عاملة اجتماعية تعتني بطفل في كنيسة مجتمع جوسارانغ في جنوب سيول في 24 مايو 2017. Credit – Jung Yeon-je – AFP/Getty Images
سفقد أنفقت كوريا الجنوبية ــ النموذج المثالي للانحدار الديموغرافي في العالم ــ نحو 280 مليار دولار على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية لمعالجة معدل المواليد المتناقص، والذي انخفض مؤخراً إلى مستوى قياسي جديد بلغ 0.72 طفل لكل امرأة في حياتها. ويعود ذلك إلى مجموعة من العوامل، ولكنه يرجع في الغالب إلى إحباط الشباب الكوري بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة وانخفاض نوعية الحياة. ولكن على الرغم من أن المنح النقدية كانت النهج الذي تلجأ إليه الحكومة، إلا أن الخبراء يقولون إن مجرد إنفاق الأموال على المشكلة ليس بالضرورة هو الحل الأفضل.
منذ أبريل 2022، وزعت حكومة كوريا الجنوبية قسائم بقيمة 2 مليون وون (حوالي 1500 دولار) للآباء الذين ينجبون طفلهم الأول، مع صرف 3 ملايين وون أخرى لكل طفل إضافي. وفي محاولة لزيادة دعم تكاليف الإنجاب وتربية الأطفال، واصلت الحكومة زيادة ميزانيتها المخصصة للمساعدة النقدية الأسرية. كما ارتفع الراتب الشهري الذي يتلقاه الآباء في السنة الأولى للمولود الجديد في عام 2024 إلى مليون وون (حوالي 740 دولارًا أمريكيًا) من 700 ألف وون في عام 2023. ومنذ عام 2018، يتلقى الآباء منحة بقيمة 100 ألف وون (74 دولارًا) شهريًا عن السنوات العديدة الأولى لكل طفل. بالنسبة للطفل المولود في عام 2024، من المتوقع أن يتلقى الوالدان – على مدى ثماني سنوات – ما لا يقل عن 29.6 مليون وون، أو حوالي 22000 دولار، من الحكومة.
وانضمت الشركات الخاصة إلى الحملة الرامية إلى تعزيز معدلات المواليد من خلال الحوافز النقدية، حيث قدم بعضها آلاف الدولارات للموظفين الذين ينجبون – والذين يحفزون أنفسهم من خلال المزايا الضريبية وغيرها من تدابير الدعم الحكومية لمثل هذه البرامج.
تقول جيسو هوانج، أستاذة الاقتصاد المشاركة في جامعة سيول الوطنية، لمجلة تايم: “من الأسهل بكثير اللجوء إلى الحوافز النقدية، لاستخدام أداة السياسة هذه”. “أعتقد أنه بالنسبة لأي حكومة، كانت هذه هي الطريقة الأسهل لمعالجة مشكلة انخفاض الخصوبة”.
لكن هوانج وغيره من المحللين يقولون لمجلة تايم إنه على الرغم من أن الصدقات تساعد، إلا أن النهج الأفضل هو التركيز على السياسات والبرامج التي من شأنها معالجة وتحسين قضايا نوعية الحياة الأوسع. ومن شأن هذه التدابير أن تعود بفوائد غير ذات صلة، كما أنها تساعد بشكل غير مباشر على تعزيز بيئة يشعر فيها الشباب بميل أكبر إلى إنجاب الأطفال وتربيتهم.
ويقول هوانج إن صناع السياسات يجب أن يفكروا في إعادة توجيه الأموال من المنح المقدمة للأفراد إلى تحسين الخدمات الاجتماعية التي تفيد مجموعة أكبر من الناس. وقالت لمجلة TIME: “قد يكون من الأكثر كفاءة، بدلاً من تقديم زيادات صغيرة من الإعانات النقدية، أن نتمكن بالفعل من الاستثمار في التعليم العام أو رعاية الأطفال العامة، وتعزيز الجودة وسهولة الوصول إليها في جميع أنحاء البلاد”.
من المؤكد أن سيول تتخذ بعض التحركات على هذا المنوال في محاولة لمعالجة مشاكل نوعية الحياة. في الأسبوع الماضي، خففت الحكومة العبء على الآباء الجدد الذين يبحثون عن سكن، حيث أصبحت الأسر التي لديها أطفال يبلغون من العمر عامين أو أقل مؤهلة للحصول على أنظمة اشتراك إسكان خاصة تقوم فيها الحكومة بتخصيص شقق ما قبل البيع من خلال السحب – وهو النظام الذي يعتبر الأكثر تكلفة. طريقة ودية لشراء منزل في كوريا الجنوبية، نظراً لارتفاع تكاليف العقارات، وخاصة في المناطق الحضرية. وفي وقت سابق من هذا العام، أعلن الرئيس يون سوك يول أنه سيتم توسيع برامج الرعاية بعد المدرسة الممولة من القطاع العام للأطفال في جميع أنحاء البلاد.
وفي الأسبوع الماضي أيضًا، أشرف يون على إطلاق قطار فائق السرعة من شأنه أن يقلل وقت السفر بين سيول وضواحيها إلى أقل من ربع الرحلة الأصلية. وقال وزير الأراضي بارك سانج وو لرويترز إن القطار الجديد يُنظر إليه على أنه أداة أخرى قد تحسن معدلات المواليد: “على سبيل المثال، مع رحلة تستغرق ساعتين في الطريق إلى المنزل، كيف يمكن لأي شخص تخصيص وقت للأطفال الرضع؟ والفكرة هي منح الناس المزيد من وقت الفراغ بعد العمل.
يقول هوانج إن الأساليب غير القائمة على النقد التي تتبعها حكومة يون لمعالجة قضايا تكاليف المعيشة ونوعية الحياة للعائلات تشير إلى أنها تأخذ مسألة انخفاض معدلات المواليد على محمل الجد. ولكن هناك حدود لمدى إعطاء أي إدارة الأولوية للحلول طويلة المدى – تغييرات أكثر جوهرية في أسواق العمل وأنظمة التعليم – والتي من غير المرجح أن تظهر نتائجها إلا بعد خروجهم من السلطة.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، يجب على صناع السياسات أن يكونوا حذرين من تقديم حلول غير نقدية يمكن أن تخلق مشاكل جديدة، كما يقول ستيوارت جيتيل باستن، عالم الديموغرافيا وأستاذ العلوم الاجتماعية والسياسة العامة في جامعة هونج كونج للعلوم والتكنولوجيا. على سبيل المثال، يقول، إذا كان القطار فائق السرعة الجديد يجعل التنقل أسهل، فقد تتوقع الشركات من العمال القيام بمزيد من العمل في ثقافة تنتشر فيها بالفعل ساعات العمل الطويلة.
ومن المحتمل أيضًا أن يكون هناك حد للمدى الذي يمكن لأي من هذه البرامج تحقيقه فعليًا. وقد حذر علماء الديموغرافيا في السابق من أنه بمجرد انخفاض معدلات الخصوبة إلى ما دون عتبة معينة، يصبح رفعها صعبا للغاية بسبب الآليات الاقتصادية والاجتماعية ذاتية التعزيز. وفي حالة كوريا الجنوبية، تتوقع السلطات بشكل متفائل أن يستمر معدل الخصوبة في الانخفاض، على الأقل خلال العامين المقبلين، قبل أن يرتفع بشكل طفيف متوقع في عام 2026، والذي تعتقد السلطات أنه سيتجه نحو الارتفاع، ولو بشكل طفيف، على مدى العقد المقبل. ذكرت وكالة يونهاب في ديسمبر أن ليم يونج إيل، رئيس قسم الاتجاهات السكانية في مكتب الإحصاء، يعزو الانخفاض الحالي في معدل المواليد في كوريا الجنوبية منذ سنوات، والذي يعتقد أنه مؤقت، إلى الانخفاض الحاد في حالات الزواج في ذروة فيروس كورونا. -19 الوباء. وفي جميع أنحاء آسيا، بدأت الزيجات تنتعش.
هذا لا يعني أن الاستثمار المستمر في برامج دعم الأسرة هو مضيعة. تقول جيتل باستن لمجلة TIME: “من خلال تحسين الوصول إلى رعاية الأطفال، وتحسين الوصول إلى رياض الأطفال، وإجازة الأمومة، وإجازة الأبوة، وما إلى ذلك، أدى ذلك إلى جعل حياة الناس أفضل”. “قد لا يكون بالضرورة زيادة الخصوبة. ربما سيكون في الوقت المناسب. ولكن هذا ليس [only] سبب لجلب هذا النوع من السياسات.”
اتصل بنا في letter@time.com.