على الرغم من التشهير والتهديد والإذلال العلني، فإن المحامية الكاميرونية المخضرمة أليس نكوم مصممة على دعم حقوق المثليين في بلدها.
وقد أوقفت الحكومة مؤخراً منظمة حقوق الإنسان غير الحكومية التي تديرها، وهي منظمة Redhac، ومن المقرر أن تمثل أمام المحققين للرد على اتهامات بغسل الأموال وتمويل الجماعات الإرهابية – وهو ما تنفيه.
وتقول المرأة البالغة من العمر 80 عامًا إن السلطات تعرقل عملها وتعتقد أنها مستهدفة بسبب دفاعها القانوني عن مجتمع المثليين.
وقالت لبي بي سي بلهجة حازمة، في مكتبها بمدينة دوالا: “سأدافع دائما عن المثليين جنسيا لأنهم يخاطرون بحريتهم كل يوم، ويتم إلقاؤهم في السجن مثل الكلاب”.
“مهمتي هي الدفاع عن الناس. لا أفهم لماذا أقول إنني أدافع عن الجميع باستثناء المثليين جنسياً”.
ترتدي السيدة نكوم ثوبًا أسود، وتقدم رسالتها الصارخة بصوت محسوب يعكس سنوات من الحجج القانونية المدروسة.
وفقًا لقانون العقوبات في البلاد، يمكن الحكم على كل من الرجال والنساء المدانين بممارسة الجنس المثلي بالسجن لمدة تصل إلى خمس سنوات وإجبارهم على دفع غرامة. يواجه أعضاء مجتمع LGBT أيضًا النبذ من قبل عائلاتهم والمجتمع الأوسع.
ونتيجة لذلك، يُنظر إلى السيدة نكوم على أنها أم بديلة للبعض في بلدها الذين كانوا منفتحين بشأن حياتهم الجنسية مع أسرهم.
الخبيرة القانونية لديها أبناء، لكن المئات، وربما الآلاف، غيرها يتطلعون إليها باعتبارها حامية لهم، بعد عملها على مدى أكثر من عقدين من الزمن في الدفاع عن المتهمين بالمثلية الجنسية.
“إنها مثل أبينا وأمنا. إنها الأم التي نجدها عندما تتخلى عنا عائلاتنا”، يقول أحد الناشطين في مجتمع المثليين، سيباستيان، وهو اسم مستعار.
والتزامًا بالإعلان العالمي لحقوق الإنسان، المدرج في دستور الكاميرون، تقول السيدة نكوم إن التحرر من التمييز على أساس التوجه الجنسي يجب أن يُنظر إليه على أنه حق أساسي يحل محل قانون العقوبات.
وتقول: “لا ينبغي أن تسجن الحقوق الأساسية، ولا ينبغي أن تقمعها، بل يجب أن تحميها”.
هذا هو النضال الذي أوقع السيدة نكوم في صعوبات.
يروي جدار تذكاري عند مدخل منظمة Adefho غير الحكومية التابعة لأليس نكوم قصص سبعة نشطاء ماتوا في العقدين الماضيين [BBC]
وتقول إنها تعرضت للتهديد الجسدي عدة مرات في الشارع، وتكشف أنها عندما بدأت عملها لأول مرة في هذا المجال القانوني، قامت بتعيين حراس شخصيين للمساعدة في حمايتها.
لكن رحلتها لتصبح واحدة من أكثر الشخصيات القانونية صراحة في الكاميرون بدأت قبل ذلك بوقت طويل.
وفي عام 1969، عندما كان عمرها 24 عامًا، أصبحت أول محامية سوداء في البلاد، بعد دراستها في كل من فرنسا – القوة الاستعمارية السابقة – والكاميرون.
وتقول إنها شجعتها على مواصلة دراستها صديقها آنذاك، الذي أصبح فيما بعد زوجها.
كان عملها القانوني السابق يتضمن تمثيل الأشخاص الأقل ثراءً والمحرومين، لكن لقاءً بالصدفة في عام 2003 دفعها إلى المشاركة في الكفاح من أجل إلغاء تجريم المثلية الجنسية.
وكانت في مكتب المدعي العام في دوالا عندما لاحظت وجود مجموعة من الشباب مكبلي الأيدي، ولم تكن لديهم الشجاعة للنظر إلى الأعلى.
وتقول: “عندما راجعت لائحة المحكمة، أدركت أنهم يحاكمون بتهمة المثلية الجنسية”.
“محاولة الشذوذ الجنسي”
لقد أساء هذا إلى إحساسها بحقوق الإنسان وكانت واضحة جدًا في ضرورة إدراج الأقليات الجنسية بين أولئك الذين يحمي الدستور حقوقهم.
وتضيف السيدة نكوم: “قررت النضال من أجل ضمان احترام هذا الحق الأساسي في الحرية”.
وقامت بتأسيس جمعية الدفاع عن المثلية الجنسية (Adefho) في عام 2003.
ومنذ ذلك الحين شاركت في عشرات القضايا. ومن أبرز الأحداث في السنوات الأخيرة دفاعها عن المشاهير المتحولين جنسيا شاكيرو وصديقتها باتريشيا في عام 2021.
وتم القبض على الاثنين أثناء تناول الطعام في أحد المطاعم ثم وجهت إليهما تهمة “محاولة الشذوذ الجنسي”.
وحُكم عليهم بالسجن لمدة خمس سنوات بتهمة مخالفة قانون العقوبات وخدش الحياء العام.
ونُقل عن السيدة نكوم قولها في ذلك الوقت: “إنها ضربة مطرقة. إنها المدة القصوى المنصوص عليها في القانون. الرسالة واضحة: ليس للمثليين جنسياً مكان في الكاميرون”.
تم إطلاق سراح شاكيرو وباتريشيا لاحقًا في انتظار الاستئناف وفرا منذ ذلك الحين من البلاد.
منذ ذلك الحين لم يتحسن وضع الأشخاص المثليين. يشعر الناشط المثلي سيباستيان، الذي يدير مؤسسة خيرية لدعم الأسر التي لديها أطفال مثليين، أن الأمور أصبحت أسوأ في الآونة الأخيرة.
في العام الماضي، تم إصدار أغنية تعتمد على إيقاع بوليه الشعبي بعنوان وكلمات تشجع الناس على استهداف المثليين جنسياً وقتلهم. ولا تزال هذه اللعبة تتم مشاركتها على نطاق واسع، ويتم لعبها بانتظام في الأماكن العصرية في المدن الكبرى في البلاد.
يقول سيباستيان: “الناس يهاجموننا بسبب هذه الأغنية التي تمجد الجريمة”.
ويضيف أنه يتعين على المثليين إخفاء هوياتهم الجنسية، لكن “بعض الأشخاص ينصبون لنا الفخاخ للاقتراب منا ومهاجمتنا أو إبلاغ الشرطة عنا”.
في العام الماضي، نشرت ابنة رئيس الكاميرون، بريندا بيا (يسار)، هذه الصورة وهي تعانق عارضة الأزياء البرازيلية ليونز فالينسا. [Brenda Biya/Instagram]
وتقول السيدة نكوم إنه عندما خرجت بريندا بيا، ابنة الرئيس بول بيا، علناً لتقول إنها مثلية الجنس العام الماضي، اعتقدت أن تغيير القانون قد يساعد.
ونُقل عن السيدة بيا – التي تقضي معظم وقتها خارج الكاميرون – قولها إنها تأمل أن يؤدي انفتاحها إلى تغيير الأمور في المنزل.
تشعر السيدة نكوم بوجود فرصة. وتقول: “أنا أستخدم قضية بريندا كسابقة. والآن لدي قضية أستطيع أن أتحدى فيها الرئيس”.
كما طلب المحامي من السيدة بيا بذل المزيد من الجهد من أجل قضية مجتمع المثليين في الكاميرون.
“لم ترد عليّ بريندا بعد، منذ أن أدليت بالتصريح لوسائل الإعلام، لكنني أعلم أنها ستفعل”.
لكنها ستواصل في الوقت الحالي عملها القانوني.
وهي تنظر إلى المحاولة الأخيرة لتقييد جهودها باعتبارها مجرد عقبة أخرى ــ ومن المؤكد أنها ليست كافية لحملها على وقف المعركة التي تخوضها منذ عام 2003.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica