كيف نحت صدعان قديمان جزيرة حية

لم تتشكل المنحدرات والهضاب المتدحرجة والأنهار المتعرجة في مدغشقر بسبب حدث عنيف واحد. وبدلاً من ذلك، تشكلت المناظر الطبيعية الخلابة للجزيرة من خلال صدعين تكتونيين هائلين حدثا بفارق عشرات الملايين من السنين.

أدت هذه التحولات إلى إمالة الأرض، وإعادة توجيه الأنهار، ونحت الشكل الدرامي للجزيرة – المنحدرات شديدة الانحدار التي تنحدر إلى المحيط الهندي في الشرق والسهول اللطيفة الممتدة نحو قناة موزمبيق في الغرب. لم تخلق هذه القوى معًا منظرًا طبيعيًا مذهلاً فحسب، بل خلقت أيضًا أحد أكثر النظم البيئية ثراءً من الناحية البيولوجية على وجه الأرض.

صدعان قديمان، وجزيرة واحدة رائعة

قبل فترة طويلة من وقوف مدغشقر وحيدة في المحيط، كانت جزءًا من قارة غوندوانا العملاقة القديمة. منذ حوالي 170 مليون سنة، فصلها أول انفصال تكتوني كبير عن أفريقيا. وانطويت القشرة الأرضية إلى أعلى، لتشكل جرفًا غربيًا ضخمًا، وتدفقت الأنهار شرقًا باتجاه المحيط الهندي، لتشكل وديانًا عميقة وتشكل هضبة مرتفعة.

وبعد ما يقرب من 80 مليون سنة، حدث صدع آخر، وهذه المرة بين مدغشقر والهند وجزر سيشيل. ومالت الجزيرة مرة أخرى، ولكن في الاتجاه المعاكس. بدأت الأراضي التي كانت تنحدر شرقًا في الانخفاض في الغرب، مما أدى إلى عكس تدفق النهر وتحويل مستجمع المياه الرئيسي في الجزيرة نحو الشرق. تآكل الجرف الغربي الشاهق وتحول إلى مرتفعات متفرقة، في حين ارتفع خط منحدر جديد شديد الانحدار على طول الساحل الشرقي.

قال رومانو كليمنتوتشي، عالم الجيولوجيا في ETH زيوريخ والمؤلف الرئيسي لدراسة Science Advances الجديدة: “إن فجوة المياه هي مفتاح جغرافية مدغشقر”. “في كل مرة تميل الجزيرة، يقفز الخط الفاصل بين الأنهار المتدفقة شرقًا أو غربًا عبر الجزيرة، مما يغير كيفية تشكيل المياه والتآكل للأرض.”

الأنهار التي تعيد رسم الأرض

لم تؤدي هذه الميلات إلى ثني مسارات الأنهار فحسب، بل أعادت بناء سطح الجزيرة. تم التخلي عن مجاري الأنهار القديمة، ونحتت وديان جديدة، بل إن بعض الأنهار عكست مسارها. وكانت النتيجة مذهلة: منحدرات شديدة الانحدار وأنهار سريعة في الشرق، ومنحدرات ناعمة وسهول واسعة في الغرب.

وباستخدام صور الأقمار الصناعية عالية الدقة، وبيانات التآكل، ونماذج الكمبيوتر، رسم فريق كليمنتوتشي خريطة التحول البطيء في مدغشقر بتفاصيل رائعة. واستخدموا النظائر الكونية مثل البريليوم 10 (^10Be)، التي تتراكم في الصخور المعرضة للأشعة الكونية، لقياس مدى سرعة التآكل في إعادة تشكيل الجزيرة على مدى ملايين السنين.

تظهر نتائجهم أن التآكل يظل أكثر كثافة على طول الجرف الشرقي. وفي الجنوب تتراجع المنحدرات بمعدل 170 مترًا لكل مليون سنة. لكن في الشمال – وهي منطقة أكثر نشاطًا من الناحية التكتونية – تتسارع الوتيرة إلى ما يقرب من 3800 متر لكل مليون سنة. وبالمقارنة، فإن الهضبة الوسطى تتآكل ببطء، بمعدل سبعة أمتار فقط كل مليون سنة، مما يحافظ على بقايا سطح مدغشقر القديم.

إعادة إنشاء جزيرة متحركة

ولتأكيد النتائج التي توصلوا إليها، أجرى الباحثون محاكاة حاسوبية للماضي الجيولوجي لمدغشقر. تسبب كل حدث تصدع في غرق أحد جوانب الجزيرة، مما أدى إلى إنشاء جرف جديد يتآكل تدريجيًا نحو الداخل. خلال الصدع الثاني، انعكس الميل، وأعيد تشكيل المشهد بأكمله مرة أخرى.

نجح النموذج في إعادة خلق السمات الحديثة لمدغشقر – الجرف الشرقي الحاد، والمنحدر الغربي اللطيف، و”نقاط المفصل” أو الانخفاضات المفاجئة في ارتفاع النهر، التي نشاهدها اليوم. هذه النقاط هي آثار للتغيرات القديمة في نظام الصرف الصحي بالجزيرة.

والقصة لم تنتهي. تستمر القوى البركانية والتكتونية في إعادة تشكيل مدغشقر اليوم، خاصة في مناطق مثل حقل أنقرةترا البركاني ومنطقة ألاوترا-أنكاي جرابن. لا تزال هذه المناطق النشطة تغير مجاري الأنهار، وتغرق أجزاء من الهضبة، وتنتج زلازل خفيفة – وهي علامات تشير إلى أن قشرة الجزيرة بعيدة عن الهدوء.

المناظر الطبيعية التي أدت إلى الحياة

إن التنوع البيولوجي المذهل في مدغشقر – من الليمور والحرباء إلى الباوباب – يعود الفضل فيه منذ فترة طويلة إلى العزلة والمناخ. تضيف دراسة كليمنتوتشي عاملاً رئيسيًا آخر: الجيولوجيا.

ووجد الفريق صلة قوية بين معدلات التآكل والتنوع النباتي على طول الجرف الشرقي. وحيثما تكون المنحدرات أكثر انحدارا وتغير الأنهار في كثير من الأحيان، تتكاثر الأنواع النباتية – من حوالي 1200 نوع في الجنوب إلى أكثر من 2000 نوع في الشمال. هطول الأمطار وحده لا يمكن أن يفسر الفرق. وبدلا من ذلك، يبدو أن إعادة تشكيل الأرض المستمرة أدت إلى تجزئة الموائل ودفعت الأنواع إلى التطور بشكل منفصل.

في جوهر الأمر، كانت التضاريس المتغيرة في مدغشقر بمثابة “مضخة الأنواع”. وعندما تغير مسار الأنهار أو تعمقت الوديان، أصبح السكان معزولين وبدأوا في التطور من تلقاء أنفسهم. وساعدت هذه العملية في إنتاج التنوع البيولوجي المذهل للجزيرة، حيث لا يوجد أكثر من 90% من الثدييات والزواحف وأكثر من 80% من النباتات في أي مكان آخر على وجه الأرض.

وقال كليمنتوتشي: “يظهر بحثنا أن القوى التكتونية القديمة جددت شباب سطح مدغشقر”. “من خلال إمالة الجزيرة وتغيير أنهارها وجبالها الرئيسية، خلقت هذه القوى بيئات مجزأة حيث تطورت الأنواع في عزلة – خاصة على طول الجرف الشرقي المذهل للجزيرة”.

دروس من قارة “هادئة”

وتتحدى قصة مدغشقر الافتراض بأن ما يسمى بالحواف القارية “السلبية” ــ مثل تلك الموجودة في البرازيل، أو جنوب أفريقيا، أو أستراليا ــ مستقرة جيولوجيا. وحتى بعد انتهاء التصدع، يمكن للحركات البطيئة ولكن الثابتة أن تستمر في إعادة تشكيل المناظر الطبيعية والتأثير على النظم البيئية.

وقد يفسر هذا الفهم أيضًا سبب استضافة الجزر “القديمة” الأخرى للكثير من التنوع البيولوجي. وحتى التحولات الجيولوجية الدقيقة، والتي تمتد على مدى ملايين السنين، يمكن أن تشكل كيفية تشكل الأنواع وتكيفها وبقائها على قيد الحياة.

لماذا يهم؟

ومن خلال ربط الجيولوجيا بالتنوع البيولوجي، توضح هذه الدراسة مدى ارتباط الحياة بتغير الأرض. تتطور الأجزاء الحية وغير الحية من كوكبنا معًا، حيث يشكل أحدهما الآخر بمرور الوقت.

بالنسبة إلى دعاة الحفاظ على البيئة، تؤكد النتائج على حماية المناظر الطبيعية بأكملها، وليس فقط الموائل المعزولة. إن نفس القوى التكتونية والتآكلية التي خلقت التنوع ذات يوم يمكن أن تؤدي إلى كسر النظم البيئية بشكل دائم إذا تعطلت.

ومع استمرار مدغشقر في التحرك والتآكل، فإنها تمثل دليلاً حيًا على أن الأرض لا تتحرك أبدًا، فهي تميل وتتنفس وتبني الحياة في هذه العملية.

نتائج الأبحاث متاحة على الإنترنت في مجلة Science Advances.

قصص ذات صلة

مثل هذا النوع من القصص التي تشعرك بالسعادة؟ احصل على النشرة الإخبارية للجانب المشرق من الأخبار.