المقترحات الضريبية في كينيا أثارت الاحتجاجات

يحتج الكينيون على مشروع قانون المالية الجديد الذي يقدم مقترحات ضريبية لا تحظى بشعبية والتي أثارت الكثير من الغضب في جميع أنحاء البلاد.

أثار مشروع القانون المثير للجدل، والذي يتضمن أحكامًا يُنظر إليها على أنها تفرض أعباء إضافية على المواطنين العاديين والشركات، احتجاجًا كبيرًا من الجمهور المثقل بالفعل بارتفاع تكاليف المعيشة.

وقد أثار احتجاجات قادها الشباب، والتي، على الرغم من كونها سلمية إلى حد كبير، أدت إلى وفاة شخص واحد على الأقل وإصابة المئات، فضلاً عن الاعتقالات – وكلها أدانها المحامون وجماعات حقوق الإنسان.

لقد تخلت الحكومة عن بعض المقترحات المثيرة للجدل، ولكنها لم تفعل الكثير لتهدئة الغضب العام.

ويريد الكثيرون الآن إلغاء مشروع القانون بأكمله.

وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، كانت هناك دعوات للاحتجاج ومطالبة المشرعين بمعارضة الزيادات الضريبية.

ما هي بعض الخطط الأصلية التي أثارت الغضب؟

ويبدو أنه من المقرر الموافقة على التعديلات على مشروع القانون، لكن بعض الأحكام المثيرة للجدل التي تم طرحها في البداية تضمنت خطة لفرض ضريبة مبيعات بنسبة 16% على الخبز ورسوم بنسبة 25% على زيت الطهي.

كما تم التخطيط لزيادة الضريبة على المعاملات المالية بالإضافة إلى ضريبة سنوية جديدة على ملكية المركبة تبلغ 2.5% من قيمة المركبة.

وقالت الحكومة إنها أسقطت هذه الإجراءات وسط احتجاج شعبي.

كانت الضريبة البيئية، التي توصف بأنها رسوم على المنتجات التي تساهم في النفايات الإلكترونية وتضر بالبيئة، بندًا رئيسيًا آخر في مشروع القانون الذي اقترحت الحكومة الآن تعديلات عليه.

وأشار المنتقدون إلى أن ذلك سيؤدي إلى زيادة تكلفة المواد الأساسية مثل الفوط الصحية، وهو ما اعتبر غير حساس، حيث أن هناك العديد من الفتيات اللاتي لا يستطعن تحمل تكاليف هذه المنتجات، غالبًا ما يتغيبن عن المدرسة أثناء الدورة الشهرية.

وسوف تتأثر حفاضات الأطفال أيضًا.

وبعد احتجاجات، قالت الحكومة إن الضريبة ستطبق فقط على المنتجات المستوردة، بحجة أن هذا من شأنه أن يعزز نمو الصناعات المحلية.

الهدف الرئيسي الآخر لهذه الضريبة البيئية هو المنتجات الرقمية، بما في ذلك الهواتف المحمولة والكاميرات ومعدات التسجيل بالإضافة إلى أجهزة التلفزيون والراديو. ويُنظر إلى ارتفاع تكلفة هذه المنتجات على أنه ضار بنمو الاقتصاد الرقمي، الذي يعتمد عليه العديد من الكينيين في كسب عيشهم.

ما هي بعض التدابير التي لا تزال دون تغيير؟

ينص مشروع قانون المالية على فرض ضريبة قدرها 16% على السلع والخدمات المخصصة للاستخدام المباشر والحصري في بناء وتجهيز المستشفيات المتخصصة ذات الطاقة الاستيعابية الدنيا البالغة 50 سريرا.

ويشعر العديد من الكينيين بالقلق من أن هذا قد يعني ارتفاع تكاليف الوصول إلى الخدمات الصحية الحيوية الخاصة بالسرطان أو السكري أو غسيل الكلى أو غيرها من الأمراض المزمنة.

نفى رئيس اللجنة المالية البرلمانية، كوريا كيماني، المزاعم القائلة بأن “مشروع القانون يفرض ضرائب على مرضى السرطان”، ووصفها في البرلمان بأنها “أكاذيب لإثارة مشاعر الجمهور”.

ويقترح مشروع القانون زيادة نسبة ضريبة الاستيراد من 2.5% إلى 3% من قيمة السلعة على أن يدفعها المستورد في الميناء.

ويأتي هذا الارتفاع بعد عام واحد فقط من تخفيض المعدل من 3.5% إلى 2.5%. ومن المتوقع أن يؤدي هذا التغيير إلى توليد إيرادات إضافية للحكومة، ولكنه قد يؤدي أيضًا إلى ارتفاع أسعار المنتجات المستوردة.

ماذا كان رد الحكومة؟

وبالإضافة إلى سحب بعض الإجراءات الأكثر إثارة للجدل، اعترف الرئيس ويليام روتو بالاحتجاجات ووعد بإجراء محادثات لمعالجة مخاوف الشباب الذين هم في طليعة المظاهرات.

لكن ذلك لم يفعل شيئا يذكر لتهدئة التوترات.

لماذا لا يُنظر إلى هذا على أنه جيد بما فيه الكفاية؟

وعلى الرغم من إلغاء بعض التدابير المقترحة، لا تزال هناك تدابير أخرى قائمة ــ بما في ذلك ضريبة الاستيراد الأعلى وزيادة رسوم صيانة الطرق المفروضة على الوقود.

ولكن الأمر يتعلق أيضًا بإحساس الغضب الذي ظل يغلي على مدى فترة طويلة.

ولا يعتقد بعض الكينيين الغاضبين، الذين يشعرون أنهم مثقلون بالضرائب، أن الحكومة تأخذ مخاوفهم في الاعتبار.

قال السيد روتو إن معدل الضريبة في كينيا منخفض نسبيًا مقارنة ببعض الدول الأفريقية الأخرى – لكن هذا لم يقنع الكثيرين.

المحادثات اليومية، التي كانت تهيمن عليها بالفعل آلام الضرائب، وصلت الآن إلى ذروتها.

لم يكن مشروع قانون المالية لهذا العام هو الأول الذي لا يحظى بشعبية في عهد روتو.

وفرضت الخطة المماثلة العام الماضي، والتي أثارت احتجاجات أيضًا، عددًا كبيرًا من الضرائب التي لا تحظى بشعبية والتي تضيفها الخطة الحالية إليها، مما يؤدي إلى تفاقم الألم.

ويفضل المتظاهرون الغاضبون أن تعمل الحكومة على خفض إنفاقها، تماماً كما اضطر العديد من الكينيين إلى القيام بذلك في الأوقات الاقتصادية الصعبة، ومعالجة الهدر والفساد.

وقالت الحكومة في الماضي إنها تسعى إلى تحقيق ذلك لكنها لم تتمكن من إقناع الكثيرين بأنه تم بذل ما يكفي من الجهد.

ماذا حدث بعد ذلك؟

ويدرس النواب اليوم الثلاثاء ويصوتون على التعديلات التي أدخلتها الحكومة على أجزاء من مشروع القانون الذي أقره البرلمان الأسبوع الماضي.

ويمتلك الائتلاف الحاكم أعدادا كافية في البرلمان للسماح بتمرير مشروع القانون المعدل. وبعد إقراره، سيتعين على الرئيس التوقيع عليه ليصبح قانونًا في غضون 14 يومًا أو إعادته إلى البرلمان مع اقتراح لمزيد من التعديلات.

على الرغم من أنه من غير المرجح أن تختار الحكومة أيضًا إجراءات أخرى في محاولة لنزع فتيل الضغط، بما في ذلك تأجيل مشروع القانون.