اكتشف العلماء خمسة أنواع جديدة من القنافذ ذات الفراء الناعم من جنوب شرق آسيا.
تطلب الوحي عدة بعثات علمية إلى موطن الحيوانات في الغابة الاستوائية لدراستها.
كما أعاد الباحثون تقييم عينات من الثدييات التي كانت موجودة في مجموعات المتاحف لعقود من الزمن.
كشفت هذه الدراسة البيولوجية التفصيلية لنقطة الاختلاف أن اثنين من الحيوانات الموجودة في المتاحف كانا من الأنواع الجديدة بالنسبة للعلم.
تم التأكد من أن ثلاثة أنواع أخرى – تم تصنيفها على أنها أنواع فرعية من نوع واحد – متميزة بما يكفي عن بعضها البعض ليتم الاعتراف بها رسميًا كأنواع فردية.
وقالت الدكتورة ميليسا هوكينز، إحدى كبار الباحثين، من متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي (SMNH)، لبي بي سي نيوز إن الاكتشاف أظهر التنوع “المذهل” للحياة على كوكبنا الذي لم يتم الكشف عنه بعد.
وقال الدكتور هوكينز: “نعتقد أننا نعرف عن العالم الطبيعي، ولكن حتى المجموعات مثل الثدييات – وخاصة الكائنات الصغيرة التي تعيش في بيئات يصعب الوصول إليها – فإننا لا نعرف الكثير على الإطلاق”.
“إن العثور على حيوانات مثل هذه يمكن أن يجذب بعض الاهتمام [rainforest] وقالت: “الأنظمة البيئية مهددة للغاية”.
ما هي القنافذ ذات الفراء الناعم؟
وتنتمي هذه الحيوانات إلى مجموعة من القنافذ تسمى هايلوميس، وتعيش جميعها في جنوب شرق آسيا. ولم يكن هناك في السابق سوى نوعين معروفين فقط، وهذا الاكتشاف يرفع العدد إلى سبعة.
إنها ثدييات صغيرة ذات أنف طويل، وعلى الرغم من أنها أعضاء في نفس عائلة القنفذ الأكثر شهرة، إلا أنها ذات فرو وليست شوكية.
وقال الدكتور أرلو هينكلي، وهو أيضًا من SMNH، إن اكتشافًا مثل هذا “مهم بشكل خاص في جنوب شرق آسيا، الذي لديه أعلى معدلات إزالة الغابات في العالم”.
كيف تكتشف نوعا جديدا؟
وهذا يمثل تحديًا عندما تدرس ما وصفه الدكتور هوكينز بـ “الأشياء البنية الصغيرة” التي تعيش في الغابات الكثيفة.
بالنسبة للعين غير المتخصصة، تبدو الثدييات الصغيرة متشابهة، لكن الفريق وجد اختلافات رئيسية في رموزها الوراثية، واختلافات في شكلها الجسدي – وخاصة رؤوسها وأسنانها.
وقال الدكتور هوكينز: “إن جماجمهم رائعة حقا، فهي صغيرة الحجم، ولكن لديهم أسنان حادة حقا”.
“لو كانت حيوانات أكبر لكانت مخيفة جدًا.”
وقام العلماء بتسمية أحد الأنواع ذات الأنياب الطويلة، والذي اكتشفوه في إحدى مجموعات المتحف، باسم Hylomys macarong، وهو اسم مشتق من الكلمة الفيتنامية التي تعني “مصاص الدماء”.
وبالإضافة إلى دراسة الحيوانات في البرية، فحص الباحثون عينات من إجمالي 14 مجموعة مختلفة من التاريخ الطبيعي في جميع أنحاء آسيا وأوروبا والولايات المتحدة.
تم اكتشاف النوعين المكتشفين حديثًا – Hylomys vorax وHylomys macarong – في مجموعات جامعة سميثسونيان ودريكسيل في فيلادلفيا، حيث ظلوا في الأدراج لعدة عقود.
قال الدكتور هوكينز: “نقول نوعًا ما أنه يمكننا السفر عبر الزمن باعتبارنا أمناء متحف”.
“يمكننا الدخول إلى القاعة والبحث في المجموعة والذهاب إلى أي مكان في العالم.”
وجمع الباحثون ما يكفي من المواد الجينية من الأنواع الثلاثة الأخرى، والتي تم تصنيفها سابقًا على أنها سلالات فرعية، للكشف عن أنها متميزة بيولوجيًا.
يبدو أن كل أنواع Hylomys المختلفة تعيش في موطن مختلف قليلاً – بعضها في غابات الأراضي المنخفضة وبعضها الآخر على ارتفاعات أعلى.
وقال الدكتور هينكلي إن العثور على حيوانات هي نتيجة ملايين السنين من التطور وهي فريدة من نوعها في منطقة واحدة من الغابات الاستوائية، “يشبه إلى حد ما إدراج لوحة بيكاسو في معرض فني أو اكتشاف موقع أثري في مدينة”. “.
“إنه يمنح هذه الأماكن قيمة إضافية، ونأمل في الحصول على تمويل لحماية هذا التراث المهم.”
تم نشر هذا الاكتشاف في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان.