في جزء معزول من مقر إدارة مكافحة المخدرات الأمريكية المعروف باسم “الفقاعة” في الطابق الثاني عشر، قال الرئيس آن ميلجرام قدمت طلبًا غير عادي لكبار النواب الذين تم استدعاؤهم في مارس/آذار لحضور ما أسمته “اجتماع الماريجوانا”: لا أحد يستطيع تدوين الملاحظات.
على مدار النصف الساعة التالية، أعلنت الأخبار التي تفيد بأن إدارة بايدن ستصدر قريبًا أمرًا طال انتظاره بإعادة تصنيف الحشيش كعقار أقل خطورة، وهي عقبة رئيسية أمام التشريع الفيدرالي الذي قاومته إدارة مكافحة المخدرات منذ فترة طويلة. ومضى ميلجرام ليكشف عن تطور آخر، وفقًا لشخصين مطلعين على الاجتماع الخاص تحدثا إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهما، وهو أن العملية التي كانت تديرها عادة إدارة مكافحة المخدرات قد تولت وزارة العدل الأمريكية، وسيتم اتخاذ الإجراء لا يتم التوقيع عليها من قبلها ولكن من قبل المدعي العام ميريك جارلاند.
لم تقدم ميلجرام لمساعديها سببًا لهذا الإغفال غير المسبوق ولم توضحه هي ولا إدارة مكافحة المخدرات منذ ذلك الحين. لكنها تكشفت في الأسبوع الماضي تمامًا كما ورد في ذلك الاجتماع قبل شهرين، مع إطلاق أهم تغيير في سياسة المخدرات منذ 50 عامًا دون دعم وكالة المخدرات الرائدة في البلاد.
“لم تتخذ إدارة مكافحة المخدرات بعد قرارًا بشأن وجهات نظرها بشأن الجدول الزمني المناسب للماريجوانا،” هكذا تقرأ جملة مدسوسة في 13 صفحة في أمر جارلاند المكون من 92 صفحة يوم الخميس الماضي والذي يوضح اقتراح إدارة بايدن لتحويل الماريجوانا من الجدول الأول الحالي إلى جانب الهيروين و LSD إلى الجدول III الأقل تنظيمًا مع أدوية مثل الكيتامين وبعض المنشطات.
تشير السجلات الداخلية المصاحبة للأمر إلى أن إدارة مكافحة المخدرات أرسلت مذكرة إلى وزارة العدل في أواخر يناير تطلب مدخلات علمية إضافية لتحديد ما إذا كانت الماريجوانا لها استخدام طبي مقبول، وهو مطلب رئيسي لإعادة التصنيف. لكن هذه المخاوف تم إبطالها من قبل محامي وزارة العدل، الذين اعتبروا معايير إدارة مكافحة المخدرات “ضيقة بشكل غير مسموح به”.
وقال العديد من المسؤولين الحاليين والسابقين في إدارة مكافحة المخدرات لوكالة أسوشييتد برس إنهم يعتقدون أن السياسة قد تكون لها دور، معتبرين أن وزارة العدل تمضي قدمًا في إعادة تصنيف الماريجوانا لأن الرئيس جو بايدن يريد استخدام هذه القضية لجذب الناخبين في حملة إعادة انتخابه ولم يكن على استعداد لمنح إدارة مكافحة المخدرات وقتًا لإجراء المزيد من الدراسات التي من المحتمل أن تمتد إلى ما بعد يوم الانتخابات.
وأشار هؤلاء المسؤولون أيضًا إلى أنه في حين يمنح قانون المواد الخاضعة للرقابة المدعي العام مسؤولية تنظيم بيع الأدوية الخطرة، فإن القانون الفيدرالي لا يزال يفوض سلطة تصنيف الأدوية إلى مدير إدارة مكافحة المخدرات.
