تم الإفراج عن طبيب أسترالي يبلغ من العمر 88 عامًا احتجزه مسلحو القاعدة في غرب إفريقيا منذ أكثر من سبع سنوات.
قال وزير الخارجية الأسترالي إن الدكتور كينيث إليوت بخير وبصحة جيدة وقد تم لم شمله بأسرته.
تم اختطافه وزوجته في عام 2016 بالقرب من الحدود بين بوركينا فاسو ومالي ، حيث يديران عيادة لأكثر من 40 عامًا.
وقالت القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي وقتها إنها اختطفت الزوجين.
وأفرجت الجماعة عن زوجته ، جوسلين ، بعد ثلاثة أسابيع من الضغط الشعبي وما وصفته بـ “توجيهات” قادتها بعدم إشراك النساء في الحرب.
وقالت عائلته في بيان: “في عمر 88 عامًا ، وبعد عدة سنوات بعيدًا عن المنزل ، يحتاج الدكتور إليوت الآن إلى الوقت والخصوصية للراحة وإعادة بناء القوة. نشكرك على تفهمك وتعاطفك”.
أقر وزير الخارجية الأسترالي بيني وونغ بالصمود الذي أظهره الدكتور إليوت وعائلته “خلال أصعب الظروف”.
وقالت في بيان “نتقدم بالشكر للمسؤولين الأستراليين الذين عملوا على مدى سنوات عديدة لتأمين الإفراج عن الدكتور إليوت وتقديم الدعم لأسرته”.
كان الدكتور إليوت وزوجته من بيرث في الأصل يديران عيادة بسعة 120 سريراً في مدينة ديجبو في بوركينا فاسو حيث كان الجراح الوحيد.
بعد أسرهم ، بدأ السكان المحليون صفحة على Facebook لحملة من أجل إطلاق سراحهم.
وجاء في إحدى المشاركات “إليوت هو شخص بوركيني وإنساني … إنه يمثل أفضل ما في البشرية”.
لطالما لجأت القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي وغيرها من الجماعات المتطرفة في شمال وغرب إفريقيا إلى الاختطاف من أجل الحصول على فدية كوسيلة لجمع الأموال.
المجموعة ، التي لها جذورها في الحرب الأهلية المريرة في الجزائر في التسعينيات ، تعمل عبر منطقة الساحل جنوب الصحراء الكبرى وداخل مالي وبوركينا فاسو.
في عام 2013 ، أرسلت فرنسا المستعمرة السابقة 5000 جندي إلى مالي لمحاربة الجماعة وحلفائها ، وفي عام 2020 قتلت زعيم القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي عبد المالك دروكدال.
لكن فرنسا انسحبت العام الماضي وسط تزايد عدم الشعبية في مالي بسبب عمليتها العسكرية.