أوقف رئيس زامبيا هاكايندي هيتشيليما ثلاثة من كبار القضاة عن العمل بسبب مزاعم عن سوء السلوك القضائي، مما أثار اتهامات بالتدخل السياسي في القضاء.
في عام 2016، رفض قضاة المحكمة الدستورية الثلاثة التماس الرئيس هيتشيليما، الذي طعن فيه في فوز الرئيس السابق إدغار لونغو في الانتخابات.
كما شاركوا في حكم مثير للجدل يسمح للونجو بالترشح في انتخابات عام 2021، على الرغم من أنه شغل منصب رئيس زامبيا مرتين.
تتصاعد التوترات السياسية في زامبيا قبل الانتخابات المقررة في عام 2026، حيث من المتوقع أن يواجه هيتشيليما ولونغو بعضهما البعض للمرة الرابعة.
وكان من المقرر أن يشارك الثلاثة في جلسة للمحكمة تعقد يوم الخميس في قضية ستقرر ما إذا كان لونجو يستطيع خوض تلك الانتخابات أم لا.
وقالت الرئاسة إن تعليق عمل القضاة، الذي أثار ردود فعل حادة، جاء بناء على توصيات لجنة تحقق معهم.
ولم يعلق القضاة الموقوفون – القاضية آني سيتالي، والقاضية مونجيني مولينجا، والقاضي بالان مولوندا – على المسألة حتى الآن.
وتم التحقيق مع الثلاثي من قبل لجنة الشكاوى القضائية (JCC)، في أعقاب شكوى تقدم بها مواطن خاص يدعى موسى كالوندي.
في العام الماضي، رفضت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الزيمبابوي شكوى تقدم بها المحامي جوزيف بوسينجا، الذي تقدم بطلب إقالة القضاة الثلاثة، زاعمًا أنهم تعاملوا بشكل سيئ مع عريضة الانتخابات الرئاسية لعام 2016.
وكانت المحكمة اليهودية المركزية قد رفضت في الماضي عدة التماسات مماثلة ضد القضاة الثلاثة.
وفي قضية عام 2016، حكم القضاة ضد هيتشيليما ولصالح لونغو، الرجل الذي حل محله في نهاية المطاف.
وبعد تحقيقات استمرت عامين، علق الرئيس هيتشيليما التحقيقات يوم الاثنين بناء على توصية من لجنة الجالية اليهودية، حسبما قالت الرئاسة.
وجاء في بيان الرئاسة أن “إيقاف الثلاثة عن العمل يأتي في إطار ممارسة الصلاحيات المخولة للرئيس”، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
وأثارت هذه الخطوة انتقادات حادة، حيث قال حزب الجبهة الوطنية الذي ينتمي إليه لونغو إن تعليق الانتخابات غير قانوني.
وقال لونجو للصحفيين يوم الثلاثاء “أريد أن أقول للشعب الزامبي إن الوقت قد حان للوقوف ومحاربة الظلم الذي يتم تطبيقه على القضاء لأنه عندما نخسر القضاء فإننا نخسر كل شيء”.
واتهم ناشطون أيضًا الرئيس هيتشيليما بالتدخل في استقلال القضاء.
ولم يرد الرئيس أو مكتبه على الاتهامات.
ومع ذلك، يزعم البعض أن السلطة القضائية أصبحت مسيسة بالفعل.
وتقول المعلقة الاجتماعية والسياسية لورا ميتي إن القضاة يستحقون الإقالة، لكن الرئيس مدفوع على الأقل جزئيا بدافع الانتقام.
وكتبت على صفحتها على الفيسبوك: “وجهة نظري الصادقة هي أن القضاة أضروا بالبلاد والآن يفعل الرئيس الشيء نفسه”.
ويأتي تعليق عمل القضاة قبل 48 ساعة فقط من انعقاد المحكمة الدستورية للنظر في إعادة فتح قضية أهلية لونجو.
أعلن الرئيس السابق عودته إلى الساحة السياسية ومن المقرر أن يتنافس في الانتخابات الرئاسية لعام 2026 ضد هيشيليما.
وكتب المحلل السياسي سيشوا سيشوا على موقع “إكس” قائلا: “إنها لعبة سياسية خطيرة للغاية يلعبها هيتشيليما من خلال هذه الرغبة في استبعاد لونغو”.
وسوف يخضع القضاة الثلاثة الآن لإجراءات تأديبية، وبعدها سيتم إبعادهم من مناصبهم أو إعادة تعيينهم.
وبموجب دستور زامبيا، يتم تعيين جميع القضاة، بمن فيهم رئيس المحكمة العليا، من قبل الرئيس بناء على توصية من لجنة القضاء المشتركة وبموافقة الجمعية الوطنية.
ويقول المنتقدون إن تدخل الرئيس في تعيين القضاة وإقالتهم من شأنه أن يضر باستقلال القضاء.
تصحيح 25 سبتمبر: لقد قمنا بتصحيح هذه القصة لتوضيح أن القضية الحالية رفعها موسى كالوندي، وليس جوزيف بوسينجا
المزيد من القصص عن زامبيا من بي بي سي:
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfricaعلى الفيسبوك على بي بي سي افريقيا أو على الانستجرام على بي بي سي افريقيا