وقال ديريك مالتز، العميل المتقاعد الذي كان يرأس في السابق قسم العمليات الخاصة في إدارة مكافحة المخدرات: “من الواضح تمامًا بالنسبة لي أن وزارة العدل اختطفت عملية إعادة الجدولة، ووضعت السياسة فوق السلامة العامة”. “إذا كان هناك دليل علمي يدعم هذا القرار، فليكن. لكن عليك أن تدع العلماء يقيمونها.
قال مدير إدارة مكافحة المخدرات السابق، تيم شيا، إن الغياب المذهل لتوقيع ميلجرام يشير إلى أنها كانت تدعم “المتخصصين في إدارة مكافحة المخدرات”.
وقال شيا، الذي خدم في إدارة ترامب: “لو أنها أيدته لوقعته وأرسلته”. “لقد عارضت إدارة مكافحة المخدرات ذلك ودخلت السياسة وتغلبت عليهم. إنه أمر محبط. الجميع، من العملاء في الشوارع إلى القيادة في إدارة مكافحة المخدرات، يعرفون المخاطر التي يجلبها هذا الأمر”.
ولم يرد البيت الأبيض على طلب للتعليق، لكن السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير قالت في وقت سابق إن بايدن ملتزم بالوفاء بوعد حملته الانتخابية لعام 2020. “قال إنه لا ينبغي لأي شخص أو أمريكي يمتلك الماريجوانا أن يذهب إلى السجن. إنه يؤثر على المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك المجتمعات الملونة.
ودافع محامو وزارة العدل عن قرار جارلاند بالمضي قدمًا دون دعم ميلجرام، قائلين في مذكرة منفصلة إن الإجراء كان مدفوعًا “بوجهات نظر مختلفة بشكل حاد” بين إدارة مكافحة المخدرات ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية. وأوصت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية العام الماضي بإعادة تصنيف الماريجوانا، معتبرة أنها أقل خطورة على الصحة العامة من الكوكايين والهيروين والأوكسيكودون، وفعالة في علاج فقدان الشهية والألم والأمراض الأخرى.
وخلصت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية جزئيًا إلى أنه “على الرغم من أن تعاطي الماريجوانا ينتج دليلًا واضحًا على وجود خطر على الصحة العامة، إلا أن هذا الخطر أقل نسبيًا من” ذلك الذي تشكله المخدرات الأخرى.
رفضت إدارة مكافحة المخدرات تلك النتائج، ويستشهد أمر جارلاند بما لا يقل عن 10 مرات عندما طلبت وكالة الأدوية معلومات إضافية قبل مباركة النتائج الطبية التي توصلت إليها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. ولم ترد على أسئلة وكالة أسوشييتد برس التي تطلب مزيدًا من التعليقات.
ولم تعلق وزارة العدل على الخلافات الداخلية لكنها قالت في بيان لها إن الاقتراح “متوافق مع التحديدات العلمية والطبية لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية”.
ويسلط التنافر داخل الحكومة الفيدرالية الضوء على الجدل المستمر حول المخاطر التي يشكلها القنب، حتى بعد أن قامت 38 ولاية بتشريع الماريجوانا الطبية و24 ولاية بتشريع استخدامها الترفيهي. وفي الوقت نفسه، فإن المزيد من الناخبين – 70٪ من البالغين، وفقا لاستطلاع أجرته مؤسسة غالوب في الخريف الماضي – يدعمون التقنين، وهو أعلى مستوى سجلته شركة الاستطلاع حتى الآن.
قال ماثيو سي. زورن، المحامي المقيم في هيوستن والذي يكتب رسالة إخبارية حول تنظيم القنب: “إن الحجة القائلة بأن الماريجوانا خطيرة مثل الفنتانيل والكوكايين والميثامفيتامين مثيرة للضحك”. “إدارة مكافحة المخدرات ليست حيث يتواجد معظم الأميركيين. إنهم يقفون على الجانب الخطأ من التاريخ”.
