ولم يكن من المستغرب على الإطلاق أن يعلن المجلس الدستوري في الكاميرون إعادة انتخاب الرئيس بول بيا البالغ من العمر 92 عاماً، وهو أكبر رئيس دولة في العالم سناً، لولاية ثامنة على التوالي.
ووسط شائعات عن نتيجة متقاربة ومزاعم بفوز منافسه الرئيسي الوزير السابق في الحكومة عيسى تشيروما بكاري، تصاعدت الإثارة والتوتر في الفترة التي سبقت إعلان يوم الاثنين.
النتيجة الرسمية، فوز بيا بنسبة 53.7%، متقدماً على تشيروما باكاري بنسبة 35.2%، جاءت بمثابة صدمة، لكنها بالنسبة للعديد من الكاميرونيين كانت بمثابة صدمة.
وكان قرار بيا بالترشح لولاية أخرى مدتها سبع سنوات، بعد 43 عاما في السلطة، مثيرا للجدل حتما. ليس فقط بسبب طول بقائه في السلطة، ولكن أيضًا لأن أسلوبه في الحكم أثار تساؤلات.
وكانت الإقامة المطولة في الخارج، عادة في فندق إنتركونتيننتال في جنيف أو في مواقع بديلة أكثر سرية حول المدينة السويسرية المطلة على البحيرة، سبباً في إثارة التكهنات مراراً وتكراراً حول مدى حكمه الفعلي للكاميرون ــ أو ما إذا كانت أغلب القرارات يتخذها في الواقع رئيس الوزراء والوزراء أو الأمين العام النافذ للرئاسة فرديناند نجوه نجوه.
في العام الماضي، بعد إلقاء خطاب في حفل إحياء ذكرى الحرب العالمية الثانية في جنوب فرنسا في أغسطس وحضور قمة الصين أفريقيا في بكين الشهر التالي، اختفى الرئيس عن الأنظار لمدة ستة أسابيع تقريبًا دون أي إعلان أو تفسير، مما أثار تكهنات حول صحته.
وحتى بعد أن أشار كبار المسؤولين إلى أنه كان، مرة أخرى، في جنيف، ويعمل كالمعتاد، حسبما ورد، لم تكن هناك أخبار حقيقية حتى الإعلان عن عودته الوشيكة إلى وطنه العاصمة ياوندي، حيث تم تصويره وهو يستقبله من قبل أنصاره.
وفي هذا العام لم تكن مفاجأة حقيقية عندما أدرج زيارة أخرى إلى جنيف قبل أسابيع قليلة من يوم الاقتراع في جدول أعماله.
إن أسلوب بيا الغامض في القيادة الوطنية، والذي نادراً ما يدعو إلى عقد اجتماعات رسمية لمجلس الوزراء بكامل هيئته أو يعالج علناً القضايا المعقدة، يترك سحابة من عدم اليقين بشأن أهداف إدارته وتشكيل سياسة الحكومة.
وعلى المستوى الفني، يتابع الوزراء والمسؤولون الأكفاء مجموعة واسعة من المبادرات والبرامج. لكن الرؤية السياسية والشعور بالاتجاه كانا غائبين إلى حد كبير.
ويقول أنصار المعارضة إن فوز بيا كان مزوراً [Reuters]
لقد أظهر نظامه استعداده بشكل متقطع لقمع الاحتجاجات أو اعتقال المزيد من منتقديه. لكن هذا ليس العامل الوحيد، أو ربما حتى الأكثر أهمية، الذي أبقاه في السلطة.
لأنه لا بد من القول أن بيا قام أيضًا بدور سياسي مميز.
لقد كان بمثابة شخصية متوازنة في بلد معقد، يتميز باختلافات اجتماعية وإقليمية ولغوية كبيرة – على سبيل المثال، بين الجنوب الاستوائي وشمال السافانا، أو غالبية المناطق الناطقة بالفرنسية والشمال الغربي والجنوب الغربي الناطقين باللغة الإنجليزية، مع اختلاف تقاليدهم التعليمية والمؤسسية.
ففي ولاية اتسمت سنواتها الأولى في مرحلة ما بعد الاستقلال بالمناقشات حول الفيدرالية والتوترات حول الشكل الذي ينبغي للوحدة الوطنية أن تتخذه، نجح في جمع حكومات تضم ممثلين من مجموعة واسعة من الخلفيات.
وعلى الرغم من الضغوط التي مارسها صندوق النقد الدولي والدائنون الدوليون في بعض الأحيان، تمكنت إدارته من تجنب كارثة الديون، وفي السنوات الأخيرة، تمكنت تدريجياً من توحيد الموارد المالية الوطنية.
علاوة على ذلك، شهد العقد الماضي أو نحو ذلك ظهور بيا على نحو متزايد وكأنه ملك دستوري، أو شخصية رمزية قد تقرر بعض القضايا الرئيسية ولكنها تترك الآخرين لتحديد المسار في أغلب مجالات السياسة.
