الثلاثاء مع وزير الدولة البريطاني لشؤون الدفاع تم منحه فرصًا متعددة للموافقة على ملاحظة بايدن في برنامج “60 دقيقة”. وقال الرئيس إن لإسرائيل كل الحق في الدفاع عن نفسها واستهداف حماس خلال الغزو البري للقطاع. لكنه حذر من أنه لا ينبغي للقوات الإسرائيلية أن تبقى بعد اجتثاث الجماعة المسلحة للسيطرة على سكان غزة البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة.
ولم يقف شابس إلى جانب تحليل بايدن. وقال في سفارة المملكة المتحدة في واشنطن العاصمة: “الأحكام المتعلقة بكيفية القيام بذلك، طالما أنها ضمن القوانين الإنسانية الدولية، هي التي ستقررها إسرائيل”. وبينما يريد رؤية رد فعل إسرائيلي متناسب، “هناك عمل يتعين القيام به”. “.
وعندما سئل مرة أخرى عما إذا كان يقف إلى جانب إجابة بايدن، قال شابس إنه لا يريد “البدء في تقديم المشورة [Israel] على وجه التحديد ما ينبغي أن تكون عليه عملياتهم. كما أنه لم يذكر ما إذا كانت إسرائيل قد شاركت خطط الغزو مع المملكة المتحدة، وبدلاً من ذلك أكد مجددًا أن “إسرائيل لديها الحق المطلق في الدفاع عن نفسها”.
ويشير تهرب شابس إلى انقسام صغير وهادئ بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة، وهما حليفان قويان يتفقان في كثير من الأحيان على بعض من أعظم الأمور في العالم، وعلى الأخص الدفاع عن أوكرانيا ضد روسيا. وهذا قد يجعل اجتماعه رفيع المستوى في واشنطن يوم الأربعاء أكثر حرجًا بعض الشيء، خاصة اجتماعه الفردي مع وزير الدفاع لويد أوستن.
ومع ذلك، فإن لندن وواشنطن متفقتان بشكل شبه كامل على دعم إسرائيل في ردها على الهجوم المفاجئ الذي شنته حماس والذي أدى إلى مقتل 1300 شخص، بما في ذلك بعض الأمريكيين. وأودت الغارات الجوية الإسرائيلية والحصار على غزة منذ ذلك الحين بحياة حوالي 3000 شخص. هناك مخاوف من أن يؤدي الغزو البري لإسرائيل إلى مقتل مئات المدنيين خلال حرب المدن المكثفة من مبنى إلى مبنى.
وقد أرسل كلا البلدين أصولاً عسكرية إلى المنطقة، حيث تعمل السفن البريطانية وطائرات المراقبة بالقرب من مجموعتين من حاملات الطائرات الأمريكية والطائرات المقاتلة.
بايدن في طريقه إلى إسرائيل لإظهار دعمه للبلاد، ويجتمع في تل أبيب مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو. وكان من المقرر أن يسافر بعد ذلك إلى عمان، الأردن، للاجتماع مع ملك البلاد، إلى جانب قادة مصر والسلطة الفلسطينية. لكن انفجارا وقع في مستشفى بغزة وأدى إلى مقتل 500 شخص أدى إلى إلغاء الحدث.
وتدعي حماس أن الجيش الإسرائيلي قصف المستشفى، في حين تؤكد القوات الإسرائيلية أن جماعة فلسطينية مسلحة هي المسؤولة.
وقال بايدن في بيان صدر مساء الاثنين: “إن الولايات المتحدة تؤيد بشكل لا لبس فيه حماية حياة المدنيين أثناء الصراع، ونحن نحزن على المرضى والطاقم الطبي وغيرهم من الأبرياء الذين قتلوا أو جرحوا في هذه المأساة”.