يتواجه مدرب كرة القدم و”رجل القانون في جامعة ييل” وجهاً لوجه في مدينة نيويورك ليلة الثلاثاء، حيث يتجادل اثنان من سكان الغرب الأوسط بأسلوبين مختلفين للغاية ورسائل متباينة إلى حد كبير حول مستقبل الولايات المتحدة.
يواجه تيم والز، الحاكم الديمقراطي لولاية مينيسوتا، السيناتور الجمهوري عن ولاية أوهايو، جي دي فانس، في مناظرة لمنصب نائب الرئيس من المتوقع أن تكون ذات أهمية غير عادية في هذا العام الانتخابي الساخن. وسيتنافسان لمدة 90 دقيقة تحت إشراف شبكة سي بي إس نيوز في سعيهما لمنح زميليهما – كامالا هاريس ودونالد ترامب – فرصة الوصول إلى البيت الأبيض.
كان فالز يستعد للمناظرة في مينيابوليس مع وزير النقل الأمريكي، بيت بوتيجيج، الذي كان يتنكر في هيئة فانس. (ربما كان بوتيجيج يعاني من تجربة سابقة – فقد تظاهر بأنه مايك بنس خلال الجلسات التحضيرية لكامالا هاريس قبل مناظرة نائب الرئيس لعام 2020).
متعلق ب: لماذا استراتيجية ترامب وفانس هي “قول أي شيء، اختلاق أي شيء”
كان فانس يجري مناظرات وهمية مع السوط الجمهوري في مجلس النواب الأمريكي، توم إيمير، الذي كان يلعب دور فالز. إيمر هو مواطن من مينيسوتا، لذا فهو يتمتع بميزة دراسة فالز عن قرب.
يجلب الصديقان المتسابقان نقاط قوة متناقضة إلى حلقة المصارعة. فانس هو مناظر ذو خبرة وسيستمتع بالمواجهة تحت وهج أضواء التلفزيون.
قال والز عن خصمه: “انظر، إنه رجل قانون في جامعة ييل”. “سوف يأتي مستعدًا جيدًا.”
وعلى النقيض من ذلك، سيكون فالز قادرًا على الاعتماد على المهارات التي تعلمها في الفصول الدراسية بالمدرسة. قضى فالز 17 عامًا كمدرس في مدرسة عامة، لذا فهو يعرف كيف يفكر على قدميه – ويتعامل مع طفل مزعج.
وقال روبي موك، مدير حملة هيلاري كلينتون الرئاسية لعام 2016، لشبكة سي بي إس نيوز: “أتوقع أن أرى نقاشًا ساخنًا للغاية”.
من المرجح أن يكون أحد الأسئلة الكبيرة في تلك الليلة هو ما إذا كان فانس يستطيع تعويض نفسه بعد بداية مضطربة لترشيحه. هل سيكون قادرًا على تجاوز كل “الغرابة”، كما صاغها والز، وتحقيق الاتساق في رسائل حملة ترامب الفوضوية في كثير من الأحيان؟
من اللقاءات المحرجة مع العاملين في متجر الكعك، إلى الضجة المستمرة حول ملاحظته “سيدات القطط اللاتي ليس لديهن أطفال”، كان فانس موضوعًا للسخرية عبر الإنترنت التي بدا أنها تجتاحه في بعض الأحيان. ويبدو أيضًا أنه عالق في نفس قضايا الحرب الثقافية التي تستهلك ترامب.
وقال باري بوردن، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ويسكونسن ماديسون: “لا يبدو أن فانس قد اجتذب ناخبين إضافيين لبطاقة ترامب، لأن الخلافات التي يدخل فيها هي نفسها تمامًا تلك التي دخل فيها الرئيس السابق”.
والأمر الأكثر فظاعة هو أن فانس ضاعف من روايته الكاذبة والعنصرية القائلة بأن المهاجرين الهايتيين يأكلون حيواناتهم الأليفة في سبرينغفيلد بولاية أوهايو، على الرغم من النفي القاطع من السلطات المحلية. لقد اعترف مؤخرًا لشبكة CNN بأنه على استعداد “لإنشاء قصص” إذا كان ذلك يعني جذب انتباه وسائل الإعلام.
أدت مثل هذه التعليقات إلى إغراق فانس في أذهان جمهور الناخبين – حيث إن تصنيفه السلبي أعلى بـ 11 نقطة من تصنيفه المفضل، وفقًا لموقع FiveThirtyEight.
على النقيض من ذلك، ينعم فالز بفجوة إيجابية تبلغ أربع نقاط بين معدلات تأييده، مما يضعه أمام مجموعة مختلفة تمامًا من التحديات في ليلة المناظرة. سيتعين عليه أن يتصدى لمحاولات فانس لتصويره على أنه مرشح التضليل بناءً على التحريفات التي قدمها فالز حول سجله العسكري، ونزع فتيل ادعاءات منافسيه بأنه ليبرالي بشكل خطير، ورفض الخروج عن المسار الصحيح.
قال بوردن: “يحتاج فالز فقط إلى الدخول والخروج من المناظرة دون التسبب في مشاكل لتذكرته”.
قال جون كونواي، مدير إستراتيجية الناخبين الجمهوريين ضد ترامب، إنه من الأفضل أن يُنصح فالز باتباع قواعد اللعب التي يتبعها هاريس. وقام بتنظيم مجموعات تركيز في اليوم التالي لمناظرة هاريس مع ترامب، والتي ضمت ناخبين من خمس ولايات حاسمة دعموا ترامب في عام 2016 لكنهم تحولوا إلى بايدن في عام 2020.
كان الحاضرون في مجموعة التركيز متحمسين لنهج هاريس المزدوج في المناقشة – مهاجمة ترامب بسبب أكاذيبه وإداناته الجنائية، ولكن أيضًا وضع خطة إيجابية لمستقبل البلاد. وقال كونواي: “هذا هو المخطط الذي يجب على فالز اتباعه، الهجوم عندما يكون ذلك مناسبًا ولكن أيضًا أن يكون موضوعيًا بشأن القضايا”.
كانت هناك العديد من اللحظات التي لا تُنسى والمخصصة للتلفزيون من مناظرات نائب الرئيس منذ الأولى في عام 1976 بين السيناتور بوب دول ووالتر مونديل. والأكثر شهرة هو الحادث الذي وقع عام 1988 عندما قام الديمقراطي لويد بنتسن بتوبيخ دان كويل، نائب الرئيس السابق لجورج بوش الابن، لأنه قارن نفسه بجون كينيدي.
“سيناتور، لقد خدمت مع جاك كينيدي. كنت أعرف جاك كينيدي. كان جاك كينيدي صديقًا لي. أيها السيناتور، أنت لست جاك كينيدي”.
“لقد كان هذا أمرًا لا مبرر له حقًا، أيها السيناتور،” بكى كويل.
وفي وقت أقرب إلى الزمن الحاضر، هاجمت سارة بالين، المرشحة لمنصب نائب جون ماكين، جو بايدن، المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس مع باراك أوباما، في عام 2008، عندما قالت له: “يا إلهي، قل أن الأمر ليس كذلك يا جو”.
كانت تلك مقاطع صوتية أنيقة دخلت المعاجم. ولكن من الجدير بالملاحظة أن بنتسن وبالين لم يحصلا على مكافأة حيثما كان ذلك مهماً ـ في صناديق الاقتراع.
في الواقع، كانت مناظرات نائب الرئيس تميل إلى أن تكون مخيبة للآمال من حيث البصمة الدائمة التي تركتها على الانتخابات الأمريكية. وأشار لاري ساباتو، أستاذ السياسة بجامعة فيرجينيا، إلى أنه حتى بعد المناظرة الرئاسية الديناميكية بين هاريس وترامب في وقت سابق من هذا الشهر، والتي شاهدها 67 مليون مشاهد تلفزيوني والتي حكم على نطاق واسع أن هاريس فازت بها، فإن السباق لا يزال قائما. بشكل أساسي الرقبة والرقبة في الولايات التي تمثل ساحة معركة حرجة.
وقال ساباتو إنه نظرا لعدم وجود عواقب من النقاش حول أعلى القائمة، فإنه يتوقع ألا يكون الصراع على منصب نائب الرئيس يوم الثلاثاء غير حاسم بنفس القدر. وقال: “لا أتوقع أن يكون لمناظرة نائب الرئيس أي تأثير”.
ومع ذلك، فهذه ليست انتخابات عادية. وأدى رحيل جو بايدن والترقية المفاجئة لهاريس، إلى جانب رفض ترامب المشاركة في مناظرة ثانية معها، إلى زيادة المخاطر.
ومن المحتمل أن تكون مناظرة يوم الثلاثاء هي المناظرة الأخيرة قبل يوم الانتخابات في 5 نوفمبر/تشرين الثاني. وقال موك: “إنها حقًا اللحظة الوطنية الرئيسية الأخيرة في الحملة، لذلك أعتقد أنها مهمة”.
وبعيداً عن الاقتصاد، والهجرة، والحروب الخارجية، والتي من المؤكد أن يتم تناولها خلال المناقشة، فمن المرجح أن ينشأ على خشبة المسرح صراع غير متبلور: من الذي سيرتدي عباءة “الغرب الأوسط الأصيل”؟ هل سيكون فالز المولود في نبراسكا، أو المؤلف الأكثر مبيعًا لكتاب “مرثية هيلبيلي، فانس أوهايو”.
ويتجاوز التنافس مجرد الجماليات أو الولاءات الإقليمية. ويتردد صدى هذه الفكرة بشكل كبير في الولايات التي يمكن أن يتم فيها حسم نتائج الانتخابات ــ ولايات “الجدار الأزرق” الثلاث: ويسكونسن، وميشيغان، وبنسلفانيا.
وقال بوردن: “لا أعرف ما إذا كانت كلمة “الغرب الأوسط” ستُستخدم في النقاش، ولكن المشاعر المتعلقة بالغرب الأوسط ستظهر”.
يقدم المرشحون رؤية متعارضة تمامًا للمناطق المركزية. يتميز الغرب الأوسط في فالز بأنه شعبي ودافئ، وهو عالم يعتني فيه الجيران ببعضهم البعض، حيث يتضاعف مدربو كرة القدم كأبطال محليين (قام فالز بتدريب هذه الرياضة في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية منذ عام 1997)، وحيث يملأ الفرح الهواء.
إن صورة فانس هي صورة أكثر قتامة لإدمان المخدرات والأسر المحطمة والتهديد بالهجرة. إنه الغرب الأوسط من ديستوبيا “المذبحة الأمريكية” لترامب.
رؤيتان متناقضتان تماما. اثنان من المرشحين صعبة وحازمة. أيها السادة، هل نبدأ؟