في أوائل عام 2022، اصطدمت قطعة من النفايات الفضائية الصينية بالقمر وتركت أثرًا مزدوجًا غامضًا على سطحه، وكما اتضح، هناك ما هو أكثر في هذه القصة مما تراه العين.
وفي ورقة جديدة نشرت في مجلة علوم الكواكبأوضح باحثون من جامعة أريزونا أنه وفقًا للنتائج التي توصلوا إليها، ليس هناك شك في أن الجسم الذي ضرب القمر في مارس 2022 كان حطامًا من معزز الصاروخ الصيني Long March 3C، وأن الحفرة المزدوجة الغريبة التي خلفها تشير إلى أنه كان يحمل نيزكًا. حمولة غير معلنة معها.
لكي نكون منصفين، فإن هذا الاصطدام القمري المحدد كان غارقًا في التكهنات منذ ما قبل حدوثه.
مثل موقع Space.com في كتابتها الخاصة للبحث، بدأت الكارثة في عام 2015 عندما لاحظ العلماء أن نوعًا ما من النفايات الفضائية كان في مسار تصادمي مع القمر. اعتقد علماء الفلك في البداية أنه كان معززًا لـ SpaceX Falcon 9، لكن في النهاية، اكتشف العلماء أنه كان منصة الإطلاق لمهمة المركبة القمرية الصينية Chang’e، والتي تم إطلاقها قبل عام.
على الرغم من نفي الصين أن تكون المركبة جزءًا من مهمة صينية، إلا أن قيادة الفضاء الأمريكية تراجعت عن هذا التأكيد، قائلة إن المرحلة العليا للمسبار التي قضاها لم تعد إلى الغلاف الجوي للأرض أبدًا، مما يعني أنها كانت تطفو هناك في مكان قريب من الأرض. كوكبنا (أو، كما اتضح، قمرنا).
لم تجد الدراسة الأخيرة بدرجة عالية من الثقة أن الحطام الذي ضرب القمر في مارس 2022 كان من شبه المؤكد تقريبًا من صاروخ Long March 3C، ولكن الباحثين خلصوا أيضًا إلى أن الحفرة المزدوجة الغريبة التي خلفها وراءه تشير إلى أنه كان كذلك. يحمل شيئا آخر.
ومع ذلك، فإن ما يمكن أن يكون عليه هذا الجسم الثاني لا يزال مسألة تخمين، على ما يبدو.
على وجه التحديد، أشارت ملاحظات الباحثين للصاروخ الصيني إلى وجود شيء ثقيل ملتصق به مما جعله يتعثر في الفضاء قبل هبوطه الاصطدامي، وهذه ليست الطريقة التي تتصرف بها هذه الأنواع من الأجسام عادةً في هذه المواقف.
وقال تانر كامبل، طالب الدكتوراه في الفضاء الجوي في جامعة أريزونا، في بيان صحفي مدرسي حول البحث: “كان هناك شيء ما في الفضاء طالما أنه يخضع لقوى من جاذبية الأرض والقمر وضوء الشمس”. “لذا، كنت تتوقع أن يتمايل قليلاً، لا سيما عندما تأخذ في الاعتبار أن جسم الصاروخ عبارة عن قذيفة فارغة كبيرة بها محرك ثقيل على أحد الجانبين. ولكن هذا كان مجرد تدحرج من طرف إلى طرف، بطريقة مستقرة للغاية. “
أيًا كان ما كان ملتصقًا بالصاروخ المدمر، يبدو أنه كان كبيرًا بما يكفي لموازنة محركيه البالغ وزنهما 1200 رطل وجعله يتعثر مثل طفل في فصل الجمباز. ولكن بعد النظر في الحمولات المعروفة للصاروخ، قرر فريق الاتحاد الأفريقي أن جسمًا ذا كتلة مناسبة كان مفقودًا بشكل غامض من القائمة.
وقال كامبل: “من الواضح أنه ليس لدينا أي فكرة عما قد يكون عليه الأمر، ربما بعض هياكل الدعم الإضافية، أو أدوات إضافية، أو أي شيء آخر”. “ربما لن نعرف أبدًا.”
المزيد عن الصين: الصين تضاعف حجم محطتها الفضائية