ولكن حتى المعهد الوطني لتعاطي المخدرات التابع لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية خرج بتصريحات تتعارض بشكل واضح مع توصية وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بإعادة تصنيف الماريجوانا، قائلًا إن فعالية الماريجوانا تتزايد بشكل مطرد على مر السنين، مما أدى إلى ارتفاع أعداد زيارات غرف الطوارئ لعلاج مجموعة واسعة من المرضى. مجموعة من الآثار الجسدية والعقلية، بدءًا من مشاكل التنفس والضعف العقلي وحتى الهلوسة وجنون العظمة.
ونقل عن نورا فولكو، عالمة الأعصاب التي تقود المعهد، قولها على الموقع الإلكتروني للمعهد: “ما إذا كان للتدخين أو استهلاك الماريجوانا فوائد علاجية تفوق مخاطره الصحية، فلا يزال سؤالًا مفتوحًا لم يحله العلم”. ولم ترد على الفور على طلب وكالة أسوشييتد برس للتعليق.
آخر مرة أجرت فيها NIDA تقييمًا طبيًا للماريجوانا كانت في عام 2015، أي قبل عام من رفض إدارة مكافحة المخدرات التابعة لإدارة أوباما طلبًا مشابهًا لإعادة جدولة الدواء.
هذه المرة، بعد أن أمر بايدن بمراجعة حالة الدواء في عام 2022، اعتمدت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية معايير جديدة للوصول إلى نتيجة إعادة الجدولة، مع الأخذ في الاعتبار الولايات التي شرعت بالفعل الماريجوانا الطبية.
وتواجه خطوة إعادة الجدولة، التي أبلغت عنها وكالة أسوشييتد برس لأول مرة الشهر الماضي، عملية محتملة طويلة. إدارة مكافحة المخدرات، وهي غير ملزمة بالقرارات الطبية لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية في هذه المرحلة، سوف تأخذ التعليق العام على خطة إعادة الجدولة قبل المراجعة من قبل قاض إداري ونشر القاعدة النهائية. إن الملاحقات القضائية الفيدرالية المتعلقة بالماريجوانا نادرة للغاية بالفعل، لكن تصنيف الجدول الثالث من شأنه أن يجعل الماريجوانا مادة خاضعة للرقابة تخضع للقواعد واللوائح
من جانبها، لم تقل ميلجرام الكثير عن موقفها من الماريجوانا ولم تُسأل عن ذلك أثناء تأكيد تعيينها. عندما تولت رئاسة الوكالة في عام 2021، أخبرت زملائها بشكل خاص أنها تعتبر الجدل حول التقنين بمثابة إلهاء عن أزمة الفنتانيل الأكثر خطورة، وفقًا لأحد الأشخاص الذين تحدثوا إلى وكالة أسوشييتد برس.
تشتهر ميلغرام بنهجها التقدمي القائم على البيانات في تطبيق القانون والذي يعود تاريخه إلى أيامها كمدعية عامة ديمقراطية لولاية نيوجيرسي. وعندما وقعت حاكمة الولاية، وهي حليف مقرب، على مشروع قانون في عام 2010 يجعل الولاية الرابعة عشرة التي تجعل الماريجوانا قانونية للأغراض الطبية، قالت فقط إن التشريع “قابل للتطبيق”.
وفي الأسبوع الماضي، كانت غامضة بالمثل في إعلان من ثلاث جمل لموظفي إدارة مكافحة المخدرات حصلت عليه وكالة أسوشييتد برس.
وكتبت: “كما هو مطلوب، ستنشر إدارة مكافحة المخدرات هذا الإشعار وجميع المرفقات على موقعنا الإلكتروني”.
_____
أفاد جودمان من ميامي وموستيان من نيويورك.
_____
اتصل بفريق التحقيق العالمي التابع لـ AP على Investigative@ap.org أو https://www.ap.org/tips/