كولومبو ، سريلانكا (AP) – أعلنت سريلانكا وقفًا اختياريًا لدخول سفن الأبحاث الأجنبية إلى مياهها لمدة عام وسط مخاوف من الهند بشأن رسو سفن الأبحاث الصينية في جوارها.
وعلى الرغم من أن الوقف يأتي ظاهريًا لبناء القدرات، إلا أنه يُنظر إليه على أنه رد فعل على المخاوف المتزايدة في الهند.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية، نيلوكا كادوروجاموا، لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة، إن الوقف يتعلق بجميع البلدان وسيسمح للباحثين المحليين ببناء القدرات ليكونوا على قدم المساواة مع نظرائهم الأجانب في الأبحاث المشتركة.
وقد رست السفن الصينية في كولومبو في السنوات الأخيرة لإجراء أبحاث بناءً على اتفاقيات بين الوكالات في الصين وسريلانكا.
وفي أكتوبر الماضي، رست سفينة الأبحاث الصينية شي يان 6 في ميناء كولومبو لعدة أيام، بينما رست في عام 2022 سفينة البحرية يوان وانغ 5 في هامبانتوتا بجنوب سريلانكا. وكانت هناك مخاوف في الهند من إمكانية استخدام هذه السفن لمراقبة المنطقة.
وتحاول الصين توسيع نفوذها في سريلانكا، التي تقع على أحد أكثر طرق الشحن ازدحاما في العالم فيما تعتبره الهند جزءا من ساحتها الخلفية الاستراتيجية.
كان يُنظر إلى بكين ذات يوم على نطاق واسع على أنها تتمتع باليد العليا من خلال قروضها المتدفقة بحرية واستثماراتها في البنية التحتية. لكن الانهيار الاقتصادي في سريلانكا في عام 2022 أتاح فرصة للهند حيث تدخلت نيودلهي بتقديم مساعدات مالية ومادية ضخمة.
وقد اتفق البلدان مؤخراً على شروط مع سريلانكا بشكل منفصل لإعادة هيكلة ديونها، الأمر الذي مكن من صرف الدفعة الثانية من حزمة بقيمة 2.9 مليار دولار من صندوق النقد الدولي تهدف إلى مساعدة الدولة الجزيرة على الخروج من أزمتها الاقتصادية الأليمة.
وأعلنت سريلانكا إفلاسها في أبريل 2022 بديون تزيد عن 83 مليار دولار، أكثر من نصفها مستحق لدائنين أجانب. وتمثل الصين نحو 10% من قروض سريلانكا، وهي بذلك تأتي بعد اليابان وبنك التنمية الآسيوي.
واقترضت سريلانكا بكثافة من الصين على مدى العقد الماضي لتمويل مشاريع البنية التحتية بما في ذلك ميناء بحري ومطار ومدينة يجري بناؤها على أراض مستصلحة. فشلت المشاريع في تحقيق إيرادات كافية لسداد القروض، وفي عام 2017، قامت سريلانكا بتأجير الميناء البحري في هامبانتوتا للصين.