المحكمة العليا في الولايات المتحدة ستفحص رفض إدارة الغذاء والدواء لمنتجات السجائر الإلكترونية المنكهة

بقلم جون كروزل وأندرو تشونغ

واشنطن (رويترز) – من المقرر أن تستمع المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين إلى دفاع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية عن رفض الوكالة السماح لشركتين للسجائر الإلكترونية ببيع منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة التي وجد المنظمون أنها تشكل خطرا صحيا كبيرا على الشباب.

استأنفت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في عهد إدارة الرئيس الديمقراطي المنتهية ولايته جو بايدن بعد أن قررت محكمة أدنى درجة أن الوكالة فشلت في اتباع الإجراءات القانونية المناسبة بموجب قانون اتحادي يسمى قانون الإجراءات الإدارية عندما رفضت طلبات بيع هذه المنتجات التي تحتوي على النيكوتين.

وهذه هي أحدث قضية يدقق فيها القضاة في الإجراءات التي تتخذها هيئة تنظيمية أمريكية، حيث من المقرر أن يتولى الرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب منصبه في 20 يناير مع وعد بإلغاء القيود التنظيمية على نطاق واسع.

تعتبر قاعدة إدارة الغذاء والدواء المعنية، والتي دخلت حيز التنفيذ في عام 2016 في عهد الرئيس الديمقراطي باراك أوباما، أن السجائر الإلكترونية هي منتجات تبغ تخضع، مثل السجائر التقليدية، لمراجعة الوكالة بموجب قانون اتحادي لعام 2009 يسمى قانون مكافحة التبغ. ويتطلب القانون من الشركات المصنعة لمنتجات السجائر الإلكترونية التقدم بطلب للحصول على ترخيص لبيع أجهزة تبخير النيكوتين والسوائل الإلكترونية.

قدمت شركتا صناعة سوائل السجائر الإلكترونية، Triton Distribution وVapetasia، طلبات لإدارة الغذاء والدواء في عام 2020 لمنتجات بنكهات مثل العنب الحامض وعصير الليمون الوردي وكريم برولي، وأسماء تشمل “Jimmy The Juice Man Peachy Strawberry” و”Suicide Bunny Mother's Milk and”. ملفات تعريف الارتباط” – العروض التي قال النقاد إنها مصممة لجذب القاصرين. تم رفض هذه الطلبات، وكذلك الطلبات الأخرى المقدمة من شركات مختلفة لأكثر من مليون منتج آخر من منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة.

للحصول على الموافقة التنظيمية، يجب على شركات السجائر الإلكترونية أن تثبت أن منتجها سيكون “مناسبًا لحماية الصحة العامة”، مما يعني أن أي فوائد صحية – مثل مساعدة مدخني السجائر التقليدية على التحول إلى التدخين الإلكتروني الأقل ضررًا بشكل عام – يجب أن تفوق المخاطر. لجلب المنتج الجديد إلى السوق.

وجدت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن ما يقرب من واحد من كل خمسة طلاب في المدارس الثانوية وواحد تقريبًا من كل 20 طالبًا في المدارس الإعدادية استخدموا السجائر الإلكترونية في عام 2020، مما يجعل السجائر الإلكترونية “منتج التبغ الأكثر استخدامًا بين الشباب حتى الآن”. ووجدت الوكالة أيضًا أن المستخدمين الشباب يشيرون باستمرار إلى النكهة كسبب رئيسي وراء تدخينهم للتدخين الإلكتروني.

وافقت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) على مر السنين على 34 نوعًا فقط من السجائر الإلكترونية المنكهة، جميعها بنكهة التبغ أو المنثول. وتؤكد الوكالة أنها لم تحظر بشكل قاطع منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة. لكن الشركات التي تسعى للحصول على موافقة الوكالة تواجه اختبارًا قانونيًا صعبًا بشكل خاص حول الفوائد الصحية مقابل المخاطر بسبب اكتشاف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن السجائر الإلكترونية المنكهة تشكل “خطرًا معروفًا وكبيرًا” على الشباب.

طلبت تريتون وفابيتاسيا في عام 2021 من محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة الأمريكية ومقرها نيو أورليانز مراجعة رفض إدارة الغذاء والدواء لطلباتهما.

في يناير/كانون الثاني، قضت القائمة الكاملة لقضاة الدائرة الخامسة 10-6 بأن إدارة الغذاء والدواء كانت تعسفية ومتقلبة، في انتهاك لقانون الإجراءات الإدارية، من خلال رفض الطلبات دون النظر في خطط الشركات لمنع وصول القاصرين واستخدامهم.

أحدث حكم الدائرة الخامسة انقسامًا مع سبع محاكم استئناف فيدرالية أخرى وقفت إلى جانب إدارة الغذاء والدواء في قضايا مماثلة، ودفعت الوكالة إلى الاستئناف أمام المحكمة العليا.

رفضت المحكمة العليا في 25 تشرين الثاني (نوفمبر) الاستماع إلى الاستئناف الذي تقدمت به شركة RJ Reynolds وشركات التبغ الأخرى ضد حكم المحكمة الأدنى الذي يؤيد التحذيرات الصحية المصورة التي تطلبها إدارة الغذاء والدواء على علب السجائر.

وقامت المحكمة العليا، التي تتمتع بأغلبية محافظة 6-3، بكبح جماح سلطة الوكالات الفيدرالية في سلسلة من القضايا في السنوات الأخيرة.

وفي قضية أخرى رفيعة المستوى تتعلق بإدارة الغذاء والدواء في يونيو/حزيران، قررت المحكمة، لأسباب إجرائية، رفض محاولة قدمتها جماعات مناهضة للإجهاض وأطباء لتقييد الوصول إلى حبوب الإجهاض الميفيبريستون. أبطل القضاة قرار الدائرة الخامسة بالتراجع عن خطوات إدارة الغذاء والدواء في عامي 2016 و2021 والتي سهّلت كيفية وصف حبوب الإجهاض وتوزيعها.

(تقرير بواسطة جون كروزل، تحرير بواسطة ويل دنهام)