بالنسبة للعديد من أكثر من 66 مليون متلقي للضمان الاجتماعي – 49.1 مليون منهم عمال متقاعدون – فإن الدخل الشهري الذي يتلقونه يعد أمرًا حيويًا لرفاههم المالي. على مدار العشرين عامًا الماضية ، أجاب ما بين 80٪ و 90٪ من المتقاعدين الاستطلاعات الوطنية التي أجرتها مؤسسة غالوب سنويًا على أن مزايا الضمان الاجتماعي ضرورية ، في بعض الصفة ، لتغطية نفقاتهم.
لكن هذا البرنامج الذي يعتمد عليه كثيرًا يجد نفسه عند مفترق طرق. على الرغم من أنه لا يمكن أن تفلس أبدًا أو تصبح معسرة ، إلا أن أساسها المالي بدأ في الانهيار. عشرات الملايين من الأمريكيين الذين يعتمدون على رواتبهم الشهرية كمصدر ضروري للدخل يتطلعون إلى المشرعين في واشنطن العاصمة لتعزيز برنامج التقاعد الأعلى في أمريكا – ويبدأ كل شيء في القمة مع الرئيس جو بايدن.
الرئيس بايدن يلقي تصريحات. مصدر الصورة: صورة رسمية للبيت الأبيض التقطها آدم شولتز.
يواجه برنامج التقاعد الأعلى في أمريكا عجزًا في التمويل قدره 22.4 تريليون دولار
قبل البحث في خطة بايدن “لإصلاح” الضمان الاجتماعي ، من المفيد أولاً فهم سبب مواجهة البرنامج لمستقبل غامض.
منذ أن تم إرسال أول فحص لمزايا العامل المتقاعد بالبريد في عام 1940 ، أصدر مجلس أمناء الضمان الاجتماعي تقريرًا سنويًا يوضح بالتفصيل التوقعات قصيرة الأجل (10 سنوات) وطويلة الأجل (75 عامًا) للبرنامج. يقدم هذا التقرير أيضًا نظرة سرية حول كيفية توليد الضمان الاجتماعي للإيرادات ، وأين تنتهي هذه الدولارات في النهاية.
في كل عام منذ عام 1985 ، حذر تقرير الأمناء من أن تحصيل إيرادات الضمان الاجتماعي على المدى الطويل لن يكون كافياً لتغطية المدفوعات ، بما في ذلك تعديلات تكلفة المعيشة السنوية (COLAs). بعبارة أخرى ، لن تكون الإيرادات المتوقعة التي تم جمعها في 75 عامًا بعد إصدار التقرير كافية لتغطية نفقات المنافع المتوقعة. تزايد حجم هذا النقص في التمويل على مدار ما يقرب من أربعة عقود ، حيث وصل إلى 22.4 تريليون دولار في تقرير الأمناء لعام 2023.
الأمر المثير للاهتمام هو أنه لا توجد مشكلة واحدة تتعلق بالضمان الاجتماعي يمكننا أن نشير إليها ونقول ، “لهذا السبب يعاني الضمان الاجتماعي ماليًا.” بدلاً من ذلك ، فإن مجموعة العوامل التي تعمل معًا هي التي حفرت هذا الثغرة في التزام التمويل بأكثر من 22 تريليون دولار.
بينما يمكنك أن تقرأ عن المشاكل التي تواجه الضمان الاجتماعي بمزيد من التفصيل ، فإن النسخة القصيرة هي أن عددًا من التغييرات الديموغرافية هي السبب. ويشمل ذلك تقاعد جيل طفرة المواليد ، وزيادة طول العمر منذ عام 1940 ، وتزايد عدم المساواة في الدخل ، ومعدلات المواليد المنخفضة القياسية في الولايات المتحدة ، وخفض معدل صافي الهجرة القانونية إلى الولايات المتحدة بأكثر من النصف على مدار الـ 25 عامًا الماضية.
ما هو على المحك بسيط: الرفاهية المالية للقوى العاملة المتقاعدة في بلادنا. استنادًا إلى تقديرات أحدث تقرير للأمناء ، من المتوقع أن يستنفد صندوق تأمين الشيخوخة والنجاة (OASI) ، المسؤول عن تقديم استحقاقات التقاعد الشهرية والورثة ، احتياطيات أصوله بحلول عام 2033. قد يكون من الضروري توفير ما يصل إلى 23٪ لضمان عدم الحاجة إلى تخفيضات إضافية في المزايا حتى عام 2097.
لدى جو بايدن خطة شاملة من أربع نقاط لتعزيز الضمان الاجتماعي
قبل انتخابه رئيسًا في نوفمبر 2020 ، وضع بايدن ، المرشح آنذاك ، خطة من أربع نقاط مصممة لإصلاح الضمان الاجتماعي وتعزيز البرنامج. دعت خطة بايدن إلى زيادة الضرائب على الأثرياء ، فضلاً عن زيادة المدفوعات للمستفيدين المسنين وذوي الدخل المنخفض مدى الحياة.
1. زيادة ضرائب الرواتب على الأرباح المرتفعة
يتمثل الاقتراح الأساسي لخطة بايدن المكونة من أربع نقاط في زيادة مبلغ ضريبة الرواتب التي يدفعها أعلى أصحاب الدخل في بلادنا.
في عام 2023 ، يخضع كل الدخل المكتسب (أي الأجور والراتب ، ولكن ليس دخل الاستثمار) بين 0.01 دولار و 160200 دولار لضريبة الرواتب بنسبة 12.4٪. ما يقرب من 94 ٪ من الأمريكيين العاملين يكسبون أقل من الحد الأقصى للأرباح الخاضعة للضريبة (رقم 160200 دولار) وبالتالي سيدفعون في الضمان الاجتماعي مع كل دولار يكسبونه. وفي الوقت نفسه ، يتم إعفاء الدخل المكتسب الذي يزيد عن 160200 دولار من ضريبة الرواتب في الضمان الاجتماعي.
خطة بايدن بسيطة: فهو يريد إعادة تقديم ضريبة الرواتب بنسبة 12.4٪ على الدخل المكتسب الذي يزيد عن 400 ألف دولار لتعزيز عائدات الضمان الاجتماعي. سيتم إنشاء ثقب دونات للأجور والمرتبات بين الحد الأقصى للأرباح الخاضعة للضريبة و 400000 دولار ، حيث تظل الأرباح معفاة من ضريبة الرواتب. ومع ذلك ، سيتم إغلاق هذا الثقب الدائري المجوف بمرور الوقت بسبب الزيادات الطبيعية في الحد الأقصى للأرباح الخاضعة للضريبة.
2. قم بتبديل مقياس تضخم البرنامج من CPI-W إلى CPI-E
تغيير كبير آخر اقترحه الرئيس بايدن هو التحول من المقياس الحالي للتضخم في البرنامج ، وهو مؤشر أسعار المستهلك لأصحاب الأجور في المناطق الحضرية والعمال الكتابيين (CPI-W) ، إلى مؤشر أسعار المستهلك لكبار السن (CPI-E).
على الرغم من أن CPI-W كان بمثابة الحبل التضخمي السنوي للضمان الاجتماعي منذ عام 1975 ، إلا أنه لا يقوم بعمل جيد بشكل خاص في حساب التضخم الذي يواجهه كبار السن. يتتبع مؤشر أسعار المستهلكين – W عادات الإنفاق “لأصحاب الأجور في المناطق الحضرية والعمال الكتابيين” الذين هم ، بصفة عامة ، في سن العمل ولا يجمعون استحقاقات الضمان الاجتماعي. نتيجة لذلك ، فإن COLA السنوية للضمان الاجتماعي لا تعكس التضخم الذي يواجهه كبار السن.
وبالمقارنة ، فإن CPI-E هو مؤشر تضخم يركز فقط على كبار السن. من المتوقع أن تكون تعديلات تكلفة المعيشة أعلى قليلاً مع وجود مؤشر أسعار المستهلك في E في مكانه.
3. الزيادة التدريجية في مبلغ التأمين الأساسي للمستحقين المسنين
مع تقدمنا في العمر ، يمكن أن تزداد بعض النفقات ، مثل المأوى والأدوية وتكاليف النقل الطبي. لمواجهة احتمال أن تؤدي نفقات أواخر العمر إلى إضعاف الاستقرار المالي للأمريكيين المسنين ، اقترح بايدن زيادة مبلغ التأمين الأساسي تدريجياً (PIA).
وفقًا للاقتراح ، ستزيد PIA بنسبة 1٪ سنويًا ، بدءًا من سن 78 وتستمر حتى سن 82. ويعمل هذا على زيادة إجمالية بنسبة 5٪ في PIA للمستفيدين المسنين ، مما سيساعد على تعويض ارتفاع النفقات.
4. تعزيز الحد الأدنى من المزايا الخاصة
التغيير الرابع والأخير للضمان الاجتماعي الذي اقترحه جو بايدن هو زيادة الحد الأدنى من المزايا الخاصة المدفوعة للعمال ذوي الدخل المنخفض مدى الحياة.
في عام 2023 ، سيصل الحد الأقصى للعامل ذو الدخل المنخفض مع 30 عامًا من التغطية إلى 1033.50 دولارًا شهريًا ، أو 12402 دولارًا سنويًا. بالنسبة للسياق ، فإن مستوى الفقر الفيدرالي لمقدم واحد في عام 2023 هو 14،580 دولارًا. ستعمل خطة بايدن على تعزيز الحد الأدنى من المزايا الخاصة إلى 125٪ من مستوى الفقر الفيدرالي. بالنسبة لمقدم واحد في عام 2023 ، سيرفع الحد الأقصى للدفع الشهري من 1033.50 دولارًا إلى 1518.75 دولارًا.
مصدر الصورة: Getty Images.
إصلاح الضمان الاجتماعي لجو بايدن به عيب كبير
ظاهريًا ، تحقق الإصلاحات التي اقترحها بايدن في عام 2020 هدفين: ستحقق إيرادات إضافية من العمال ذوي الدخل المرتفع ، ومن المرجح أن تزيد الفوائد للأمريكيين الأكبر سنًا ، والعمال ذوي الدخل المنخفض مدى الحياة ، ولجميع المستفيدين بمرور الوقت من خلال استخدام CPI-E بدلا من CPI-W.
لسوء الحظ ، فإن خطة الرئيس بها عيب لا لبس فيه من شأنه أن يجعل تمريرها شبه مستحيل في الكابيتول هيل.
في تشرين الأول (أكتوبر) 2020 ، بعد وقت قصير من كشف بايدن ، المرشح آنذاك ، عن خطته لإصلاح الضمان الاجتماعي المكونة من أربع نقاط ، حلل The Urban Institute ، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن العاصمة ، التأثير الذي سيكون له على الصناديق الاستئمانية للبرنامج. في حين أن فرض الضرائب على أصحاب الدخل المرتفع من شأنه أن يطيل عمر الصناديق الاستئمانية قبل أن تصبح تخفيضات الفوائد ضرورية ، وجد Urban Institute أن مقترحات بايدن الثلاثة الإضافية ستبطل معظم هذه الزيادة في الإيرادات. تشير التقديرات إلى أن خطة بايدن المكونة من أربع نقاط لن تؤدي إلا إلى تأجيل يوم حكم الضمان الاجتماعي بخمس سنوات.
المشكلة التي لا يمكن التغلب عليها في اقتراح جو بايدن هي أن فرض الضرائب على الأثرياء لا يقترب ، في حد ذاته ، من سد عجز التمويل المقدر للضمان الاجتماعي على المدى الطويل.
من أجل تعزيز البرنامج حقًا لعقود قادمة ، اقتراح من الحزبين يرفع إيرادات إضافية و يقلل بعناية النفقات طويلة الأجل اللازمة.
ولكن هنا تكمن قضية أخرى: من الناحية الإيديولوجية ، فإن الديمقراطيين والجمهوريين متباعدون عندما يتعلق الأمر بـ “إصلاح” الضمان الاجتماعي. لتعديل الضمان الاجتماعي ، هناك حاجة إلى 60 صوتًا في مجلس الشيوخ – وقد مرت 44 عامًا منذ أن حصل أي من الحزبين على أغلبية ساحقة من الأصوات في مجلس الشيوخ. هذا يعني أنه لن يتم تمرير أي تشريع بدون دعم من الحزبين.
في الوقت الحالي ، لا يرغب الجمهوريون في التصويت لصالح التشريع الذي يزيد تحديدًا ضرائب الرواتب على أصحاب الدخول المرتفعة ، بينما أعلن الديمقراطيون أن أي إصلاحات تقلل من الفوائد لم تبدأ بعد. إلى أن يصبح المشرعون مستعدين للعمل معًا وإيجاد أرضية مشتركة ، فإن نقص التمويل طويل الأجل للضمان الاجتماعي قد يستمر في النمو.