في محاولة لمعاقبة فلاديمير بوتين ، ضربت الحكومات الغربية صناعة الطاقة الروسية بوابل من العقوبات منذ غزوه لأوكرانيا.
لكن قطاعًا واحدًا نجا بشكل واضح من غضبهم حتى الآن: الطاقة النووية.
منذ اندلاع الصراع ، يُعتقد في الواقع أن الصادرات النووية الروسية قد زادت بينما تقلصت صادرات الفحم والنفط والغاز.
في غضون ذلك ، على الرغم من الدور الرئيسي الذي لعبته في استيلاء موسكو على محطة الطاقة النووية زابوريزهزهيا في إنيرهودار بشرق أوكرانيا ، لا تزال روساتوم التي تحتكرها الدولة بمنأى عن العقوبات الغربية.
يقول الخبراء إن السبب هو الطبيعة المعقدة لسلاسل التوريد النووية – من توريد اليورانيوم إلى بناء المفاعلات – والدور المهيمن الذي تلعبه روسيا حاليًا في العديد منها.
حذر البيت الأبيض من أنه من خلال شبكتها النووية العالمية ، يمكن لموسكو ممارسة ضغوط سياسية واقتصادية على الأصدقاء والأعداء على حد سواء.
تهدف شراكة جديدة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة وكندا واليابان وفرنسا إلى تغيير هذا.
قال غرانت شابس ، وزير أمن الطاقة ، إن الدول الخمس تريد معًا الضغط على حصة روسيا من الصادرات النووية و “ضمان أن بوتين ، ولا أي شخص مثله ، يمكن أن يعتقد أبدًا أنه بإمكانه دفع العالم إلى الحصول على فدية بشأن طاقته مرة أخرى”.
وتقول الاتفاقية إن المجموعة تهدف إلى الاستقلال عن موسكو ومساعدة الدول الأخرى على فعل الشيء نفسه.
يتفق معظم الخبراء على أن هذه أهداف قابلة للتحقيق ، لكنها ستتطلب وقتًا وموارد وتعاونًا وثيقًا.
يقول لينكولن هيل ، رئيس السياسة في اتحاد الصناعة النووية (NIA): “التحدي الرئيسي هو الخروج من العقلية غير المتكافئة التي كنا فيها”.
“في الماضي ، كان الغرب ينظر إلى هذا على أنه وضع تجاري بحت قائم على السوق ، وقد تعامل الروس معه على أنه أولوية إستراتيجية ، لذلك تم تقويض شركاتنا وكافحت من أجل المنافسة.”
لم يعد يستخدم اليورانيوم الخام لتشغيل المفاعلات النووية ، لذلك تنقسم سلسلة إمداد الوقود إلى أربعة أجزاء: تعدين اليورانيوم وتحويله وتخصيبه وتصنيع الوقود.
حصة روسيا من التعدين العالمي للمعدن – حوالي 5٪ – ليست بأي حال من الأحوال الأكبر ، حيث تتمتع كازاخستان وناميبيا وكندا وأستراليا وأوزبكستان بمستويات أعلى من الإنتاج.
لكن قبضة موسكو على المراحل اللاحقة أكثر إحكامًا.
كانت أربع دول فقط – فرنسا والصين وكندا وروسيا – تدير محطات تحويل لتكرير اليورانيوم في عام 2020 ، مع روسيا مسؤولة عن 38 في المائة من إجمالي الإنتاج ، وفقًا للرابطة النووية العالمية.
وفي الوقت نفسه ، سيطرت روسيا على حوالي 46 في المائة من قدرة التخصيب الحالية أو المخطط لها في العالم ، إلى جانب ما بين 15 في المائة و 19 في المائة من مراحل تصنيع الوقود.
يتم فرض هيمنة موسكو جزئيًا من خلال شبكة العقود التي أبرمتها Rosatom مع دول حول العالم – العديد منها دول الكتلة السوفيتية السابقة – التي تدير مفاعلات روسية الصنع ، مما يجعلها تعتمد على الشركة في الحصول على قطع الغيار والوقود.
لا تزال محطات الطاقة “VVER” هذه مستخدمة من قبل أعضاء الناتو تركيا وفنلندا والتشيك وبلغاريا والمجر ، على سبيل المثال ، بينما يشمل العملاء الآخرون الهند والصين.
علاوة على ذلك ، تعد ميانمار ومصر من بين الدول التي وقعت مؤخرًا صفقات مع شركة Rosatom لبناء مفاعلات جديدة بمساعدة روسية.
يقول يوجين شواجيراوس ، أستاذ هندسة الأنظمة النووية في الجامعة المفتوحة ، إن إقناع أي من هذه البلدان بالتخلي عن الإمدادات الروسية سيكون صعبًا لسبب بسيط ولكنه عملي: تستخدم مفاعلات VVER “مجموعات وقود” سداسية الشكل ، وهو مصطلح صناعي يشير إلى المجموعات من قضبان الوقود ، بينما استخدمت التصميمات الغربية قضبان مربعة الشكل.
ومع ذلك ، حتى الدول الغربية التي لا تعتمد على التكنولوجيا الروسية أصبحت أكثر اعتمادًا على موسكو منذ سقوط جدار برلين.
وبموجب صفقة “ميغا طن إلى ميغاواط” ، وافقت الولايات المتحدة على شراء آلاف الأطنان المترية من اليورانيوم الذي تم تفكيكه من الأسلحة النووية بينما قلص الكرملين ترسانته الضخمة.
في إحدى المراحل ، قدمت هذه الاتفاقية وحدها حوالي 10٪ من الوقود لمحطات الطاقة النووية الأمريكية.
بشكل عام ، جاء حوالي 31 في المائة من اليورانيوم المخصب المباع لشركات مرافق الاتحاد الأوروبي من روساتوم في عام 2021 ، إلى جانب 28 في المائة تم بيعها لتلك الموجودة في الولايات المتحدة.
استمرت هذه الواردات من اليورانيوم منذ هجوم روسيا على أوكرانيا.
استوردت فرنسا ، التي تزود الحلفاء الآخرين وقودًا مصطنعًا ، ما قيمته 359 مليون يورو (320 مليون جنيه إسترليني) من اليورانيوم المخصب من روسيا العام الماضي ، ارتفاعًا من 92.4 مليون يورو في عام 2021 ، وفقًا لبحث حديث أجراه معهد رويال يونايتد للخدمات (RUSI).
استوردت الولايات المتحدة ما قيمته 829.8 مليون دولار (667 مليون جنيه إسترليني) ، ارتفاعًا من 645.5 مليون دولار في عام 2021 ، إلى جانب 70 مليون دولار أخرى في يناير وحده.
في المملكة المتحدة ، تقول EDF إن الوقود المستخدم في محطة الطاقة النووية Sizewell B ، في سوفولك ، تم تصنيعه باستخدام اليورانيوم المخصب بواسطة Rosatom.
تقول داريا دولزيكوفا ، الزميلة البحثية في RUSI ، إن هناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن روسيا حققت حوالي مليار دولار من الصادرات النووية منذ بدء غزو أوكرانيا وأن هذا الرقم قد يرتفع.
تشرح قائلة: “من حيث حجم الأموال التي يجلبها إلى الاقتصاد الروسي ، فهي ليست مهمة مثل بعض صادرات الطاقة الأخرى”.
“ولكن في الوقت نفسه ، قد يجعل ذلك من الأسهل بعض الشيء استبعاده – على الرغم من أنه يمثل جزءًا كبيرًا من المال.”
يقول المطلعون على الصناعة إن شركة Rosatom المدعومة من الدولة قد نشرت مجساتها حتى الآن باستخدام أسعار منخفضة للغاية ، مما جعل من الصعب على الآخرين المنافسة.
ومع ذلك ، لا يزال الغرب يحتفظ بقدرات نووية كبيرة وتتخذ حكومة المملكة المتحدة وحلفاؤها الآن خطوات لإضعاف سيطرة الكرملين على السوق.
من المتوقع أن يتضمن جزء من هذا عقوبات أكبر على شركة Rosatom ، حيث كشفت الولايات المتحدة مؤخرًا عن عقوبات على مجموعة من الشركات الأجنبية التابعة للشركة ، ويفكر الاتحاد الأوروبي في فرض عقوبات على الشركة نفسها بدعم من ألمانيا.
لكنه سيتطلب أيضًا نوعًا من التعزيز للإنتاج المحلي لم نشهده منذ أجيال.
على سبيل المثال ، تلقت شركة Westinghouse ومقرها الولايات المتحدة 13 مليون جنيه إسترليني في كانون الأول (ديسمبر) لإحياء منشأة التحويل الخاصة بها في سبرينغ فيلدز ، لانكشاير ، حيث تصنع الوقود بالفعل.
سيكون الموقع جاهزًا بحلول عام 2028.
في الوقت نفسه ، طورت Westinghouse طريقة لصنع مجمعات الوقود السداسية على الطراز الروسي بنفسها ووقعت صفقات لتزويدها إلى التشيك وبلغاريا.
يقول أحد الشخصيات في الصناعة إن المنتج الجديد يلقب بـ “وقود الحرية”. تقوم الشركة بالفعل بتزويد أوكرانيا ، وهي دولة أخرى تستخدم المفاعلات الروسية.
كما أشارت شركة Urenco ، الشركة النووية البريطانية الألمانية الهولندية المملوكة جزئيًا لحكومة المملكة المتحدة ، إلى أنها ستوسع قدرتها على التخصيب ، بما في ذلك في موقعها في Capenhurst ، Cheshire.
هناك أيضًا إمكانية لمزيد من التحويل في كندا والولايات المتحدة وفرنسا.
تضيف Dolzikova: “القدرة موجودة”. “لذا فهي ليست قضية فنية ، بل قضية إرادة سياسية.”
مصدر آخر مثير للاهتمام للوقود النووي يمكن أن يكون إعادة التدوير.
كجزء من توسعها في Springfields ، تقوم Westinghouse بتطوير ما يسمى بمنشأة إعادة المعالجة ، حيث يتم إعادة تدوير اليورانيوم من النفايات النووية واستخدامه مرة أخرى.
ستكون الوحيدة من نوعها خارج روسيا.
يقول بروس هانسون ، أستاذ هندسة العمليات النووية في جامعة ليدز والذي عمل في الصناعة لأكثر من 25 عامًا ، إن إعادة المعالجة تمت سابقًا في المملكة المتحدة ولكن يُنظر إليها الآن على أنها مكلفة للغاية بحيث لا تكون مجدية اقتصاديًا.
بدلاً من ذلك ، من الأرخص إنتاج وقود نووي جديد.
ومع ذلك ، فإن تحسينات الكفاءة المستقبلية ، وكذلك الطلب المتزايد على اليورانيوم من الصين ، يمكن أن يغير حساب التفاضل والتكامل. كما يجادل بأن إعادة المعالجة أكثر استدامة.
“أعتقد أنه إذا كنت ستخرج وتسأل الناس ، ‘هل يجب أن نتخلص من الطاقة النووية [waste] يقول البروفيسور هانسون: “إذا كان بإمكاننا إعادة تدويره؟”
يقول هيل من NIA إن النجاح سيكون مسألة مثابرة ومنح الشركات ما يكفي من اليقين للاستثمار.
الأعمال النووية هي لعبة طويلة ، ولن يلتزم الرؤساء إذا اعتقدوا أن العقوبات على روسيا ستُلغى ببساطة في غضون عام.
أغلقت Westinghouse سابقًا منشأة التحويل الخاصة بها في Springfields في عام 2014 بسبب عدم وجود طلب كافٍ من العملاء.
من المرجح أن يؤدي ذلك إلى ارتفاع تكاليف الوقود النووي ، على الأقل مؤقتًا ، في حين تحذر دولزيكوفا من RUSI من أن الصين قد تعتبرها أيضًا فرصة لاكتساب حصة في السوق من روسيا.
سوف يبدل الغرب تبعية بأخرى.
لكن هيل يقول إن المشكلة تستحق العناء. ويقول: “إن التكاليف الإضافية للتحول من الوقود الروسي إلى الوقود الغربي سوف تستحق بسهولة تأمين الإمدادات ومزايا أمن الطاقة ، خاصة بالنسبة لدول أوروبا الشرقية”.
“إنه تحدٍ ، لكنه تحدٍ ممكن للغاية. سيتطلب الأمر فقط تعاونًا وثيقًا وأهدافًا واضحة وإجراءات ملموسة “.