أطلقت شرطة جنوب أفريقيا عملية مطاردة لزعيم عصابة مزعوم، متهم بالسيطرة على العمليات في منجم ذهب مهجور حيث تم اكتشاف 78 جثة الأسبوع الماضي.
وقالت قوة الشرطة إن المسؤولين ساعدوا جيمس نيو تشويلي، وهو مواطن من ليسوتو يعرف أيضًا باسم تايجر، على الهروب بعد أن تم انتشاله من المنجم في ستيلفونتين.
وتم انتشال أكثر من 240 من عمال المناجم غير القانونيين أحياء من المنجم بعد أن حاصرته الشرطة لعدة أشهر.
وقام الضباط بقطع إمدادات الطعام والمياه في محاولة لإجبارهم على الخروج من المنجم.
وقال بيان للشرطة يوم الاثنين إن بعض عمال المناجم اتهموا تشويلي بالمسؤولية عن “الوفيات والاعتداءات والتعذيب” تحت الأرض.
ويُزعم أيضًا أن تشوايلي قام بتخزين الطعام وإبعاده عن عمال المناجم الآخرين، الذين بدا العديد منهم هزيلين وضعفاء عندما خرجوا من المنجم.
وقال بيان الشرطة إن مفوض الشرطة باتريك أسانينج حذر من أن “الرؤوس ستتدحرج” بمجرد العثور على المسؤولين الذين ساعدوا تشوايلي على الهروب.
وفي ظهور صريح على قناة Newzroom Afrika الجنوب أفريقية، قالت المتحدثة باسم الشرطة أثليندا ماثي، إن الشرطة “تشعر بخيبة أمل” و”محرجة”.
وقالت السيدة ماثي إن تحقيقًا في الهروب قد بدأ وأن التحقيق سيبدأ مع قيام الشرطة “بالبحث داخليًا”.
وبعد أشهر من إغلاق الوصول إلى منجم ستيلفونتين، أمرت المحكمة الحكومة بتسهيل عملية الإنقاذ التي جرت الأسبوع الماضي.
وفي يوم الخميس، مع انتهاء عملية الإنقاذ، قالت السيدة ماثي إن التعرف على الجثث الـ 78 التي تم انتشالها سيكون “مهمة هائلة” – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد منهم كانوا مهاجرين غير شرعيين.
وظل عمال المناجم تحت الأرض منذ نوفمبر من العام الماضي، عندما شنت الشرطة عمليات على مستوى البلاد تستهدف التعدين غير المشروع.
ويعمل الآلاف من عمال المناجم غير الشرعيين، المعروفين باسم “زاما زاماس” (“أولئك الذين يجربون حظهم” بلغة الزولو)، في جنوب أفريقيا الغنية بالمعادن.
وقالت الشرطة إنه تم الآن تطهير المنجم الواقع في ستيلفونتين، على بعد حوالي 145 كيلومترا (90 ميلا) جنوب غرب جوهانسبرج، من الجثث والأشخاص الأحياء.
واتهمت نقابة عمالية ونشطاء حقوقيين السلطات بالإشراف على “مذبحة”.
لكن الشرطة دافعت عن تصرفاتها، قائلة إنها كانت تتعامل مع الإجرام وأن زعماء العصابات المسؤولين عن التعدين غير المشروع هم الذين كانوا يسيطرون على تدفق الإمدادات ويحاولون منع الناس من الظهور مرة أخرى.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica