أكرون ، أوهايو (AP) – قبل الانتخابات الرئاسية في نوفمبر ، أعلن وزير الخارجية والمدعي العام في ولاية أوهايو عن إجراء تحقيقات في تزوير محتمل للناخبين شمل أشخاصًا يشتبه في أنهم أدلوا بأصواتهم على الرغم من أنهم ليسوا مواطنين أمريكيين.
وتزامن ذلك مع استراتيجية رسائل وطنية للحزب الجمهوري تحذر من احتمال قيام آلاف الناخبين غير المؤهلين بالتصويت.
وقال المدعي العام الجمهوري ديف يوست في بيان في ذلك الوقت: “إن حق التصويت مقدس”. “إذا لم تكن مواطناً أمريكياً، فمن غير القانوني التصويت – سواء كنت تعتقد أنه مسموح لك بذلك أم لا. ستتم محاسبتك.”
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
وفي النهاية، أدت جهودهم إلى عدد قليل من الحالات فقط. من بين 621 إحالة جنائية تتعلق بتزوير الناخبين أرسلها وزير الخارجية فرانك لاروز إلى المدعي العام، حصل المدعون على لوائح اتهام ضد تسعة أشخاص بسبب التصويت كغير مواطنين على مدى 10 سنوات – وتبين لاحقًا أن أحدهم قد مات. هذا المجموع هو جزء صغير من الناخبين المسجلين في ولاية أوهايو البالغ عددهم 8 ملايين وعشرات الملايين من الأصوات التي تم الإدلاء بها خلال تلك الفترة.
توضح نتائج وقصص بعض أولئك الذين يواجهون الآن اتهامات الفجوة – سواء في ولاية أوهايو أو في جميع أنحاء الولايات المتحدة – بين الخطاب حول تصويت غير المواطنين والواقع: إنه أمر نادر، ويتم القبض عليه ومحاكمته عندما يحدث ذلك ولا يحدث. في إطار مخطط منسق لإجراء الانتخابات.
حضرت وكالة أسوشيتد برس جلسات استماع شخصية وافتراضية لثلاثة من المتهمين في ولاية أوهايو خلال الأسبوعين الماضيين. وتتعلق كل حالة بأشخاص تربطهم علاقات طويلة بمجتمعهم المحلي ويتصرفون بمفردهم، وغالباً ما يكون ذلك تحت انطباع خاطئ بأنهم مؤهلون للتصويت. ويجدون أنفسهم الآن يواجهون اتهامات جنائية واحتمال الترحيل.
ومن بينهم نيكولاس فونتين، وهو عامل صفائح معدنية يبلغ من العمر 32 عامًا من أكرون. ووجهت إليه تهمة التصويت غير القانوني في أكتوبر/تشرين الأول، وهي جناية من الدرجة الرابعة.
فونتين هو مقيم دائم كندي المولد وانتقل إلى الولايات المتحدة مع والدته وشقيقته عندما كان عمره عامين. ويواجه احتمال الحكم عليه بالسجن والترحيل بسبب مزاعم بأنه صوت في انتخابات 2016 و2018.
يتذكر أنه كان طالبًا جامعيًا عندما تم الاتصال به في الشارع بشأن التسجيل للتصويت.
وقال فونتين في مقابلة: “أعتقد أنه في ذهني المراهق الصغير، فكرت: “حسنًا، يجب أن أسجل في المسودة، ويجب أن أكون قادرًا على التصويت”.
يعد المقيمون الدائمون مثل فونتين مجرد واحدة من عدة فئات من المهاجرين الذين يجب عليهم التسجيل للتجنيد العسكري المحتمل من خلال الخدمة الانتقائية ولكن لا يمكنهم التصويت بشكل قانوني.
وقال فونتين إنه تلقى بطاقة بريدية من مجلس الانتخابات المحلي في عام 2016 لإبلاغه بمكان اقتراعه. لقد صوت بدون قضية. حتى أنه أظهر هويته قبل أن يحصل على بطاقة اقتراعه.
“لا توجد مشاكل. لقد دخلت وصوتت وسلمت أغراض الناخبين الخاصة بي، هذا كل شيء”. “لم يكن هناك أي عبارات مثل: “مرحبًا، هناك مشكلة هنا”، أو “هناك شيء ما هنا”.” فقط، ها هي ورقتك (الاقتراع).”
وقال فونتين إن مسؤولاً بوزارة الأمن الداخلي زاره في منزله إما في عامي 2018 أو 2019، ونبهه إلى حقيقة أن أصواته في عامي 2016 و2018 كانت غير قانونية وحذره من التصويت مرة أخرى. ومنذ ذلك الحين، لم يفعل ذلك قط. وهذا أحد الأسباب التي جعلت لائحة اتهامه هذا الخريف بمثابة صدمة.
قال إنه لم يتلق أبدًا إشعارًا بتوجيه الاتهام إليه وتغيب عن جلسة المحكمة في أوائل ديسمبر، ولم يتم إبلاغه بالتهم إلا عندما طرق مراسل وكالة أسوشيتد برس باب منزله بعد الجلسة المقررة وأخبره.
قال فونتين إنه نشأ في منزل علمه فيه زوج أمه الأمريكي قيمة التصويت. وقال إنه لم يكن ليقوم أبداً بالإدلاء بصوت غير قانوني عمداً.
وقال: “لا أعرف أي شخص، حتى مثل الأمريكيين الذين تحدثت معهم بشأن التصويت، قد يفكر في التصويت بشكل غير قانوني لأي سبب من الأسباب”. “مثل، لماذا تفعل ذلك؟ هذا غير منطقي. سوف يكتشفون ذلك، ومن الواضح أنهم سيكتشفون ذلك. وهو يحول الصوت الواحد إلى صوتين. حتى لو فعلت ذلك، هل يمكنك الحصول على مائة؟ كم عدد ملايين الناخبين في أمريكا؟
وقالت فيث ليون، مديرة الانتخابات في مقاطعة بورتاج، إن المسؤولين المحليين في المقاطعة حيث اتهم فونتين لم يكن لديهم أي وسيلة للتحقق بشكل مستقل من وضعه كمهاجر. وقالت إن كل استمارة تسجيل للناخبين تتضمن مربع اختيار يسأل عما إذا كان الشخص مواطنًا أمريكيًا أم لا، ويوضح أن الناس لا يمكنهم التصويت إلا إذا كانوا كذلك.
وفي قضيتين أخريين للتصويت غير القانوني تم عرضهما في محاكم ولاية أوهايو، ترك المدعى عليهم هذا المربع دون تحديد، وفقًا لمحاميهم، معتقدين أن هذا الإغفال سيؤدي إلى عدم قيام مجلس الانتخابات بتسجيلهم إذا كانوا غير مؤهلين بالفعل. ومع ذلك فقد تم تسجيلهم على أي حال، ويواجهون الآن محاكمة جنائية بسبب التصويت.
وقبل يوم واحد من جلسة الاستماع المقررة لفونتين، بكت إحدى هؤلاء المتهمين، وهي فيونا ألين البالغة من العمر 40 عاماً، خارج قاعة المحكمة في كليفلاند عندما شرح أحد المحامين الاتهامات التي واجهتها.
وكانت قد انتقلت إلى الولايات المتحدة من جامايكا قبل تسع سنوات. ويقول المدعون إنه بعد تقديم استمارة تسجيل الناخبين واستلام تسجيلها، صوتت ألين في الأعوام 2020 و2022 و2023. ورفضت الأم لطفلين، بما في ذلك ابن في البحرية الأمريكية، وزوجها البالغ من العمر 13 عامًا، وهو مواطن متجنس وهو أيضًا جندي، التعليق في المحكمة. ودفع ألين بأنه غير مذنب.
ومثلت لوريندا ميلر، البالغة من العمر 78 عامًا، أمام القاضي عبر تطبيق Zoom الأسبوع الماضي. بدت مصدومة من مواجهة التهم.
وقال محاميها إن ميلر، التي وصلت إلى الولايات المتحدة قادمة من كندا عندما كانت طفلة، تنتمي إلى قبيلة من السكان الأصليين أصدرت لها أوراقًا تحددها على أنها “مواطنة من أمريكا الشمالية”. وقيل لها إن ذلك كافٍ للسماح لها بالتسجيل والتصويت. وقال المحامي ريد يودر إنها تم استدعاؤها للعمل في هيئة المحلفين.
ويعتزم إحالة القضية إلى المحاكمة بعد أن دفع ميلر ببراءته من التهم الموجهة إليه.
قال يودر: “أعتقد أنه يجب حماية نزاهة التصويت بكل إخلاص”. أعتقد أن القصد من القانون هو معاقبة الأشخاص الذين يحتالون على النظام. هذا ليس موكلي. للاحتيال على النظام حقًا، عليك أن تعرف أنك تفعل ذلك. موكلي لا شيء من هذا القبيل. إنها تؤمن بقدسية التصويت ولهذا شاركت. ولم تكن تعلم أنها كانت تفعل أي شيء خاطئ.
قال جاي يونج، كبير مديري لجنة التصويت، إن قضايا ولاية أوهايو هي مجرد مثال واحد لما هو صحيح على المستوى الوطني، وهو أن رواية الأعداد الواسعة من المهاجرين دون الوثائق القانونية اللازمة للتسجيل للتصويت ثم التصويت لا تدعمها الحقائق ببساطة. وبرنامج الديمقراطية من أجل قضية مشتركة.
وقال إنه يتم تنظيف قوائم الناخبين في الولاية بانتظام، كما أن العقوبات المفروضة على الإدلاء بأصوات غير قانونية لشخص غير مواطن شديدة: الغرامات، واحتمال الحكم بالسجن والترحيل.
وقال إن دور هؤلاء المهاجرين وقدرتهم على التأثير على الانتخابات “كان أكثر الروايات الكاذبة ديمومة التي رأيناها طوال هذه الانتخابات”. لكنه قال أيضًا إنها تخدم غرضًا، وهو إبقاء البلاد منقسمة وزرع عدم الثقة في النظام الانتخابي. .
وقال: “إذا لم يفز رجلك أو كنت مرشحاً لم يفز، فلديك عذر يمكنك أن تطلب منه تبريره”.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس غاري فيلدز في واشنطن.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية الخاصة بوكالة أسوشييتد برس هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.