قبل الستينيات من القرن الماضي ، تتلألأ رابع أكبر بحيرة على الأرض لأميال عبر حدود أوزبكستان وكازاخستان.
بحلول عام 2015 ، تم تخفيض معظم هذا السطح اللامع إلى امتداد جرداء ، ويرويون أحدث صحراء في العالم ويؤثر على 3 ملايين شخص يعيشون في المنطقة المحيطة.
امتدت بحر آرال ذات مرة 68000 كيلومتر مربع (26000 ميل مربع) ، لكن التقارير تشير الآن إلى أن كل ما تبقى حاليًا يبلغ عدد قليل من النزاعات بحوالي 8000 كيلومتر مربع من الماء. ما تبقى من قاع البحر الأبيض العظمي يشكل الآن صحراء Aralkum.
“إنها بالتأكيد واحدة من أكبر الكوارث البيئية في العالم ،” إبراهيم ثيو ، وقال السكرتير التنفيذي لاتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر.
وقد وجدت الدراسات أن فقدان هذا البحر الداخلي تضاعف تقريبًا غبار المنطقة في الغلاف الجوي بين عامي 1984 و 2015 ، من 14 إلى 27 مليون طن متري.
خفضت البحيرة السابقة المحمولة جواً جودة الهواء في المدن المجاورة ، حتى تصل إلى 800 كيلومتر (500 ميل) ، وتساهم في تسارع الذوبان الجليدي. هذا بعد ذلك يزيد من تفاقم أزمة المياه في المنطقة.
نشرت العواصف هذه الأملاح المدمرة ، وتدمير المحاصيل على بعد مئات الكيلومترات ، وتلوث مياه الشرب.
يعد غبار Aralkum سامًا بشكل خاص مقارنة بباقي الغبار الصحراوي في المنطقة لأنه يحتوي على جريان من اختبار الأسلحة الكيميائية القريبة من الاتحاد السوفيتي ومليء بالأسمدة والمبيدات الحشرية من نفس الممارسات الزراعية الجماعية المسؤولة عن استنزاف بحر آرال.
بين الستينيات والتسعينيات من القرن الماضي ، تم إعادة توجيه نهري Amu Darya و Syr Darya الذي تدفقت من الجبال لتزويد البحيرة لري 7 ملايين هكتار (1.7 مليون فدان) من حقول القطن للاتحاد السوفيتي.
إن الري على نطاق واسع مستمر لأنه في أشكال مختلفة قلل بسرعة من البحيرة ، وقام في النهاية بتقسيمها إلى اثنين من الانزلاق ، وربط مئات الجزر بالبنوك المحيطة بها.
زادت تركيزات الملوحة في المياه المتبقية إلى مستويات أعلى من المحيط ، مما يدمر معظم الحياة الأصلية داخل وينهار النظام الإيكولوجي المحلي. هذا دمر سبل عيش الكثير من الناس ، كما يتضح من قوارب الصيد الصدئة الآن عبر الرمال القاحلة.
مقبرة السفينة بالقرب من موينيك ، أوزبكستان. (homocosmicos/istock/getty images plus)
تم ربط التعرض للغبار بالقضايا الصحية لدى البالغين والأطفال في المنطقة ، بما في ذلك العيوب الخلقية المتزايدة. في محاولة لاحتواء الغبار السام ، تعمل الحكومات الإقليمية على نباتات البحيرة السابقة ، حيث يبحث العلماء المحليون عن النباتات القاسية بما يكفي لتسامح التربة المالحة.
قدمت الاتحاد الأوروبي والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية مؤخرًا مساعدة في هذا التعهد الجماعي ، لكن هذا لم يعد مضمونًا.
ما حدث لبحر آرال ليس مجرد مأساة بعيدة ، حيث يمكن لبقية العالم تجاهلها ، حيث يتم تكرار نفس الظروف على مستوى العالم. تتقلص البحيرات وغيرها من أنظمة المياه الأرضية في إفريقيا والشرق الأوسط وأوروبا وأستراليا والولايات المتحدة جميعها بسبب ضغوط الزراعة والمناخية الصناعية.
بحر آرال هو تحذير صارخ من العواقب المميتة والمعقدة للفشل في إعطاء الأولوية لمياه كافية للبيئة المحلية.