وقد تم تسهيل استمراره في هذا الدور بسبب المنافسات التنافسية بين كبار الشخصيات في الحركة الديمقراطية الشعبية الكاميرونية الحاكمة. وأثناء وجوده هناك، ليس من الضروري أن يتم تحديد الخلافة.
ومع ذلك، مع عدم وجود وريث سياسي محدد أو مفضل، ومع وجود بعض الشخصيات التي كانت من “الجيل القادم” من الحزب الشيوعي الديمقراطي، والتي أصبحت الآن تتقدم منذ سنوات، فإن استمرار بيا في منصبه أدى إلى تغذية مطحنة شائعات مستمرة حول الخلافة.
وبشكل متزايد، تم الاستشهاد باسم ابنه فرانك، على الرغم من أنه لا يظهر اهتمامًا كبيرًا بالسياسة أو الحكومة.
ومن ناحية أخرى، لا يوجد نقص في التحديات التنموية أو الأمنية التي يواجهها الرئيس على الرغم من تنوع الموارد الطبيعية الغنية في الكاميرون.
فهل من الممكن أن نشهد اليوم تآكلاً حاسماً في التسامح الشعبي مع نسخة بيا من الحكم شبه الاستبدادي؟
فهل سئم الكاميرونيون النظام الذي يقدم لهم التعبير الانتخابي المتعدد الأحزاب ولكن الأمل ضئيل في تغيير حكامهم فعلياً؟
هل كشفت الأزمة الدموية في المناطق الناطقة باللغة الإنجليزية حدود النهج الحذر والبعيد للرئيس؟
وعندما اندلعت الاحتجاجات المطالبة بالإصلاح لأول مرة هناك في عام 2016، كان بيا بطيئا في الاستجابة. وبحلول الوقت الذي قدم فيه تغييراً حقيقياً وحواراً وطنياً، كان زخم العنف قد تسارع، مما أدى إلى تآكل المساحة المتاحة للتوصل إلى تسوية حقيقية.
وفي الوقت نفسه، فشل أسلوبه البسيط في تسويق رؤية للتنمية الاقتصادية والاجتماعية للكاميرون أو غرس شعور بالتقدم نحو الهدف.
واجه الرئيس بيا تحديًا قويًا من حليفه السابق عيسى تشيروما بكاري [AFP via Getty Images]
وكان بيا يختبر بالفعل حدود التسامح الشعبي بقراره الترشح لولاية سابعة على التوالي في عام 2018.
ولكنه تمكن في نهاية المطاف من مواجهة تحدي معارضة قوي من موريس كامتو، زعيم حركة النهضة الكاميرونية – وعندما اعترض كامتو على النتائج الرسمية التي منحته 14٪ فقط من الأصوات، تم احتجازه لأكثر من ثمانية أشهر.
ولكن هذه المرة، نجح ترشيح تشيروما في إحداث تغيير في المزاج والشعور بالاحتمالية على نحو لم يتمكن أي منافس سابق من تحقيقه، على الأقل منذ عام 1992، عندما أظهرت النتائج الرسمية أن جون فرو ندي، من الجبهة الديمقراطية الاجتماعية، حصل على 36% من الأصوات، خلف بيا مباشرة الذي حصل على 40%.
وهذه المرة لا يقتصر الأمر على أن بيا أكبر بسبع سنوات، بل إنها أقل تدخلاً من ذي قبل.
والمشكلة أيضاً هي أن تشيروما، وهو شمالي مسلم، وعلى النقيض من كامتو ــ الذي ناضل من أجل الوصول إلى ما هو أبعد من جمهوره الانتخابي الأساسي، اجتذب الدعم من قطاع عريض من المجتمع ومن مناطق الكاميرون، بما في ذلك بشكل خاص المنطقتين الناطقتين باللغة الإنجليزية.
كان هذا السجين السياسي السابق، والذي توصل فيما بعد إلى تسوية مع بيا وقبل منصبًا وزاريًا، لديه الشجاعة للذهاب إلى باميندا، أكبر مدينة ناطقة باللغة الإنجليزية، والاعتذار عن دوره في تصرفات الحكومة.
وعلى مدى الأيام الأخيرة، ومع تزايد التوترات في الفترة التي سبقت إعلان النتيجة، بقي تشيروما بذكاء في مدينته غاروا في الشمال، حيث تجمعت حشود من المؤيدين الشباب لحمايته من خطر الاعتقال من قبل قوات الأمن.
والآن، بعد التوقعات التي ارتفعت إلى هذا الحد، هناك إحباط وغضب شديد بين أنصار المعارضة إزاء النتيجة الرسمية، مهما كانت متوقعة.
ووردت أنباء بالفعل عن قيام قوات الأمن بإطلاق النار على المتظاهرين في دوالا، المدينة الساحلية الجنوبية التي تعد مركز الاقتصاد. وتم الآن الإبلاغ عن إطلاق نار من جاروا أيضًا.
وبالنسبة للكاميرون، كان إصرار بيا على تأمين فترة رئاسية ثامنة سبباً في جلب مخاطر كبيرة وتكاليف مؤلمة.
بول ميلي هو زميل استشاري في برنامج أفريقيا في تشاتام هاوس في لندن.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica