في Fayum ، مصر ، حيث تقع الآن صحراء جرداء ، وقفت غابة خصبة ذات مرة ، تعج بالحياة.
الجنة لجميع المخلوقات فيها ، ومع ذلك ، لم يكن كذلك. كانت كل من الرئيسيات ، فرس النهر ، الأفيال ، والهيراكس التي عاشت هناك قبل 30 مليون عام ، كلها فريسة للصياد المخيف: مفترس قمة بحجم الفهد مع فكي سحق وأسنان شحوم.
نحن نعلم ذلك لأن علماء الحفريات قد اكتشفوا للتو اكتشافًا مذهلاً: جمجمة كاملة تقريبًا من هذا المفرط المكتشف حديثًا. وهي تنتمي إلى أحد أعضاء الترتيب المنقرض من الحيوانات آكلة اللحوم المعروفة باسم Hyaenodonta.
قام فريق بقيادة عالم الحفريات شوروق الأعمار من جامعة مانسورا والجامعة الأمريكية في مصر ، بمنح المخلوق المخيف الاسم Bastetodon Syrtos، بعد إلهة الحماية اللبوية المصرية ، باستيت.
يتذكر العشكر عن الحفر الذي أسفر عن عظام الجمجمة المتحجرة: “لعدة أيام ، قام الفريق بحفر طبقات من الصخور التي يرجع تاريخها إلى حوالي 30 مليون عام”.
“تمامًا كما كنا على وشك أن نختتم عملنا ، اكتشف أحد أعضاء الفريق شيئًا رائعًا – مجموعة من الأسنان الكبيرة التي تخرج من الأرض. جمعت صراخه المتحمس الفريق معًا ، مما يمثل بداية اكتشاف غير عادي: جمجمة كاملة تقريبًا من Apex Apex Carnivore ، حلم لأي عالم الحفريات الفقاري. “
فايوم اكتئاب، حيث تم العثور على العظام ، يمثل تجميعًا أحفوريًا غنيًا ومهمًا بشكل لا يصدق لفهم فترة 15 مليون سنة في تاريخ المنطقة ، خلال Paleogene ، وهو وقت حاسم في صعود الثدييات.
يعمل علماء الحفريات في المنطقة لأكثر من قرن ، حيث يكشفون عن النظام الإيكولوجي الغني الذي ازدهر هناك.
يوضح عالم الحفريات مات بورثز من جامعة ديوك في الولايات المتحدة: “إن Fayum هي واحدة من أهم المناطق الأحفورية في إفريقيا”. “بدونها ، لم نكن نعرف سوى القليل عن أصول النظم الإيكولوجية الأفريقية وتطور الثدييات الأفريقية مثل الأفيال ، والقرود ، و hyaenodonts.”
على الرغم من أن جميع العظام مهمة لفهم تشريح الوحوش المنقرضة ، يمكن القول أن الجمجمة هي الأكثر أهمية ، حيث تكشف الكثير عن استراتيجيات البقاء على قيد الحياة للحيوان. جمجمة Bastetodon يكشف الأسنان بما يتوافق مع Hyaeonodonta ، مما يسمح بتصنيفه الواثق ، وكذلك رؤى في نمط حياتها.
يقول الباحثون إن هذا الحيوان كان فرط كارنيفور – الذي يتكون من نظامه الغذائي ، مثل القطط (البرية ، على أي حال) والتماسيح ، من أكثر من 70 في المائة من اللحم. كان من شأنه أن يشغل موقعًا مفترسًا كبيرًا في شبكة الغذاء المحلية.
لكن الاكتشاف سمح بشيء آخر – سياق الحفريات التي تم اكتشافها قبل 120 عامًا. هذه البقايا تنتمي إلى مجموعة من hyaenodonts بحجم الأسد التي عاشت في منطقة Fayum قبل ملايين السنين. عندما تم تحليلهم لأول مرة في عام 1904 ، تم تجميعهم مع hyaenodonts الأوروبية.
وجدت الأشرار وزملاؤها أن هذه الحفريات ، التي تم تجميعها حديثًا معًا تحت الجنس Sekhmetops (من أجل إلهة الحرب المصرية القديمة التي ترأسها حرب ، Sekhmet) نشأت في أفريقيا في الأمواج ، وتتميز عن hyaenodonts الأوروبية. Bastetodon نشأت أيضا في أفريقيا.
من هناك ، انتشرت الحيوانات عبر نصف الكرة الشمالي ، تشق طريقها إلى آسيا وأوروبا والهند وأمريكا الشمالية. ومع ذلك ، فقد تم تقليص حكمهم في إفريقيا من خلال التغييرات البيئية التي أدت إلى انقراضها في نهاية المطاف ، وفتح منافذ بيئية للحيوانات المفترسة الأخرى للارتقاء.
“اكتشاف Bastetodon يقول الأشقار: “إن الإنجازات الكبيرة في فهم تنوع وتطور Hyaenodonts وتوزيعها العالمي. نحن حريصون على مواصلة أبحاثنا لكشف العلاقات المعقدة بين هذه الحيوانات المفترسة القديمة وبيئتها مع مرور الوقت وعبر القارات”.
تم نشر البحث في مجلة علم الحفريات الفقارية.